– Магия считает его безобидным, но, как видишь, в умелых руках оно может приносить небезобидные последствия. – А затем протянул, смакуя свою победу: – Такая глупость.
«Если бы это была моя единственная глупость», – подумал я. Глупостей я совершил гораздо больше.
Говорят, вино и женщины не доводят до добра. Я, похоже, сегодня познал это на собственном опыте. Если бы я не отвлекся на ту прелестницу, то смог бы почувствовать в напитке зелье. Но я отвлекся. Хотя это мелочи.
Моя самая большая ошибка заключалась в милосердии: я позволил этому мальчишке, стоящему напротив меня, жить. Хотя мой отец учил убивать врагов сразу.
Я пожалел его. А жалость – непозволительное чувство для правителя. А еще ее не прощают.
Я недооценил Калеба и угодил в западню. Впрочем, из любой западни есть выход. Если прутья клетки заколдованы, то стены и пол – не факт.
Калеб с интересом смотрел на меня, словно пытаясь что-то найти, прочитать нечто сакральное. Мне даже стало интересно, что.
– Наверное, тебе страшно, Элиас, – сказал Калеб с явным предвкушением. – Ты, наверное, в ужасе.
– Ничуть.
Я не лгал, я действительно не испытывал ни капли страха. Были ситуации гораздо страшнее, и я находил из них выход.
– Мне, скорее, любопытно, – пожал я плечами. – Что ты планируешь со мной делать, Калеб?
Теперь была моя очередь улыбаться. Да, Калеб составил прекрасный план, нашел брешь в моей магической защите, подкупил или обманул охрану, но с дальнейшими действиями у него выбор невелик. В свое время я позаботился об этом.
– Ты же не можешь меня убить. Как и непоправимо изувечить, проклясть, либо еще каким-то прямым способом привести к моей смерти.
Магическая клятва порой очень полезная вещь, а именно такую дал мне Калеб. Он действительно не мог причинить мне вред, магия не позволяла это сделать на физическом уровне, таковы были условия клятвы, и именно поэтому мне было интересно, что же он такое придумал.
– Знаешь, есть вещи гораздо хуже. Я лишу тебя всего!
Я продолжал лишь с интересом глядеть на него. Слишком громкие обещания для неопытного юнца.
Мое спокойствие его явно бесило. Аж покраснел от ярости.
– И как ты собираешься это сделать? – таким же ровным тоном поинтересовался я.
– Скоро увидишь, Элиас. Скоро ты за все заплатишь.
А потом все померкло, и я очнулся здесь. В клетке.
Но даже несмотря на все обстоятельства, могу сказать одно. Калеб драматизировал, когда заявлял, что я встречусь с тем, что пострашнее смерти. Ничего страшного не было. Нужно всего лишь выбраться отсюда, снять ошейник и с помощью магии вернуться домой. А там уже пощады не будет.
Хотя, возможно, он все-таки подготовил мне ловушки. Но один урок я уже учел: красивые девушки – это зло.
Именно сейчас к торговцу подошла одна из представительниц этого зла. Девушка была хороша. Длинные волнистые каштановые волосы, полные чувственные губы, выразительные глаза. Единственное, что портило образ, – это свободная накидка болотного цвета, скрывающая ее фигуру.
Но даже не черты лица притягивали внимание к ней, а именно то, как она держалась, как смотрела. Взгляд прелестницы был полон уверенности, и при этом ни капли высокомерия. Ее осанка явно выдавала благородное происхождение. Хотя рядом не было никакой повозки либо охраны, без которой знатные молодые барышни не передвигались по городу, да и одежда была самой обычной.
– Доброе утро, господин, – улыбнулась девушка. Про себя я отметил, что у нее приятный голос. Хотя сейчас стоило бы думать о другом.
Впрочем, надо заметить, что не только я залюбовался девушкой. Торговец тоже. Заулыбался, даже начал наглаживать усы. Даже забавно наблюдать со стороны, как женщины действуют на нас.
– Добро пожаловать, прекрасная госпожа. Что вам показать? Есть различные ткани, – сказал мужчина, махнув рукой на выставленные рулоны и отрезы. – Есть изысканные духи.
Торговец махнул на коробку с различными флаконами.
