— Ладно, разберусь, — Руд решительно встал с кресла. — Могу отправляться?
В голове у Марти мигом нарисовался легион под управлением Вика. Она вскочила с дивана. Ладони вскинулись в останавливающем жесте.
— Стоп-стоп-стоп! — зачастила Марти. — Он не может отправиться один! А если это все-таки райские штучки? Если что-то серьезное?
Руд нахмурился. Темно-серые глаза недовольно сверкнули, и он отчеканил:
— Я — не слабак. Могу за себя постоять.
Марти едва сдержала усмешку при виде задетой мужской гордости. Правда, пришлось продолжить спектакль в том же духе:
— Все равно! Должен пойти кто-то еще. На всякий пожарный. Например, Вик точно…
— Хорошо, — прервал Аргус.
Марти едва не бросилась обниматься на радостях. Не веря, что не ослышалась, она посмотрела на него и Энджи. Та, стоя рядом, обняла его руку, и на губах появилась легкая теплая улыбка.
— Хорошо, — повторил Аргус. — Тогда ты тоже отправляешься на Землю.
Марти и Руд уставились на него одинаково удивленно. Однако типично графская уверенность на лице показала, что спорить бесполезно. Пришлось выслушать последние распоряжения и пойти собираться.
Когда замок остался позади, Руд рыкнул:
— Вот кто тебя за язык тянул?
— Я думала, с тобой отправят Вика! — огрызнулась Марти.
Он так рванул дверь Общаги, что удивительно, как та осталась на навесах. Отступив в сторону, Руд издевательским жестом указал, мол, дамы вперед. Марти, чтобы не бесить, быстренько прошмыгнула внутрь.
— Думала она! А мне теперь следить за тобой, — он раздраженно мотнул головой, отбросив с глаз рваную челку. — Иди собирайся. Надеюсь, не тащить пять чемоданов мозгов хватит?
Руд зашел следом. Дверь раскатисто захлопнулась, оставляя в полутьме редких свечей. Он уже недовольно направился мимо, к лестнице, когда Марти не выдержала:
— Да в чем дело?! Я — не пятилетка, за которой нужно приглядывать! Не такая уж и обуза!
Она завершила тираду размашистым всплеском руками, и ладонь случайно врезалась в плечо Руда. Он мгновенно развернулся. Молниеносное движение — и оба запястья Марти оказались перехвачены сильными пальцами. Цепко, почти до боли. Она инстинктивно дернулась, но бесполезно. Руд максимально приблизился. От него повеяло запахом стали и легкой гари от костров.
— Ты забываешься, — в голосе зарокотала угроза. — Я тебе не подружка, с которой можно болтать на равных. Ясно?
Марти молча смотрела ему в глаза. Темно-серые, они сейчас были полны гнева, но он почему-то шел Руду. А приглушенный голос напоминал рычание хищника перед броском.
Молчание затянулось.
— Ясно? — Требовательно повторил Руд.
Он немного дернул ее руки, так и скованные хваткой его пальцев. От этого Марти оказалась еще ближе. Она явственно почувствовала тепло, исходящее от мужского тела. Может, и удалось бы вырваться, но вконец взбесить — плохая идея.
Марти слегка подалась вперед. От этого лица оказались близко-близко, и ее карие глаза азартно блеснули.
— Конечно, легат, как скажете, — практически промурлыкала она, а потом ухмыльнулась. — Так пойдет?
Марти опустила взгляд на удерживаемые запястья. Руд тут же ухватил за подбородок, заставляя посмотреть в глаза. Она затаилась, понимая, что расстояние все меньше, меньше, меньше… С губ сорвался тихий вздох, и они инстинктивно приоткрылись.
— Знаешь, может, от тебя и будет польза, — двусмысленно усмехнулся Руд, а потом резко отпустил. — А теперь марш собираться! Ждать тебя вечность я не собираюсь.
Он направился к лестнице. Марти потерла запястье, исподлобья глядя вслед. А сердце продолжило биться быстро-быстро, стоило вспомнить сильные руки.
Глава 4
Во вместительный рюкзак отправилось самое необходимое да вещи поудобнее. Заметное оружие на Землю тащить глупо, так что Марти просто сунула внутрь несколько чехлов с ножами и кинжалами. Взгляд тоскливо скользнул к ножнам в углу, и она неловко повела плечами. Уже привыкла к мечам за спиной.
