«Бесхвостой?» - поразилась я, склонив голову на бок, ненавязчиво приглядываясь к обозначенным деталям у визитёров, но ничего не приметила. Не просить же их повернуться ко мне задом...
- Прошу прощения за свою попу, - копируя тон и улыбку собеседника, отвечала я, - но со мной приключилось небольшая проблема. В полёте. Поэтому я не смогла откорректировать место приземление на более подходящее.
- А как вы оказались в небе? - задал закономерный вопрос Бергамот.
- Не имею права рассказывать. Это мой девичий секрет, - ответила, приложив пальчик к губам.
- К какому виду вы относитесь и назовите своё имя, - потребовал козёл, зверея на глазах.
- Меня зовут Рита. И я, - встряхнув рукой рыжие волосы, ляпнула, повторив заезженную шутку подруг: - ВЕДЬМА! А ведьмы своих секретов никому не раскрывают. Если только ведьмам. А вы ведьма?
Бергамот, ошарашенный моим ответом, мотнул головой, помахав в воздухе белой бородкой словно флагом, сдаваясь перед лицом «настоящей» ведьмы.
- Ведьмы вымерли давным-давно, - испуганно прошептал козлобород.
- Да? Тогда как вы объясните, что я здесь и на вымершую непохожа? - Объяснений не последовало.
- Присмотри за ней, - растерянно бросил старик ушастику и побежал куда-то.
- А тебя как зовут? - спросила я, оставшись один на один с молчуном, а сама принялась обуваться — солома уже все ноги исколола.
- Люк, - буркнул мужчина.
- О, боже! Он говорит! - возликовала я. Вжикнула молния, застегнув сапог. Я распрямилась и взглянула в любопытные глаза охранника. - Люк, - произнесла, понизив голос, - я... твой отец, - и залилась смехом. - Не думала, что смогу сказать это живому существу, а не канализационному люку. И да, я еще та фанатка вселенной «Звёздных войн». Эх, почему меня закинуло к каким-то животным?..
Справившись со вторым сапогом, подобрала с пола телефон и шарф и запихнула всё в сумку, что ушастый пытался утянуть под шумок из моего стойла. Подобрала полушубок с колготками и засунула носочно-чулочное изделие к шарфу.
Решительно настроенная на самовызволение подошла к решётке, перекинула шубку (та повисла, словно на вешалке), сумку поставила на пол, предупреждающе зыркнув на наблюдателя. Хорош охранничек, у такого из-под носа сбегут, а он не шевельнётся, чтобы собственный хвост прикрыть.
Схватилась за решётку. Одной ногой встала на поперечный прут и подтянула себя вверх. В юбке перелезать было очень неудобно. И без сомнений, этот зверь прекрасно рассмотрел моё бельё. И в целом представление его заинтересовало, поэтому он и слова ни сказал, когда я перекинула одну ногу через преграду, став на шаг ближе к... побегу!
Вот действительно, кто знает, что козлобородый удумал, куда побежал?.. А вдруг у них тут всех ведьм сожгли — вот никого и не осталось.
Ох, поздно я сообразила о таком. В таком случае смиренно сидеть на месте и ждать своей участи, подобно Жанне Дарк, не буду.
- Ну помоги мне! - воскликнула в сердцах, зацепившись за торчавший прут краем юбки, которой так досталось, что разрез стал заметно больше. Что-то сил после вчерашней гулянки не хватало подтянуть себя обратно и скинуть зацепившийся уголок ткани.
Мужчина на удивление быстро пришёл мне на помощь. И с его ростом лезть никуда не надо было. Сильная рука оплела мою талию и приподняла, вдавив в горячую грудь. Меня так парализовало от внезапной близости незнакомца, что не заметила, как юбка была спасена, а с ней и я.
Мужчина пах свежескошенной травой так отчётливо, что я удивилась, сбившись с мысли. Он помог мне твёрдо встать на ноги, любезно поправил юбку и, отступив на шаг, положил свою широкую ладонь на поясницу и погладил по попе.
«Да что ты себе позволяешь!» - очнулась я от лёгкого оцепенения, отмахнувшись от дурманящего запаха.
Развернулась и влепила похотливому животному звонкую пощечину, оцарапавшись о жёсткую щетину. А этот не джедай Люк уши прижал на секунду, а выпрямив, отвёл их назад. Он погладил пострадавшую щёку. В его потемневших глазах вспыхнула ярость. Животный страх овладел мною.
