— Может, зашла тебя проведать? — ухмыльнулась Марти.
Она скрестила руки на груди. В основном отряде не до выканья и прочей ерунды.
— Плохая идея, — фыркнул Руд. — Про тебя могут не то подумать, если будешь часто «проведывать».
Он медленно двинулся к Марти. Она упрямо осталась стоять на месте, хотя от исходящей ауры властности и силы так и захотелось отступить назад. Руд испытующе посмотрел, ожидая реакции.
— Ну, подумают, — Марти передернула плечами.
Она и опомниться не успела, как он толкнул ее к двери. Лопатки приложились о темное дерево, но легкая боль быстро потеряла значение. Ведь Руд оказался близко-близко. Он уперся ладонью в дверь, наклоняясь. От его тела повеяло жаром, и Марти очень постаралась не смотреть ниже подбородка, ведь рубашка раскрылась. А взгляд все-таки предательски скользнул по выразительному рельефу мышц, уходящему под бинты.
— Да ты и не против? — с усмешкой спросил Руд.
Он еще немного подался вперед. Марти не сразу удалось взять себя в руки. Все-таки Руд — тот еще красавчик, на которого легко запасть. Пока не начнет проявлять характер. Упершись ладонями в ткань рубашки, Марти решительно оттолкнула.
— Не перегибай, — скривилась она. — Меня Аргус прислал. У него к тебе какое-то дело.
Руд рассмеялся:
— Очень ты мне нужна. И помни все-таки, с кем ты разговариваешь.
Марти насупилась, глядя исподлобья. А он невозмутимо застегнул рубашку с закатанными рукавами, после чего захватил кожаную куртку. Закинув ее на плечо, Руд направился к двери.
Покинув особняк, они направились к замку. То тут, то там на земле пробились черные лилии. Марти уже привыкла к этим адским цветам, растущим повсюду, как одуванчики на Земле.
Замок застыл величественным черным силуэтом на фоне ночного неба. Никто не спутал бы этот вид с земным: яркие звезды, завораживающая палитра туманностей, порой возникающее алое сияние, напоминающее полярное… и никакого солнца. Никогда.
В замке сразу встретила Энджи — невеста графа Аргуса и лучшая подруга Марти. Падший ангел, совсем недавно оказавшийся в Аду из-за одной подлянки, да так и прижившийся.
— Аргус уже ждет в кабинете, — прозвучало прохладно.
Энджи поспешно сошла с лестницы, отступая в сторону. Голубые глаза посмотрели на Руда немного насторожено. Он с первого дня невзлюбил новенькую падшую, и ситуация не сильно изменилась. На его лице появилась легкая пренебрежительная ухмылка. Руд направился вверх по лестнице.
Марти, тихо засмеявшись, ткнула Энджи локтем в бок:
— Мог бы и поуважительнее к будущей графине.
Та тоже хихикнула. Руд замер где-то на пятой ступеньке. Пальцы сжались на перилах, как на чьем-нибудь горле.
— Она — еще не графиня, — отчеканил он.
Когда Руд ушел к Аргусу, Энджи утянула Марти за собой. Они оказались в просторной спальне, отделанной темным деревом и синим бархатом. Таинственную атмосферу подчеркнули свечи в подсвечниках из черненного золота, ведь свет звезд из стрельчатых окон не дал ровным счетом ничего.
— Платье уже готово. Купила на Земле, — Энджи подошла к массивному шкафу.
Она открыла тяжелые дверцы. Марти любопытно замерла рядом, заглядывая через плечо. Энджи быстро достала длинное серебристое платье, кое-где украшенное черными деталями. Ткань заиграла в свете живого огня, отчего стала выглядеть еще светлее.
— Почти белое, — придирчиво заметила Марти. — Аргус тебе башку оторвет.
— Здесь кружева темные! И ленты! И кулон с сигилом будет, он тоже черный! — Энджи постаралась защитить свой выбор. — Посмотри, красиво же!
Приложив к себе платье, она закружилась на месте. Серебристая юбка воздушно разлетелась, будто в свадебном вальсе.
— Красиво, — кивнула Марти, но мысли улетели не туда. — Слушай, а зачем Аргус вызвал Руда?
— Да там на Земле непонятно что, — отмахнулась Энджи. — Убийства странные, души пропадают…
Вздохнув, она положила платье на край кровати. Ладони аккуратно расправили складки на блестящей ткани.
