— Гордин! — взвизгнула я и повисла на шее у храмовника. — Как я рада тебя видеть!
— Я тоже, — мессир Мар улыбнулся краешками губ. — Хаос возьми, у Аджима удалась очередная авантюра. До последнего не верил, что тебя можно сюда вернуть.
— Я, я верил! — Никсар лучился солнышком. — Медь, Архимаг велел приготовить тебе твои прошлые покои, но если ты против, то подыщем другие, чтобы были по вкусу.
— Да нормально все, — я махнула рукой. — Прошлые так прошлые. Так даже лучше.
— Тогда багаж пока отнесу. — Ник снова подхватил подзабытую сумку-шопер и начал помогать мне стаскивать с плеч рюкзак.
— А что там? — с предвкушением повел орлиным носом Гордин.
— Подарки. Всем захватила из своего мира.
— А машинку швейную не взяла?
— Нет.
— Жа-а-аль.
— Медь, я пошел. — Ник нацепил рюкзак себе на плечи. — Если хочешь, можешь пока навестить Архимага. Я остальных предупрежу, что ты вернулась. Вечером посидим, пообщаемся! Как на прощальной вечеринке, помнишь?
И ушел.
— Навестить Архимага? — удивилась я. — А можно?
— Нужно! — поддержал Норал. — Иди, иди, мы с коллегой пока здесь все уберем и деактивируем. А чуть позже заглянем в гости!
— Обязательно заглянем, — подтвердил Фернан, что-то увлеченно ковыряя в подставке для кристалла. — Гордин, проводишь?
Инквизитор молча кивнул и развернулся на каблуках. Я пожала плечами. В принципе, можно и сходить, только зачем? Или Архимаг пребывает в сознании и ему будет приятно, что все получилось? Но раз общество так настаивает… даже слишком настаивает…
— Медь, — Гордин, как и всегда, стремительно шел вперед. Белокурые длинные волосы по-прежнему были собраны в идеально прилизанный низкий хвост, завязанный черной лентой, а темно-синяя мантия имела вид только что отглаженной. — Не буду юлить, для твоего возвращения имеются веские причины. Хотя… может быть, справились бы и сами. Но Аджим был весьма убежден в обратном… кхм… не важно. В общем, пока Ложа спала и не чесалась, Культ Черного Дракона успел пустить глубокие корни. Очень глубокие. Тревожные вести приходят с Сарверских островов, и у меня есть все основания полагать, что без наших друзей-культистов там не обошлось.
— Сарверские острова? Это где?
— На западе Аркара, в заливе Инморк. Это группа островов. Самый крупный из них, он же негласная столица, — Тарвин. Формально доминиат Аркара, неформально — вся власть сосредоточена в руках местных правящих Домов. Ну и периодически на острова претендуют Высшие эльфы, плюс эйрэльда иногда шалят. В общем, веселые места. Нескучные. Интересны тем, что были последней опорой драконьего Культа, исчезнувшего там где-то века через два-три после падения Астарота, когда во всем Вейне о Боге-Драконе уже окончательно забыли. Местные драконопоклонники называли себя Ждущими и верили, что однажды Бог-Дракон вернется и вознаградит своих верных адептов. А остальных накажет. Кстати, сцены наказания в их летописях чуть ли не самые детальные. Ребята были с фантазией.
— А я-то тут при чем? — Я едва поспевала за широким шагом Инквизитора.
— Ну, во-первых, Астарот по твоей части. Он еще не вернулся, но все косвенные признаки говорят об обратном. Взять хотя бы нападения мертвых культистов. Ждущие мумифицировали своих покойников и помещали их в ритуальные залы, веря, что когда вернется Астарот, они восстанут. В общем… восстали. Местный Храм запросил у нас помощи, и я отправил туда Дозорных, пока ситуация под контролем, но…
— А во-вторых? — уточнила я с нехорошим предчувствием.
— А во-вторых, просто захотелось увидеться, — с самым серьезным лицом продолжил Гордин. — Чем тебе не веская причина?
Дальше шли молча. Я переваривала услышанное. Пока выходило, что я снова попала. И сразу в самую гущу событий. В первый раз меня радостно кинулись изучать, дойдя в благородном порыве едва ли не до вивисекции, а потом благословили на борьбу против страшного и ужасного Астарота, выпнув на эту самую борьбу за тысячи миль. И если б не Никсар, а потом и Архимаг с Инквизитором, остался бы от меня неприметный холмик рядом с трактом. Мессир Мар думал о чем-то своем, но догадаться, о чем именно по непроницаемым лицу было невозможно. Но судя по прошлому опыту, — об очередной гадости.