- Свою девушку за задницу будешь трогать! - выпалила я, покраснев от смеси гнева и ужаса: такой верзила мог спокойно ответить мне тем же, и с его леща я бы улетела обратно в стойло.
- У меня нет девушки, - спокойно заявил зверь бархатным голосом.
- Так заведи её, и лапай сколько хочешь! - отбивалась я от паники, навеянной этим нахалом.
Ушастый задумчиво хмыкнул и спросил:
- Что ты умеешь, ведьма Рита?
Я опешила от такого.
- В каком смысле, что умею? - разволновалась я, представляя себе самые жуткие извращённые картины. Б-р-р... Я тут задерживаться не намерена. С этими животными! Ну уж нет!
- Готовить, стирать умеешь? - уточнил ушастый, сбив с намеченного курса.
- Эм... да...
Мужчина схватил меня за руку и притянул её к лицу.
- Слишком нежная кожа, - заключил он, выпустив мою ладонь. - И разодета ты как богатая сучка.
Есть у меня одна знакомая, которая ласково называет других «сучками», но у неё это действительно так и звучит, а у этого — обидно и оскорбительно. Аж слов не нашлось в ответ.
Возмущённо фыркнув, развернулась на каблуках, схватила свои вещи и бодрой походкой направилась к распахнутой двери, нагоняя улепётывающее в пятки сердце. И пусть только попробует остановить — покусаю! Прямо за уши! Чтобы знал, как ко мне лезть!
2 Репутация ведьмы
Вышла из хлева и остановилась, попав под жаркие лучи летнего солнца. Вот тебе и резкая смена климата. И одежда с обувью не по погоде. Обычно лишь спускаясь в метро я жалею, что не могу изменить свой выбор наряда. В сапогах и с шубкой в руках я сникла, словно меня в духовку засунули, обернув в фольгу или целлофан, чтобы наверняка пропотела.
Задрав голову, посмотрела на небо. Солнце ослепило, и я перевела взгляд на вершины деревьев, что окружали открывшиеся моему взору постройки. Если здесь всё навевало мысли о музее или реконструкции, то из-за деревьев виднелись вполне современные здания. Надежда встрепенулась — возможно, этот мир не такой дикий, как показалось мне в начале.
Духота и тёплая одежда быстро дали о себе знать: перед глазами внезапно потемнело и я качнулась, роняя голову на плечо. На чужое плечо любезного создания. Уже знакомые ладони придержали меня от падения, окутывая ароматом свежескошенной травы.
Кинула взгляд назад, подтвердив для самой себя — это ушастый молчун. Нет, он умеет говорить, но по мне пусть молчит. Ему это больше к лицу.
- Что происходит? - с дикой паникой в глазах подбежал к нам козлорогий, выскочив из-за угла деревянной постройки.
Люк ему не ответил, поэтому ответила я, скинув с плеч лапы своего надсмотрщика:
- У меня есть дела. А вы меня задерживаете. Я промолчу о том, куда и как вы меня кинули. Никого уважения к девушке. Или это всё из-за того, что я ведьма? - Зыркнула на Бергамота, вздёрнув подбородок, и напрягла губы, выражая своё недовольство не только тоном.
- Нет-нет, что вы, что вы... - заблеял старик, неожиданно сгорбившись, словно все прожитые года навалились на него всеми своими тяготами разом. - Мы просто не ожидали, что в наших краях появится ведьма, да в такой важный день. Я прошу... Нет, умоляю вас простить меня за причинённые вам неудобства.
- Простить? - Я задумалась. Видимо, ведьм здесь всё-таки побаиваются. Остается воспользоваться чужой репутацией в своих целях. - Вы бросили меня на полу в грязном стойле, - понизив голос до угрожающих ноток, я говорила сквозь сжатые зубы. Очень так спокойно, но с негодованием. И делала маленькие шажочки к источнику своих бед и гнева. А козлобородый старик отступал, не смея разогнуть спины, чтобы его рогатая голова случайно не оказалась выше моей.
- Я вся грязная, - продолжала я наступая. - Моя одежда пришла в негодность. Вы меня унизили. Вас за такое не прощать надо, а... - Я высвободила руку, потянлась ей к Бергамоту, пальчиком накрутила бородку и легонько потянула на себя, видя дикий ужас в глазах старика. - Жаль, я спешу. Но я не забуду вашей «доброты» и как закончу со своими делами, обаятельно вернусь, чтобы отблагодарить вас, - угрожающе прошептала ему в лицо, недобро прищурив глаза.