— И вы не займетесь этим лично? — Марти завалилась в кресло, закинув ногу на ногу. — В прошлый раз у вас получился неплохой тандем.
— Да я хотела бы, — Энджи неловко переплела пальцы. — Все-таки люди погибают, но… у нас же скоро свадьба. Аргус не хочет снова меня во что-то впутывать.
Повисло недолгое молчание. Марти закусила губу, а пальцы забарабанили по подлокотнику. В карих глазах заблестело любопытство. Шагнув поближе, Энджи предложила:
— Слушай, а пойдем к ним? Узнаешь подробности.
Она протянула руку, и Марти мигом подскочила. Во взгляде загорелся азарт. Энджи провела путанными коридорами замка. Вскоре впереди показалась тяжелая дверь. Из-за нее донеслись приглушенные голоса. Слегка улыбнувшись, Энджи поднесла палец к губам. А Марти уже с готовностью подставила ухо к двери, ловя каждое слово.
— Среди всех был один парень, продавший мне душу, — послышался голос Аргуса. — Прошло уже четыре дня, а его так и нет в Аду.
Судя по удаляющемуся звуку, он принялся ходить по кабинету. Марти сильнее прижалась к двери. Конечно, можно и потом выведать информацию у Энджи, но кто сказал, что Аргус ничего не скроет, чтобы невеста не полезла разбираться?
— Думаете, могла произойти какая-то ошибка? — тон Руда прозвучал мрачно и озадаченно.
— Дважды? — скептически переспросил Аргус. — Вряд ли. В следующем ритуале, уже в Испании, погибла девушка, продавшая душу Абигору за предсказания. И она тоже затерялась.
— А что Абигор? Великий Герцог же видит больше, чем другие.
— А ничего. Никаких подсказок. Даже он не понимает, в чем дело.
Повисло недолгое молчание. Марти переглянулась с Энджи. В ее голубых глазах появилось искреннее волнение, а пальцы начали машинально крутить золотое колечко на пальце. Так и захотелось одернуть: «Ты уже не ангел, хорош так за всех переживать».
— Я знаю, что на тебя можно положиться, — продолжил Аргус. — Отправляйся и разберись во всем. Есть, кому доверить легион на время?
— Вик справится, — спокойно ответил Руд.
Марти едва не застонала вслух. Она скривилась, стоило только представить придурка-качка в роли командира. Вспомнились мерзкие улыбочки и попытки подловить в полутемных коридорах Общаги. А Руд тем временем продолжил:
— Есть координаты? Где проводили эти ритуалы?
Послышались какие-то шорохи. Похоже, Аргус порылся в ящике стола, после чего задвинул его. Марти почти не услышала мягкую поступь. Только почувствовала пальцы Энджи на запястье и резкий рывок в сторону. Именно это не дало схлопотать дверью по лбу.
Аргус остановился, глядя на подслушивающих. В глазах появилась укоризна, но при взгляде на невесту он чуть смягчился. На губах заиграла легкая улыбка, как в ответ на детскую шалость.
Не поняв, в чем дело, Руд вышел следом. Привалившись плечом к дверному косяку, он скрестил руки на груди.
— Вовремя же вышли за бумагами, граф.
Глава 3
Аргус смирился, что от девушек ничего не утаить. В итоге, Энджи и Марти тоже расположились в кабинете. На последнюю кресел не хватило, и она расслабленно развалилась на небольшом кожаном диванчике в отдалении. После того, как Аргус повторно ввел в курс дела, повисло недолгое молчание. Марти подытожила:
— То есть кто-то замутил три ритуальных убийства, и все души затерялись по пути?
Руд поднял со стола лист бумаги с рукописным списком, после чего сказал:
— Насчет всех еще ни черта не понятно.
— Две проданные точно пропали. Про остальных еще выясняем, но после проверки грешников явно недосчитались, — пояснил Аргус. — Хотя это такие личности… в общем, наши.
— Может, они успели раскаяться напоследок? — предположила Энджи. — И их забрал Рай?
— Все души до единой? — хмыкнул Руд. — Многовато оптимизма для будущей графини Ада.
Аргус бросил на него испепеляющий взгляд через стол. А сам терпеливо объяснил:
— Проданные души, в любом случае, в Рай попасть не могли. Значит, происходит что-то странное.
