«До столкновения с ракетой осталось двадцать секунд».
Если держать курс прямо на скалу, а в последний момент свернуть влево, то есть шанс, что ракета врежется в нее, а не в цель.
«До столкновения с ракетой осталось пять секунд…»
Еще несколько десятков метров – и скала.
«…четыре…»
Соло вывел на экран изображение с внешних камер флаера.
«…три…»
– Пора! – выкрикнул и резко вывернул руль вправо, цепляя боком камни и уходя от столкновения с ракетой.
Раздался мощный взрыв. Все вокруг осветилось от огня, раскрывая местоположение Соло. Флайкар не успел отлететь на безопасное расстояние, его зацепило взрывной волной и отбросило прямо в сторону скалы. Острые камни врезались в плотную обшивку, повреждая турбины и двигатель.
«Внимание, аварийная ситуация. Обнаружены внешние и системные повреждения. Просим приготовиться к экстренной эвакуации из флайкара. Пристегните ремни безопасности на креслах и действуйте согласно инструкции 57».
– Ненавижу инструкцию 57!
Парень выругался, готовясь к жесткому приземлению, и схватился руками за кресло, наблюдая за красной кнопкой над головой.
Мгновение, и она загорается, еще мгновенье – и Соло с силой бьет по зеленой, и его вместе с креслом, которое за секунду превращается в прочную подушку безопасности с небольшим парашютом, выбрасывает из салона.
Еще несколько мгновений – и флайкар с грохотом приземляется на землю, оставляя за собой следы из обломков деталей.
– Долбаные ракеты! Долбаные военные! Долбаный флайкар! – выкрикнул Соло, пытаясь выбраться из веревок, опутавших его тело.
2
Всполохи от взрыва все еще виднелись вдалеке, а вот место крушения флайкара нет. Соло блудил по скалистой местности почти до рассвета, пока не увидел с вершины выступа разбросанные детали своего транспортного средства.
За ночь парень устал и выбился из сил. А еще безумно хотелось есть и пить, поэтому, когда подобрался к тому, что осталось от флайкара, первым делом полез на заднее сиденье, доставая бутылку с живительной влагой. Он рухнул на землю и несколько минут лежал неподвижно, обдумывая ситуацию, в которой оказался, и старался не думать о тех странных звуках и шорохах, которые слышал ночью. Он здесь один, а все остальное лишь ветер и результат его фантазии.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: флайкар восстановлению не подлежит. Искореженный бок, сломанный двигатель, детали, разбросанные в радиусе мили, и отсутствие крыши из-за протокола 57. Из самой новой модели он превратился в груду бесполезного металла.
Теперь для того, чтобы вернуться на Материк, ему нужно было связаться с Джо и попросить о помощи. Но не раньше, чем доберется до цели.
Соло вытащил из машины запасы провизии, оружие и электронику, которые прихватил с собой в путешествие. Он понимал, что унести все на себе не получится, поэтому вытряхнул содержимое рюкзака и начал отбирать самые необходимые, на его взгляд, вещи.
Несколько бутылок воды, консервы, GPS-навигатор, который почему-то не работал. Визор, на котором отсутствовала связь… Страшная догадка поразила парня, и он помчался к бортовому компьютеру.
«Нет сигнала» – гласила надпись на треснувшем экране.
– Черт! Черт, черт, черт! – выкрикнул он и со всей силы ударил по панели.
Как такое возможно, что сюда не доходит сигнал со спутника?
Соло очень надеялся, что просто попал в «мертвую зону», потому что, если по всей территории действительно нет связи, ему отсюда никогда не выбраться.
Даже сигнал бедствия и тот не работал.
Он никого не предупредил, куда отправляется, просто выбежал ночью из дома, прихватив денег на покупку снаряжения. И даже тот факт, что сестра догадается, куда он пропал, не означал, что она сумеет найти одного затерявшегося человека в радиусе нескольких тысяч миль.
Да Соло и сам не имел понятия, где он и куда стоит двигаться! Да, у него были нужные координаты, но без передатчика он может годами петлять по одному и тому же месту. Если не удастся поймать связь, то он навсегда останется в Мертвых землях.