Местность была смутно узнаваемой. Кажется, именно в этих коридорах была палата, в которой я отлеживалась после прогулки по Хаосу. Не удивляйтесь, что я так плохо ориентируюсь даже в пределах одной Академии. Масштабы здесь во-о-о, а топографический кретинизм чуть ли не мой официальный диагноз.
— Пришли, — резюмировал Гордин и толкнул двустворчатую дверь. — Заорр лекарь, можно?
— Да, входите!
В широкой палате стояла узкая кровать, на которой и возлежал Архимаг в образе благообразного старца. И вид у него действительно был какой-то изможденно-болезненный. Вообще-то, у Архимага есть небольшой секрет: он эйрэльда, морской эльф. И в истинном облике выглядит лет на тридцать максимум, но в Академии зачем-то носит маску глубокого старика. Наверное, для этого есть свои причины. Рядом с Архимагом стоял знакомый мне лекарь с лицом постаревшего Чехова, только без пенсне, и отсчитывал пульс на руке пациента. — Но недолго, заорр Катарр еще слаб. А, Паладин, вы ведь помните меня?
— Конечно, помню, — кивнула я. — Это вы меня лечили, когда я попала сюда после Врат Хаоса.
— Рад видеть вас в добром здравии, заорра, — улыбнулся лекарь. — Уж и не думал, что мне выпадет честь снова вас увидеть. Черканете автограф? — и зашарил по светлой мантии в поисках обрывка бумажки.
Я пожала плечами. А почему бы, собственно, и нет? И наскоро накарябала на протянутом блокноте обрезанным пером: “Дорогому доктору от благодарного пациента. А. Зотс”. Имени лекаря я не знала, а уточнять сейчас показалось неловко. Но вроде все получилось как нельзя лучше. Блокнот бережно запихнули за пазуху, еще раз строго напомнили о необходимости соблюдать отведенное время и не утомлять болящего и отбыли за дверь.
— Медь, — Гордин с хищным интересом оглядел лежащего друга, — можешь напрямую перелить Аджиму часть магии? Ну, хотя бы попробовать?
— В принципе,… почему бы и нет.… А как?
— Просто направь поток магии. Давай-давай, учись. Работоспособный Архимаг нужен нам как можно скорее, дела-то не ждут! В конце концов, это из-за тебя он украшает собой здешний интерьер.
Вот чем меня порой выводил из себя Гордин, так это каким-то равнодушным рационализмом. Ну почему нельзя сказать, что “ты переживаешь…” и “вообще неплохо бы”… Так нет, только и слышно: “учись”, “дела не ждут”, “из-за тебя лежит”. Можно подумать, я просила тянуть меня из своего мира и подставляться в процессе вытягивания. И как они с Аджимом только подружились?
Я присела на краешек кровати и левой рукой взяла Архимага за запястье. Перелить? А как это сделать? Может, попробовать визуализировать? Я расслабилась и представила, как тоненькая голубоватая электрическая струйка исходит из моей руки и проникает прямо в пульс Аджима. Не знаю, насколько это правильно, но как-то незаметно я увлеклась.
— Хорошо, хорошо, — бормотал под нос Мар, а потом скомандовал: — Все, Медь, достаточно! Пусть дальше он уже сам. Хорошенького понемножку.
Я очнулась от наваждения и поспешно встала с кровати. Ничего нового я в образе уважаемого заорра Катарра не разглядела, но мне почему-то показалось, что он просто спит. Без болезненного забытья.
— Пойдем отсюда, выспится — будет как новенький. — Гордин подхватил меня под локоть и потащил из палаты. Вид у Инквизитора был очень довольный, я бы даже сказала, благостный.
— Ты меня сюда только ради этого притащил? — уточнила я, когда мы вышли из медицинских корпусов и направились к Северной башне и моим комнатам в Академии.
— Ну, почти, — не стал отпираться он. — Видишь ли, мне все не давала покоя природа твоей магии. Ты не читаешь заклинаний, не сосредотачиваешься, ты просто… интуитивно, что ли. На эмоциях. Но получается, Хаос возьми! Аджим что-то подобное и подозревал, ну вот заодно и проверили. Да и очнется он теперь быстрее. Сплошной плюс.
