Я не могу сказать, сколько прошло времени, но стали появляться люди, также желающие отдохнуть на берегу. Некоторые из них купались, некоторые — просто загорали. Дети строили замки из песка. Кто-то поодаль играл с мячом.
Я присела и достала из рюкзака книжку. Книжка была не очень тонкой, но зачитана до дыр. Некоторое время я читала, потом перекусила и стала собираться домой.
Погладив теплый оранжевый бок Апельсинки, я уселась в машину, включила радио и чуть не наехала на проходящего сзади человека. Пришлось долго извиняться, а все это время я думала о том, что мне надо быть немного более внимательной.
Когда я вернулась домой, родители уже ужинали. Какое-то время я вынуждена была сидеть с ними за «семейным ужином».
— Стелла, ты видела, у нас появились новые соседи?
— Да, мама.
— Ты уже успела с ними пообщаться? У них дети как раз твоего возраста? Может быть, вы подружитесь? — мама засыпала меня вопросами.
К счастью, меня спасла Меган. Моя лучшая подружка решила мне позвонить, вернувшись с отдыха с родителями. Поэтому у меня нашелся благовидный предлог улизнуть в свою комнату.
Мы долго болтали с Меган, как всегда — обо всем и ни о чем, и договорились встретиться завтра у нее.
Меган живет через две улицы от меня, поэтому назавтра я отправилась к ней без машины.
И что мы только не делали с Меган сегодня: обсудили всех знакомых и малознакомых, поиграли в шахматы и карты, немного порисовали и посмотрели пару фильмов.
Когда я начала собираться домой, оказалось, что на улице уже очень темно. Меган предложила подвезти, но я храбро сказала, что все в порядке, дойду сама.
Слабо освещенная дорога немного пугала. На улице не было никого, но у меня было странное ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Несколько раз я даже оглядывалась, но, конечно же, никого не увидела. Вдруг из-за угла вышло пару парней. По их нетвердым походкам стало понятно, что, возможно, дойти домой без приключений сегодня не получится. Я решила, что буду продолжать движение и быстро проскочу мимо них. Но не тут-то было. Уже издалека они начали отпускать какие-то сальные шуточки. Поравнявшись со мной, один из них уже поднял руку, чтобы схватить меня за рукав. Но его рука внезапно замерла на полпути. Выражение их лиц в одну секунду из развязных превратилось в растерянно-испуганные. Они очень громко вскрикнули и быстро убежали в обратную сторону.
А я стояла будто оцепенев. Мое сердце стучало так сильно, что отдавало в ушах. Я боялась оглянуться. Через секунд 10, которые мне казались вечностью, сделав вдох, я обернулась назад. Каково же было мое удивление, когда я увидела, что сзади никого нет.
Остаток пути я брела, еле поднимая ноги. Я тщетно пыталась осознать, что же это такое было. Может, я схожу с ума?
Немного успокоившись, я подошла к своему дому, остановившись на крыльце, взглянув на светящиеся окна моих новых соседей, подавила вздох.
Переживаний на сегодня мне было достаточно. Поэтому я отправилась в душ и быстро легла спать. Всю ночь мне снилось что-то, что я не могла ни догнать, ни увидеть.
Глава 2
Идеальный парень
Кажется, пора прочистить мозги, — это была моя первая мысль после пробуждения.
Это значило, что сегодня я отправлюсь хайкать. Лучше всего мне прочищают голову лес и активное движение. Одевшись по погоде, а сегодня в отличие от вчера было пасмурно, я взяла с собой еду, воду, защиту от медведей, фонарик (на всякий случай) и маленький складной нож.
Сегодня я поеду на то же самое озеро, оставлю машину на стоянке и, немного обогнув горную слезу, я выйду на небольшой мили в четыре (туда и обратно) трек.
