Кажется, он когда-то видел нечто подобное в сети. Змеи – вроде бы так они назывались.
***
Соло не привык передвигаться столько на своих двоих, поэтому спустя час снова сделал привал. Достал из рюкзака энергетический батончик и, смотря на деревья с таким же благоговением, как и до этого, наслаждался пейзажем.
Он очень надеялся, что рано или поздно найдёт следы цивилизации либо поймает связь. И очень боялся, что попросту заблудится в этом бесконечном лесу либо будет съеден одной из тварей. Ведь наверняка он успел увидеть только низ пищевой цепочки.
Внезапно снова послышались знакомые рычащие звуки. Соло очень медленно повернул голову и с удивлением отметил то же самое маленькое чёрное существо, которое спасло его, если можно так сказать. Морда зверя была в запекшейся крови, хвост вытянут стрелой, и весь его вид говорил о враждебности.
Неужели бежал следом все это время? Или же выследил по запаху?
Соло стало как не по себе. Теперь мысль о ночевке в дикой местности вызывала страх не проснуться утром из-за перегрызенного горла.
Зверь рычал.
Соло не придумал ничего лучше, чем бросить в его сторону остатки батончика.
Зверь принюхался, с вздернутым кверху хвостом подбежал к пище и всего за несколько секунд расправился с ней. Поднял морду и впился глазом в парня.
– Что, понравилось? Да? Ладно, угощу тебя ещё одним. За спасение. Но на большее не надейся, иначе мне придется охотиться вместе с тобой, – доставая из рюкзака еще один батончик, произнёс, словно говорит с несмышленым ребёнком.
Зверь нетерпеливо завилял хвостом, а когда еда оказалась возле него, набросился и с урчанием проглотил за несколько секунд.
Снова впился взглядом в Соло.
– Нет, нет, братан, одного батончика хватает подзарядиться на полдня такому великану, как я, а ты от обжорства умрешь.
Соло не врал. Действие энергетических батончиков действительно было рассчитано на длительное время.
Кажется, зверь его совсем не понял. Быстро передвигая лапами, приблизился к парню и, просительно заглядывая в глаза, терся об ногу.
– Ладно, дам ещё половину. На этом все.
Зверь довольно заурчал, словно понимая, о чем речь.
Соло с интересом разглядывал своего нового путника, надеясь, что тот наестся и убежит, потому что рядом с ним запасы кончатся слишком быстро.
Одноглазый облизал лапы и улегся у его ног. Парень медлил несколько минут, но все же протянул руку и с опаской дотронулся до мягкой холки. Почесал за ухом и услышал, как тот урчит от удовольствия.
– Назову тебя Стил. Если будешь хорошо себя вести, заберу с собой туда, где такого вот добра завались, – показывая на обертки, хмыкнул он.
Стил перевернулся на спину, призывая почесать живот, и Соло стало смешно.
– Да ты настоящее злое чудовище!
***
Время близилось к ночи. Соло выбился из сил, и казалось, лес никогда не закончится. Соло не имел понятия, в правильную ли сторону идёт и куда вообще идёт, но останавливаться не собирался.
Стил семенил рядом, иногда нюхая что-то, иногда убегая куда-то в сторону, но всегда возвращался обратно.
Солнце было уже совсем низко, когда Соло вышел к озеру. Сначала он не поверил своим глазам, слишком уж приелся неизменный пейзаж вокруг за день.
Он улыбнулся и уже хотел начать скидывать с себя одежду, чтобы смыть грязь и пот, накопившиеся за день, когда услышал громкий всплеск воды.
Перевел взгляд в сторону звука и в который раз за день не поверил своим глазам: в озере, наполовину скрытая в воде, стояла девушка.
Настоящая девушка.
Таким счастливым он давно не был – он добрался до цивилизации! Теперь главное, чтобы его не задержали за незаконное проникновение на территорию.
