Ну форменный муравьишка, осталось найти своего ворчливого жука и сварливую гусеницу — их нужно взять в оборот, и тогда я точно окажусь дома! К закату! То есть к сроку оплаты кредита за шубу. Вот теперь жалею, самую малость, что не попросила в долг у родителей недостающую сумму, а согласилась на такой ход. Сама шуба искусственная, но животные этого не поняли, как и мои подруги. Вот что значит качественная подделка за каких-то двадцать пять тысяч.
Мэр попросил показать изображение бугаям. Те приблизились ко мне, чтобы разглядеть и запомнить потерянный осколок бутылки.
- И если не секрет, что это за браслет? - спросил кот, съев мясо со своей тарелки.
- Это браслет верховной ведьмы. Он ей очень дорог, а кто-то из зверолюдей его украл, - сочиняла на ходу, прервав пробы салатика, что стоял ближе всего ко мне.
- Не может быть! - картинно всплеснул мэр руками и хвостом. Чуть не прыснула едой, что успела попасть мне в рот.
- Этот зверолюд, видимо, обладает властью, деньгами и силой, раз не побоялся присвоить вещь ведьмы, тем более верховной, - предположил Сэмюэл, дав мне возможность прожевать кусок мяса, что утянула с блюда рядом с его котейшеством.
- В Гарденбурге я знаю всех из высшего круга, поэтому с уверенностью могу сказать, что ваш вор не из нашего города.
- А из какого? - пробубнила, не прожевав хлеб, что ароматно пах, перебивая запечённую рыбу, и потянулась за новым стаканом сока.
- Возможно, кто-то из соседнего города, - озвучил мэр закономерную догадку. - К нам сегодня на праздник в честь окончания сбора урожая приезжают мэр и несколько министров из Прайдбурга. Предлагаю вам задержаться. Я вас познакомлю с Калифом Сафаром. Он известный коллекционер ведьмовских артефактов. Вы могли бы разузнать у него про потерянный артефакт. Не обязательно ваша пропажа в его руках, но он знает всех, кто интересуется ведьмовскими вещами. Задержитесь, всем необходимым я вас снабжу, - настаивала хитрая белая морда.
Звучало очень и очень заманчиво. К тому же отдых после плотного полдника не помешал бы, а еще ванна и подходящая одежда.
- Согласна, но с одной просьбой — вы и ваши люди сообщат мне, если увидят кого-нибудь еще из ведьм.
- Еще кого-то?.. - Веко мэра дёрнулось, а уши едва заметно прижались.
- Да. Верховная не одну меня послала на поиски своей пропажи, но мы с девчонками попали в турбулентность и нас раскидало в разные стороны.
- Турбулентность?
- Это в небе. Я самая добрая из них, так что не хотелось бы, чтобы кого-то превратили во что-то или, - я понизила голос до загадочного и выдала полушёпотом, сделав пас руками: - ни во что.
Мэр судорожно глотнул, распушив хвост.
- Хорошо, я предупрежу людей. А вас попрошу устроить в гостинице и снабдить всем необходимым. Только я вынужден буду тоже вас попросить об услуге, - мягким голоском добавил он, заинтриговав.
- О какой? - спросила, приподняв в удивлении брови.
- Давайте не сразу раскроем нашим гостям, что вы ведьма.
- Хм... - Я задумчиво опёрлась подбородком о ладонь, навалившись локтем на стол.
- Сейчас мало кто знает о вашем пребывании здесь. И если зверолюди узнают, то могут перепугаться, и вся работа и последующий отдых пойдёт насмарку, - попытался объяснить Сэмюэл, с мольбой заглядывая мне в глаза, словно выпрашивая очередную порцию любимого корма. - И вы сможете отдохнуть, смешавшись с толпой, - озвучивал он всё больше и больше причин на то, чтобы я дала своё согласие.
- Хорошо. - Хлопнула ладонью по столу. - Идея интересная. И маскарад — звучит весело, - пошла я навстречу и ответила на довольную улыбку кота лёгкой полуулыбкой.
3 Ухо за ухо! Хвост за хвост!
Меня разместили в гостинице, доставив туда на машине под охраной, скрыв отсутствие звериных ушей косынкой. Номер достался скромных размеров, но наличие ванной компенсировало всё. Мне очень надо было освежиться. С меня столько потов ни на одной из тренировок в спортзалах не сходило, как сегодня.