Идти было немного страшновато. Вокруг ни души. Но лес был такой успокаивающий. Эти завораживающие лесные звуки: пение птиц, жужжание пчел, треск малины. Треск малины? Я даже не успела приготовиться, как на меня уже стал надвигаться большой медведь, видимо подумавший, что я претендую на его лакомство. 250-киллограммовый зверь двигался с необычайной грацией. Сразу же в голове всплыли все советы из брошюр: не бежать, не смотреть ему в глаза, продолжать двигаться. Но животное даже не думало оставлять меня без внимания. Судя по всему, я сильно задела его чувства и помешала его завтраку. Я лихорадочно соображала, что же мне сейчас делать. Бежать — явно не вариант, да и залезть на дерево тоже. Медведь в два счета догонит меня и по деревьям лазит, как кошка. В кармане я нащупала перочинный ножик и обдумывала, куда бы его кольнуть. Медведь приближался, расстояние между нами стремительно сокращалось. Вдруг зверь остановился как вкопанный и начал тихо поскуливать, пятясь назад. Когда он таким образом отошел метров на десять назад, то бросился со всех ног наутек. Никогда не знала, что медведи так быстро бегают.
Меня посетило чувство дежавю. Я мигом обернулась назад. Сзади опять не было никого!!! Да, что за чудеса происходят со мной?!
Пытаясь успокоиться, я начала ходить туда-обратно. Вовремя сообразив, что медведь может вернуться и не факт, что мне всегда будет так везти, трясущимися руками я пыталась подобрать выпавший ножик. Это получилось раза с пятого. Конечно же, продолжать дальше хайкинг я не стала. Хотела проветрить голову, называется… А в результате запуталась еще больше. Тропинка обратно полого спускалась к озеру. Даже спустившись к самому берегу, я все еще никак не могла успокоиться. У самой воды лежало огромное сухое бревно, одним краем заходящее в воду.
— Хуже уже не станет, — подумала я и присела на бревно.
Закрыв глаза, я пыталась успокоиться. Сосредоточилась на вдохах и выдохах. Через какое-то время (сколько именно времени прошло я не знала, а смотреть на часы не хотелось) я открыла глаза. Из-за туч вышло солнышко. Солнечный луч упал на воду и там что-то блеснуло.
Любопытство убедило меня пройти по бревну до края, заходящего в воду. Присев, я наклонилась над водой. На дне лежало изумительной красоты старинное кольцо с огромным драгоценным камнем. Алмаз даже в воде казался большой слезой, играя всеми цветами радуги, когда солнечный луч, преломлялся в его гранях.
Как и любая девчонка, неравнодушная к такого рода безделушкам, я решила, что кольцо надо немедленно достать.
Я наклонилась над водой, как внезапно кто-то схватил меня за плечо. Вскрикнув, я чуть было не упала в озеро.
— Пожалуйста, не делай этого, — послышался приятный голос.
Я быстро обернулась и увидела перед собой Идеального парня. Думаю, со стороны я выглядела не лучшим образом: мой рот от удивления открылся, а в глазах стоял испуг и растерянность.
— Почему? — не нашла спросить чего поумнее я.
— К сожалению, я не могу тебе это сказать. Но, пожалуйста, оставь его там.
— Тогда расскажи мне, как ты здесь оказался.
— Я не могу, — с мольбой в голосе произнес парень.
— Окей, — ответила я и продолжила наклоняться к воде.
— Стой! Хорошо, хорошо. Я расскажу.
Я замерла, почти касаясь рукой воды:
— Обещаешь?
— Да, обещаю. Давай выйдем на берег.
Пройдя по бревну до конца, лежащего на берегу, мы остановились. Я присела на большое когда-то дерево, свесила ноги вниз и вопросительно повернулась к парню.
— Давай начнем сначала? — спросил он.
— Хорошо, — ответила я и замолчала.
Некоторое время висела пауза.
— Привет, я Майкл, — нарушил эту паузу парень.
— Привет, я Стелла, — в тон ему ответила я.
— Я зна… Приятно познакомиться.
— Откуда ты знаешь, как меня зовут?
— Ну, мы же соседи.
— Но мы же еще не знакомились!
— Зато наши мамы уже сделали это. А теперь знакомы и мы с тобой.
— Хорошо. А теперь — как ты здесь оказался?
— Я прогуливался в лесу…
— В этом лесу не гуляют. А одежда у тебя явно не для хайкинга.
Он был одет в джинсы и обтягивающую белую футболку (Ммм, какая фигура!).
— Ладно. Если честно, я переживал за тебя.