– Скажи, пожалуйста, сколько стоит этот человек?
Хоть раз за этот день меня кто-то назвал человеком, а не товаром или рабом.
– Для вас, прелестная госпожа, двадцать золотых монет.
Почувствовал, как мои брови взлетают вверх. Нет, девушка, конечно, прелестница, но такую скидку не делают ни за какие красивые глаза. Не верю я в такую щедрость. Не верю. А вот в продуманность Калеба вполне. Он же мне обещал страшную месть, должен был все-таки обдумать, как ее осуществить.
Похоже, это и есть его желанный покупатель. Цена, указанная в сто монет, была нужна лишь для того, чтобы отогнать других покупателей и в итоге продать нужному. Торговец явно ее ждал.
Интересно, почему именно эта девочка? Что в ней такого? Она даже меня человеком назвала. Да и ничего из ее поведения не показывало, что с ней меня ждет что-то плохое. По-моему, продать меня старухе было бы забавнее. Собственно, я с легкостью могу сейчас назвать с десяток более страшных вариантов. Что же такого должно скрываться под этим милым личиком? Личиком, которое я точно видел впервые в жизни. В этом я был точно уверен.
Девушка тем временем лишь кивнула и улыбнулась торговцу. Красиво благодарно улыбаться она явно умела.
– Что ж, тогда покажите его поближе.
Похоже, меня не торопятся покупать даже по такой низкой цене. Она явно осторожничает.
Интересно, в курсе ли она, кого ей сейчас предлагают? Почему-то я сомневаюсь. Мне кажется, Калеб и торговца не предупредил о личности своего товара, иначе продавали меня бы уже по совсем заоблачным ценам и совсем другим людям. Благо, врагов хватает.
Торговец подошел к клетке, немного повозился с замком и открыл дверь.
Что ж, пора прекращать этот спектакль. Он и так был слишком долгим, пора на свободу. Я уже приготовился прорываться, как мужчина произнес:
– Стоять!
И я застыл, не в силах пошевелиться. Даже при всем желании. Меня парализовало магией. Самой отвратной магией на свете.
Калеб, я тебя убью!
Хотя нет, я даже не знаю, что с тобой сделаю. Но что-нибудь сделаю, когда выберусь из этой переделки.
Только выбраться сейчас гораздо сложнее. Потому что на мне ошейник с чарами подчинения.
Повелитель, который должен повиноваться. Наверное, это забавно. Только мне сейчас не смешно.
– Молчать.
Отлично. Чувствую, сегодня мне не дадут право голоса, как, собственно, и возможность просветить торговца, кого именно он продает. А ведь будет жалеть. Я сам прослежу, чтобы пожалел.
– Выйди из клетки.
Ноги сами вынесли меня из временной тюрьмы. Сделав шаг, я застыл. Прекрасное меня ждет будущее, если все так пойдет и дальше.
– А теперь встань сюда, – махнул торговец, указывая рукой.
Встал, куда показали. Собственно, я бы не смог встать куда-то в другое место.
А сам пытался осознать перспективы. С легким ужасом должен признать, что заклинание подчинения одно из самых ужасных и страшных. Со мной сейчас можно сделать что угодно. Интересно, я под ним и магию способен применять? Продается ручной черный маг, способный наслать на ваших врагов инферно и обратить конкурентов в пепел.
Незнакомка нахмурилась.
– Я думаю, вы должны мне скинуть как минимум пять монет.
– Это почему еще? – возмутился торговец. – Товар наивысшего качества.
– За этим вашим «товаром», а точнее человеком, придется внимательно смотреть и постоянно давать указания. А это, знаете ли, время. Мне нужен кто-то сообразительный, самостоятельный, не лишенный собственной воли.
Умница. Сразу поняла, что здесь что-то не так.
– Только из уважения к вашей красоте делаю скидку в три монеты. Я думаю, что столь умная госпожа справится с воспитанием данного раба, раз другие не успели этого сделать.
– Я боюсь, что его еще надо перед этим лечить, – покачала головой девушка. – Он весь в ранах и синяках. Страшно смотреть.
Эй, полегче, девочка. Шрамы, вообще-то, украшают мужчин. А пара синяков, которые возникли, скорее всего, по вине людей Калеба, сущие мелочи.