Мэр приставил ко мне свою помощницу — очень милую зайчиху по имени Клевер. Она забавно шевелила ушками, то прижимая их к макушке, то поднимая торчком, когда её что-то пугало или удивляло. Разузнав мои размеры одежды и обуви, она оставила меня одну, принимать душ, а сама отправилась искать всё необходимое для подготовки свалившейся на их головы ведьмы к празднованию дня урожая.
Мне разрешили заказывать в номер еду и напитки, заверив, что всё будет оплачено мэрией. И я, конечно же, не преминула этим воспользоваться. В номере всё было вполне современным, то есть никакого каменного века со средневековьем, даже телефон имелся — дисковый. Как давно я такие не видела. Сразу же нахлынуло лёгкое волнение, как в детстве: «А вдруг ошибусь? А вдруг не до конца доведу нужную цифру?»
На тумбочке рядом с аппаратом лежала памятка клиенту, на которой был написан номер администратора отеля. Затаив дыхание, я ткнула пальцем в дырку над единицей и резко дёрнула вниз. Диск с механическим скрежетом поспешил занять своё обычное положение, вызывая приятное чувство ностальгии: в доме моей бабушки такой аппарат отслужил добрых два десятка лет. Берегли его и в руки детям не давали, но один раз, пока никто не видел, я вдоволь наигралась семейным раритетом.
Обед обещали подать в лучшем виде и пораньше, чтобы я успела поесть до сборов на праздник. Имея в запасе свободное время, я включила стоящий в номере телевизор. Он тоже оказался не самым продвинутым экземпляром с большим пузатым монитором и пятью работающими каналами. Оставив тот, что походил на музыкальный, проверила свой смартфон. Кто знает, может он сгодиться на что-то больше, чем портативный фотоаппарат и фонарик.
Но увы, без сети позвонить я никому не могла, как и отправить сообщения. Но вопрос про девчонок каким-то образом всё-таки дошёл до засекреченного номера духа: вместо цифр отражались странные знаки, словно мой сотовый не в состоянии идентифицировать их в принципе, как если бы использовались неизвестные ему символы.
«Каждая получила своё. В твоём мире других чужаков нет», - был ответ зачинщика полной смены обстановки для меня и, как я поняла, моих подружек.
Ну замечательно. Шикарно погуляли. Надеюсь, девчонки смогут справиться с вот такой свиньёй. Грустно стало: если бы нас вместе закинуло в одно место, было бы куда проще и веселей.
Стук в дверь прервал поток моих мыслей. Намотала полотенце на голову, тщательно скрыв отсутствие плюшевых ушей. Запахнула плотнее полы махрового халата и, открыв дверь, наткнулась на любопытные глаза. Их глубокий синий цвет заиграл по-новому в ярком свете ламп.
- Твоя шуба, - с этими словами он протянул шерстяной комок и сделал шаг вперед, наступая на меня, словно хищник на свою добычу.
Судорожно сглотнула и остановила себя: это мой номер! Он на моей территории! Куда это я отступаю тогда?
- Спасибо, - взяла в охапку полюбившуюся мне шубку. - Можешь быть свободным, - включила я суровую и гордую ведьму с махровой чалмой на голове.
Но Люк захлопнул дверь ногой, не разрывая зрительного контакта, отчего мне стало не по себе. Что еще это животное задумало?
- А ты кто будешь? - решила я уточнить на свою голову, чтобы уже закрыть этот момент.
- Волк, - хрипло выдохнул ушастик и потянул лапу к моему лицу.
И слова пикнуть не успела, шершавые пальцы сомкнулись на мочке уха, торчавшей из-под полотенца.
- Что это? - огорошил волк вопросом.
- Ухо, - не своим от страха голосом выдохнула я. Сердце в груди скакало перепуганным зайцем. Дыхание сбилось от такой опасной близости. Неоспоримо было превосходство нависшего надо мной мужчины. Зверя!
- Хм, - задумчиво протянул Люк и стянул полотенце с моей головы, рассыпая влажные пряди волос по плечам.
Краска подступила к лицу. Еще не хватало, чтобы он меня принялся тут раздевать и изучать. Моя попа, помнится, его очень заинтересовала.
