Когда Дорат и леди Сертон не смотрят, Агги подбирается ко мне и с любопытством заглядывает в лицо, как в зеркало. Несколько мгновений мы смотрим друг на дружку. Её яркие глаза кажутся голубыми, мои - серыми. Каштановые кудри Агген пушатся облаком на плечах и спине, мои заплетены в тугую витую косу, обычную прическу слуг, маленьких детей и уставших замужних женщин, которые не собираются привлекать. Мы замираем нос к носу, словно на границе миров, на границе зеркальной глади, не зная, что сказать друг другу. Вдруг, в какой-то момент она быстро наклоняется ко мне и целует в щеку теплыми мягкими губами, и тут же убегает в другой конец комнаты.
... Мне не больно, когда Дорат бьёт меня по запястьям ольховыми ветками за то, что Агген качалась на стуле и в итоге уронила глиняный кувшин. Мне не больно.
Глава 1.
Утро выдается солнечным, и даже на моей, северной стороне ощущается мягкое летнее тепло. Я одеваюсь, не особо приглядываясь к выбранному наряду, все равно почти все они одинаковые, чистые, невзрачные и удобные. По привычке выглядываю в окно, гадаю по облакам – сегодня облаков нет совсем, хороший это знак или не очень? Почему-то именно сегодня мне трудно усидеть в комнатке, так что я осторожно выскальзываю за дверь и спускаюсь вниз, чутко прислушиваясь. Еще очень рано, не встали даже слуги. Три крутых лестничных пролета и я оказываюсь внизу, из моей башни ведет отдельный выход, но я не иду, как обычно, в лес или к вишневой аллее, а прокрадываюсь в библиотеку в центральной части замка. Библиотека вплотную примыкает к большому праздничному залу, там кто-то ходит, позвякивая посудой и сдержанно переговариваясь, а я приоткрываю тяжелую дверь и оказываюсь в пыльном темном помещении, где стены уставлены стеллажами черного дерева. Я здесь всего лишь второй раз в своей жизни, иду этих книжных полок, тяжелые подошвы туфель гулко стучат по каменному полу. Наконец я останавливаюсь у выбранного наугад стеллажа и провожу пальцем по пыльным переплетам, достаю особо толстый том – книга явно сопротивляется, не желая покидать привычное место на полке среди собратьев. Прижимая книгу к груди, оборачиваюсь в поисках удобного уголка – и вздрагиваю. Прямо на меня из темноты смотрит Агген.
Я ни на мгновение не сомневаюсь, что это она, сердце заходится от радости, но потом понимаю, что Агген никогда бы не надела такого темного старого платья, никогда не сделала бы прическу, скрывающую красоту ее пышных волос. Это всего лишь зеркало…демоновы зеркала, расставленные по всему замку! Все еще с колотящимся комком в груди я в итоге вскарабкалась на подоконник. Книга оказалась скучной – история руанских правителей от легендарных основателей Руана до ныне правящих короля Ариго и королевы Терэн Сиан. Вереницы имен и дат успокаивали, усыпляли, и я уснула, уткнувшись лбом в колени.
- Вставай, демоново отродье!
Дорат смотрела на меня гневно, но держалась, как обычно, поодаль. Я торопливо сползла с подоконника, отряхивая юбку и всовывая ноги в туфли, путая правую и левую.
- И книгу на место поставь, еще чего не хватало, из хозяйской библиотеки без спросу брать!
Я с ужасом поняла, что не помню, где она стояла. Дорат с раздражением выдернула
том из моих рук, глянула на корешок и отнесла на место.
- Пошла к себе, нечего тебе тут шастать, - ворчит Дорат, оглядывая зал, - Ишь, схоронилась, я, когда в окне тебя увидела, чуть концы не отдала.
Я молча пошла к двери и на выходе столкнулась с целителем.
- Маленькая тень! Зашла просветиться с утра пораньше? Правильно, я всегда говорю, что нет ничего важнее знаний.
Я не могла идти вперед – его высокая худощавая фигура нависла надо мной, прижимая к стене, безволосое гладкое лицо ничего не выражало, но губы кривились в улыбке. Я попятилась обратно в библиотеку и столкнулась с выходящей служанкой.
- Я тебе что сказала?!
- Лея Дорат, - любезно сказал целитель, - я провожу масту на завтрак парадный зал.
- С какой это радости? – фыркнула Дорат.
- Леди Сертон попросила меня. Маста Агген пожелала, чтобы на ее праздничном завтраке были все.
Как я могла забыть?! Сегодня Агген исполняется семнадцать лет.