Среди всяких мелочей в ящике обнаружилась резинка, и заплетенные в дреды темные волосы собрались в высокий хвост. После многочасовых тренировок с оружием плечи почти не почувствовали веса рюкзака. Поправив ремни, Марти выскользнула из комнаты, и ключ провернулся в замке.
— Сбегаешь от нас, детка? — знакомые скабрезные интонации, как всегда, прозвучали мерзко и липко.
Она медленно повернулась. Взгляд сразу стал тяжелым и сверлящим.
Вик привалился спиной к стене, поджидая в тени. Незапоминающиеся черты лица, короткий ежик волос блеклого цвета, мелкие глаза… В общем, единственная гордость в его внешности — накачанные мышцы. И то чересчур выступающие буграми.
— Тебя просто послать или сказать адрес? — буркнула Марти.
— Могла бы быть и поласковее, — гаденько улыбнулся Вик.
Он подошел ближе демонстративно вразвалочку. От него пахнуло алкоголем. Марти осталась на месте: еще к стенке ее не оттесняли, как зашуганного зверька! Взгляд стал еще упрямее и злее.
— Меня Руд послал за вещами, — она сплела руки на груди. — Хочешь перед ним отдуваться потом?
— Так мы быстро, — хохотнул Вик.
Он ухватил ее за плечи, отпихнув к стене, и рюкзак больно вдавился в спину. Марти собралась было все-таки выкрикнуть «адрес», но рот зажала массивная ладонь.
— Ты же просто девка, — с презрением бросил Вик. — И к нам напросилась, чтобы склеить кого-то. А теперь ломаешься?
Не церемонясь, он попытался залезть ей под футболку. Недолго думая, Марти укусила его ладонь. Не ожидавший этого Вик немного ослабил нажим, и тут же получил изо всех сил в свою накачанную грудь, обтянутую затасканной футболкой.
— Да пошел ты, придурок! — злой выкрик громко разнесся по коридору.
Марти почти освободилась. Почти. Ведь следом оглушила боль от сильной пощечины. Голова мотнулась, а на губе, похоже, выступила кровь. Ярость накатила обжигающей волной. Одно дело — драться на тренировке, совсем другое — такой удар. Марти медленно подняла взгляд, а руки так и зачесались выхватить нож. Жаль, что в рюкзаке остался.
В этот самый момент за спиной Вика появился Руд. Бесшумно, как тень. Его глаза мигом стали сплошняком черными: ни радужки, ни белка. От злости дернулась верхняя губа, а пальцы уже впились в плечо Вика.
— Ты что здесь устроил?! — Руд откинул его к стене.
Рука мигом оказалась на шее. Вик сдавленно заблеял какие-то извинения, а Марти проскочила мимо. Она выбежала из особняка, и слезы застелили глаза. Неподалеку в темноте показался огонь бесхозного костра. Марти с налету упала на бревно рядом с ним, скинув рюкзак на землю. Лоб уперся в сложенные на коленях ладони, завершая картину комочка, которого все достали. Чертовски достали.
Через пару минут за спиной послышались шаги тяжелых ботинок. Марти еще сильнее сжалась.
— Порядок? — раздался голос Руда.
Она неопределенно пожала плечами. Судя по звукам, он сел рядом. От его тела повеяло теплом, заметным даже рядом с костром.
— Давно это? — строго спросил Руд.
Марти приподняла голову, упираясь в руки подбородком. Взгляд устремился в пляшущие языки пламени. Пальцы посильнее сжали плечи: вечная ночь Ада сейчас показалась холоднее обычного.
— С самого начала. Правда, другие просто клеятся. Достали, — рыкнула Марти.
Руд подбросил в костер сухую ветку. Огонь затрещал с новой силой. Языки пламени заплясали бодрее, и вверх взлетели яркие искры.
— Разве девушкам не нравится быть… популярными? — Руд ухмыльнулся.
Марти возмущенно на него посмотрела. Он невозмутимо потер сбитые костяшки: похоже, Вик получил в коридоре по заслугам.
— Не из-за того, что я — единственная в отряде. Хоть сто раз уложи каждого на лопатки, они все равно не воспринимают серьезно! — она на эмоциях стукнула кулаком по колену, а потом отвернулась. — Да и ты тоже.
Последние слова прозвучали тихо и сдавленно. Ведь стоило вспомнить намеки Руда, как обида вспыхнула с новой силой.