Соло старался не поддаваться панике. Он знал, что бункер на северо-западе, а ориентироваться можно было бы и по солнцу, проблема только в том, что, где именно на северо-западе, он не знал. Но сидеть у флайкара будет плохой идеей, еще неизвестно, была ли ракетная установка автоматическая, или кто-то запустил ее при его появлении.
Множество мыслей завладело им, но больше всего не давало покоя одно: был ли замечен кем-то ночной взрыв? Он быстро отмел эту глупую мысль, ведь всем известно: Мертвые земли безлюдны и безжизненны. Хотя растения здесь растут, с удивлением подметил парень, рассматривая то, что не сумел разглядеть из-за отсутствия света до этого. Вся земля была усеяна зеленым покрывалом из травы и каких-то неизвестных ему низких растений.
А потом он вспомнил о главном: радиация. Здесь же, черт подери, радиация, остатки которой после взрывов ядерных реакторов при столкновении метеорита с Землей до сих пор превышают допустимые нормы в несколько раз. Соло бросился к вещам, хаотично разбросанным по земле, в поисках датчика определения уровня радиации.
К удивлению, показатели лишь немного превышали норму, но на всякий случай он достал капсулу с препаратом, защищающим от радиации, и сделал инъекцию в шею. Для подстраховки.
Соло подхватил тяжелый рюкзак, спрятал за пояс два бластера и двинулся в путь.
Солнце уже давно нещадно пекло, а из-за скалистого рельефа разглядеть особо нечего, поэтому когда он поднялся на очередной выступ, а перед глазами раскинулся огромный бескрайний лес, то не поверил своим глазам.
Несколько раз моргнул, смотря на это великолепие, а потом со всех ног помчался вниз.
– С ума сойти, – выкрикнул он, – это просто невероятно! И какой идиот назвал эти земли "Мертвыми"?
3
Соло лежал в траве, смотря на чистое голубое небо сквозь ветви высоких деревьев.
Это было настоящее блаженство. Зачем искать призрачный «ЭРИОН», когда можно собрать множество ростков и перевезти на Материк?
Глупая улыбка расползлась по его лицу. Он в раю, настоящем раю.
Здесь же можно выстроить целые города и комплексы для отдыха. Да сюда можно было бы перевезти все население Материка! Неужели правительство не знает, что уровень радиации здесь давно нормализировался?
Соло нахмурился.
Нет, министры точно знают об этом месте, и он не удивится, если для каждого из них здесь даже построены дома.
Возможно, именно их ракета сбила его флайкар.
Внезапно в стороне послышался какой-то шорох. Парень резко повернул голову, но увидел лишь колыхание травы.
– Ветер, – сказал он себе, – это просто ветер.
– Гр-р-р-р-р-р, – а это уже в другой стороне. Совсем рядом с его лицом.
Соло медленно повернул голову в сторону негромкого рычания и замер от удивления: на него смотрело непонятное существо. Маленькое, не больше котёнка-робота, с короткой блестящей чёрной шерстью, длинным хвостом и вздыбленными ушками. И все бы ничего, если бы не одно но: у зверька был всего один глаз. Посередине лба.
Соло за свою жизни видел не так уж и много зверей, чтобы делать какие-то выводы, но то, что один глаз – это ненормально, знал наверняка.
– Тише, тише, малыш, – успокаивая рычащее существо, без резких движений поднялся с земли.
Сделал несколько шагов назад, в сторону рюкзака. Достал из-за пояса бластер, на всякий случай, но среагировать вовремя так и не успел: нечто живое, длинное, гладкое и без лап неожиданно выпрыгнуло из травы, нацеливая свои острые клыки на Соло.
До ноги парня оставалось всего несколько сантиметров, когда непонятное одноглазое существо набросилось на зубастого и, впившись в глотку, повалило на землю.
Брызнула кровь, послышалось чавканье и довольное рычание.
– Хорошая... зверушка, – пораженно произнёс Соло.
Очень медленно, без лишних резких движений и не забывая наблюдать боковым зрением за неопасным на первый взгляд зверем, парень подобрал с земли рюкзак и зашагал прочь от этого места. В этот раз внимательно смотря под ноги. Мало ли сколько здесь ещё таких клыкастых гадов?