- Я сама провожу, - Дорат подозрительно косится на целителя, - чего тут провожать, зал в десяти локтях. – и, обращаясь ко мне. – Руки вымой!
***
Мы сидим за круглым деревянным столом: родители Агген и сама Агген, леди Сертон, Дорат, целитель Алико, лор Арго – управляющий замком и заведующий финансовыми делами рода Лиан.
Они поздравляют "дорогую дочь", "наследницу и надежду рода", "любимую малышку Агги". Я, как и всегда, сидящая чуть в стороне, держу в поле зрения Агген, а параллельно разглядываю целителя Алико. Окончание на "о" традиционно говорит о мужском роде владельца имени. Однако никто не знает, к какому полу принадлежит целитель. Поступая в школы милосердия, адепты – как мастеры, так и масты - навсегда отказываются от семьи и пола, так как деторождение и любовные утехи уменьшает целительский дар и магическую силу. Я практически никогда не бывала в целительском зале, потому что болезни с самого рождения обходили меня стороной, а любые детские травмы заживали практически на глазах. Но от целителя вкусно пахнет сушеными травами, и я почти зачарованно наблюдаю, как, вытащив из кармана пучок хрупких шуршащих листьев, он заливает их в чашке крутым кипятком, а потом с удовольствием вдыхает терпкий пряный запах. Иногда я ловлю на себе его взгляд – не такой, как у остальных, торопливый и чуточку виноватый. Целитель Алико рассматривает меня с интересом. Ничего интересного и достойного внимания в себе я не вижу, поэтому отвожу взгляд.
Лорд Эрко и леди Адон сидят рядом, чинно отпевая ягодное вино. Мне кажется, они очень близки, хотя я никогда не видела их обнимающимися, смеющимися или, небо упаси, целующими друг друга. На семейных торжествах родители Агген всегда вместе, как звезда и планета на ее орбите. Леди Адон обычно молчит, за исключением уроков, на которые мы с Агген ходим вместе, но и там она предельно сдержанна и тиха.
Прерывая мои размышления, лорд Эрко поднялся. В зале воцарилась тишина.
- Агген, мы с мамой приготовили тебе небольшой подарок. Твои дедушка и бабушка не видели тебя уже седьмиц десять и ждут в гости. Кроме того, как ты знаешь, у его величества Ариго родилась дочь, и вскоре он будет устраивать традиционные празднества по этому поводу, а мы отправимся в Турин. Так что наш подарок, безусловно, тебе пригодится.
Агген смотрит восторженно, как ребенок, готовая сорваться с места в любой момент, захлопать в ладоши и запрыгать.
- Агген уже семнадцать, - тихо говорит леди Сертон.
- Не будем об этом сегодня, - леди Адон смотрит на мать своим непроницаемым взглядом. Я не сразу понимаю, что они имеют в виду, а потом меня словно озаряет: в Руане семнадцать лет - свадебный возраст. За ранние браки выступает король. Скорее всего, до наступления восемнадцати лет Агген выйдет замуж, но она сама пока и слушать об этом не желает.
Лорд Эрко с улыбкой делает приглашающий жест, и они с Агген и леди Адон выходят во двор. Я не иду, леди Сертон тоже – она ободряюще улыбается мне, подходит к окну – ее высокая стройная фигура озаряется багряным закатным солнцем – и манит меня к себе. Мы смотрим вниз, где Агген, привставая на цыпочки, обнимает за шею изящную белоснежную лошадь в черных носочках, а потом обнимает своих родителей и снова – лошадь. И леди Сертон ободряюще сжимает мое плечо, а я просто смотрю на жизнь, в которой мне нет места.
Глава 2.
Со дня рождения Агген минула седьмица или чуть больше. Лето постепенно шло к угасанию, я любила это время, особенно утро – немного прохладное, без надоедливой мошкары – мошкару ежедневно магически отгонял целитель Алико, но он вставал куда позже. Я же поднималась порой еще до рассвета, пока не встали слуги, чтобы выйти наружу, подышать воздухом, попросить доброй погоды у неба, как принято в Руане, обнять еще цветущее вишневое дерево. Немногочисленные слуги, жившие в замке, вероятно, все же видели меня, но сплетни здесь умели пресекать на корню. Кроме того, помимо слишком быстрого для обычного человека заживления ран, была у меня еще одна странная особенность – будучи долгие годы лишь тенью своей госпожи, я научилась быть незаметной. Возможно, это было той самой родовой, неощутимой никакому стороннему соглядатаю, магией семьи Лиан.
