Никто не держал остальных. Капитан давно заявил, что каждый может отправляться на все четыре стороны, он никого не заставляет катиться в ад вместе с ним. Но никому из их четверки и в голову не пришло воспринять эти слова всерьез. А пока Кайл, Трэв и Фил находились с ним — они выполняли команды Ройса. Даже если ему самому было обременительно помнить о своих обязанностях. Но человеку необходима причина, чтобы жить. А Ройс, несмотря на все, что случилось, независимо от того, как он себя вел, все еще оставался человеком. И Кайл считал, что имеет немалое право гордиться своим взносом в то, что капитан все еще числился среди живых.
Они быстро пересекали улочки и площади деревни, все ближе подбираясь к черте, которая отделяла это поселение от наступающего леса. Никто не интересовался пунктом назначения. Более того, Кайл подозревал, что у командира вообще не было четкой схемы их блужданий по стране. Хотя, может он и ошибался, и Ройс руководствовался каким-то, только ему одному ведомым планом.
Сейчас они оббивали дороги самых окраин. До границы и портала было не так уж и далеко. Слишком большой искус для крестьян, уже начинающих забывать, какой устроенной их жизнь была всего несколько месяцев назад. Искать пристанища в соседнем княжестве и мире было проще, чем пытаться хоть что-то противопоставить власти, которую не признал ни народ, ни Храм. Что, впрочем, не мешало новой правительнице планомерно выжимать из страны все, что та только могла дать. Потому, видимо, на пути им все чаще попадались уже пустые дома и заброшенные жилые постройки.
На фоне темного неба, на котором лишь изредка выглядывали из-за черных облаков звезды, неожиданно показался высокий купол, слишком огромный даже для обжитого крестьянского дома.
Ройс остановился, лишь на пару градусов повернув в ту сторону голову, укрытую капюшоном. Но они все знали, куда он смотрел. Следом за капитаном замерли остальные.
Трэв привычным движением откинул полу плаща, чтобы удобней было выхватить меч. Мало ли кого могла принести нелегкая в такой час на эту дорожку. Тем более что и веры Мирты новая правительница пыталась лишить эту страну. Фил занял такую же позицию с противоположной стороны. Порою они напоминали Кайлу близнецов.
Сам он остался на своем месте, прикрывая спину капитана.
Ройс за эти пару секунд не сдвинулся и на миллиметр. Он все еще стоял, глядя на Храм. И, честное слово, Кайл не знал, что его друг надеялся там увидеть, тем более в такой темени. Но это давно стало почти традицией — в любом, даже самом захудалом городишке, где имелось пристанище служителей Мирты, оно подвергалось пристальному вниманию Ройса. Но вдруг в привычном ритуале произошел какой-то сбой.
Кайл прищурился, поначалу решив, что ему показалось. Но тут задержал дыхание Фил и тихо втянул воздух Трэв, подтверждая, что Кайл еще не так плох и не страдает галлюцинациями: Ройс медленно свел руки, на какой-то миг даже разогнув вечно согнутые пальцы левой кисти и…
Что-то загремело, нарушив ночную тишину… Кайл выругался когда кто-то врезался ему в плечо и принялся нещадно проклинать его родословную. Он мог бы поклясться, что еще миг — и капитан снял бы перчатку с правой руки.
Не то чтобы Кайл считал такой поступок необходимым. Более того, его даже испугало изменение привычного порядка вещей. Живя в хаосе, поневоле начнешь ценить прелесть постоянства подобных мелочей.
Очевидно, именно поэтому он с таким раздражением заехал кулаком в ухо одному из шести громил, которые пытались столкнуть их с дороги. Кто-то взвыл. Видно, его жертва. А, может, еще один олух, рискнувший приблизиться слишком плотно к Филу. Трэв любил ломать челюсти — его противники оказывались не в состоянии реветь.
Краем глаза Кайл заметил, как капитан стремительно обернулся, уже обнажив свой меч. И серебристый, испещренный письменами клинок Главы стражи внутреннего круга герцогского дома Мирты тускло заблестел в сумраке ночи.