4
«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»
Система тревоги сходила с ума. Пол был залит водой уже по щиколотки, а датчики криокапсул осветились в синий, оповещая о начале выхода из гибернации.
Первой пришла в себя шестьсот восемьдесят пятая – изнеженная брюнетка с маникюром, которому удалось сохранить свой идеальный вид после нескольких сотен лет сна. Она просто свалилась на пол из капсулы, а ее тело полностью поглотила вода, уровень которой значительно повысился за последние несколько часов.
Тея очнулась одной из первых. Ее детское тело, скрытое под эластичным обтягивающим комбинезоном, который был изготовлен из специального материала, отошло от длительного пребывания в криокапсуле в разы быстрее, чем у остальных. Благодаря препаратам Аманды, которые она колола на протяжении двух недель.
Она точно так же, как и все остальные, свалилась в воду и неуклюжими движениями, схватившись за капсулу, поднялась на ноги.
– Что происходит? Почему здесь вода? – выкрикнул чей-то мужской голос.
– Где мой муж? Почему я не могу найти его ни в одной из капсул? – истерично орала незнакомая женщина. – Дети, мои дети так и не очнулись! Они же будут жить!? Эй, помогите же мне!
Тея была напугана. Ее маленькое сердце билось так быстро, словно она пробежала настоящий марафон. Девочка оглядывалась по сторонам, расширенными от страха глазами смотрела на воду, которая достигала ее пояса, и пыталась понять, как ей себя вести.
Аманда заставила ее вызубрить инструкцию действий после пробуждения наизусть, но все еще задурманенный газом мозг отказывался воспроизводить в памяти информацию.
«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталось десять минут. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»
– Вы слышали? Система до этого не упоминала ни о какой блокировке.
Тея повернулась в сторону говорившего – взрослый мужчина с аккуратной бородкой. Она определенно видела его уже когда-то, но воспоминания возвращались не так быстро, как хотелось бы.
– Нужно убираться отсюда, Сэм, давай, валим, пока не остались запертыми в ловушке.
– Подождите, – со слезами на глазах воскликнула женщина, – мои дети еще не очнулись. Помогите же мне. Сделайте хоть что-нибудь!
«При любой угрозе система безопасности автоматически отключит вас от системы гибернации. Сразу же иди на выход. Без промедления. Если в отсеке небезопасно – он блокируется…» – всплыли слова матери.
Тея не стала медлить. Она всегда слушала все, что говорила ей мать, поэтому и в этот раз выполнила все в точности.
Медленно перебирая ногами, подошла к железной двери, нажала кнопку на панели и с потоком воды, хлынувшим в соседнее помещение, быстро ввалилась в него. Дверь за спиной с шумом захлопнулась, разделяя ее и остальных очнувшихся.
Через несколько минут появились еще четверо, вынося на руках женщин, к которым все еще не вернулась чувствительность мышц.
– Сколько капсул еще не открылось?
– Около двадцати.
– Черт! Эти люди умрут там, если в течение пяти минут крышка не разблокируется. Идем, нужно успеть перенести остальных женщин.
Тея все так же стояла у стеночки, смотря на неподвижных людей, на то, как вновь и вновь открывается дверь затопленного отсека и как четверо мужчин, не упуская драгоценное время, пытаются спасти тех, чьи капсулы уже успели открыться.
«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталась одна минута. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»
– Кажется, все, – устало выдохнул один из мужчин, присаживаясь на мокрый пол.
– Там осталась та женщина, чьи дети в заблокированных капсулах. Я заберу ее.
– Только быстро, осталась минута.
Дверь снова открылась, вода пробилась на свободу, растекаясь по полу. Пятый отсек превратился в настоящее озеро.
«Внимание, в пятом отсеке пробоина. Немедленно начать эвакуацию. До блокировки отсека осталось двадцать секунд. Внимание, в пятом отсеке пробоина...»
– Давай же, Сэм, давай, – нервно смотря на дверь, шептал мужчина.
«…десять секунд… девять секунд…»