Лично его всегда удивляло, каким образом этот треклятый металл умудрялся находить блики света даже в кромешной тьме подземных переходов. Однако тем и славилась Мирта — своим металлом. И восхищенный вздох со стороны нежданных «гостей» показал, что и они не часто любовались тем, что не так давно в изобилии производило их герцогство.
Что-то глухо грюкнуло, отвлекая всех от клинка. Раздался сдавленный стон.
Кайл удивленно перевел глаза, не успев проследить за движением капитана, который теперь упирал кончик лезвия в чью-то голову. Но на Ройса не нападали. В этом Кайл мог бы поклясться. Значит, это они сами случайно оказались на пути у развлекающейся компании, видимо, помешав этим пятерым избивать какого-то несчастного. Кайл видел, как настороженно застыли вокруг эти парни, не успев еще ничего понять или осознать.
Ройс же медленным движением откинул кончиком меча рваный капюшон с лица человека, лежащего у его ног. Тот вновь застонал. Слабый серебристый свет проявил несколько длинных шрамов, пересекающих все лицо паренька, которому было явно не больше двадцати лет. Одна глазница чернела пустотой, в то время как другой глаз сейчас был закрыт. Видимо, парень находился в беспамятстве.
Кайл посочувствовал мальцу, которому так прилично досталось в настолько раннем возрасте. И подумал, что есть что-то очень знакомое в его лице. Только шрамы мешали уловить, что именно. Отметил, что раны не выглядели свежими, если не считать пары темных пятен недавних синяков. Так что вряд ли, чтобы кто-то из тут находящихся приложился к…
— Кто участвовал в этом? — вопрос Ройса прервал его мысли. Заставил Кайла вздрогнуть и стремительно перевести глаза на капитана. Парни, так и замершие вокруг, явно занервничали.
И было отчего. Глаза Ройса почти пылали. А его голос…
Кайл моргнул. И опять посмотрел на командира, краем глаза видя ошеломленные искры в глазах друзей.
Мирта помоги! Как давно он не видел капитана таким…
— Кто? — почти нараспев повторил Ройс свой вопрос, видя, что местные не торопятся с ответом.
И от такой интонации слово прозвучало еще зловещей. Лезвие меча дрогнуло, поднимаясь, и казалось, поплыло в воздухе, покачиваясь в опасной близости от шей нервно дергающихся крестьян.
— Да вы че, милорд? — затараторил один, видимо, самый храбрый. — Мы тут не при чем, чес слово. Мирта ясная видит, что не вру! — парень воздел левую руку к небу, видимо призывая кару на свою голову, если обманет.
Небо молчало. А вот лезвие Ройса продолжало покачиваться у самого дрожащего кадыка селянина. Не было похоже, чтобы тот убедил командира.
— Да мы просто помогали этому убогому добраться до Храма, — видно, и до парня дошло, что ему не особо поверили. — Он же сам не разбирал в темноте дорогу-то, да и не местный, видно, из соседнего городка прибрел в поисках приюта али милостыни, — продолжал тараторить парень.
Его дружки же тем временем старались незаметно забиться тому за спину. Два из них тихо поскуливали, придерживая головы. Видно Кайла и Фила жертвы. Еще один пытался определить, сколько осталось в его распоряжении зубов.
Ройс все также пристально смотрел на того, кто, очевидно, управлял этой оравой. Горящие глаза капитана заставляли ощутимо нервничать парня.
Кайл, Фил и Трэв же молча ожидали распоряжения командира, независимо от того, что именно тот мог приказать. С равным безразличием они готовы были и убить этих мелких хулиганов, и поддать хорошего пинка под зад, чтобы те убирались на все четыре стороны.
Мальчишка на земле вновь застонал и пошевелился. Кайлу показалось, что он вот-вот придет в себя.
— Вон! — хриплый ледяной голос Ройса заставил дернуться селян так, словно капитан прошелся по ним хлыстом. — Если увижу хоть кого-то из вас еще раз — убью на месте.
— Но, как же убогий… — подал голос все тот же парень, видимо не поняв, по краю какого обрыва ходит.
Кайл не собирался остерегать его.
Казалось, что лезвие едва покачнулось, но тишину ночи разорвал отчаянный крик. Острие меча капитана застыло в паре миллиметров от глаза парня, распоров кожу щеки. На подбородок уже сбегали крупные алые капли крови.
