Сухпаек у бравых вояк отняли и напомнили им, зачем они тут, собственно, собрались. Армейские товарищи согласились, но взглядом на новую игрушку косили активно. Надо им будет как-нибудь огнестрел принести. Только где ж его взять?
На подарки ушла почти вся кубышка “На отпуск”, но поскольку я здесь, в отпуск уже можно не нужно. Верно же?
Его светлость потребовал продолжение банкета. Архимаг пообещал поспособствовать и испарился организовывать. Фернан с Норалом углубились в справочник по физике и о чем-то увлеченно спорили. Я поискала глазами Сельму, не нашла. Подруга бесследно пропала вместе с Тавели и Катарром. Пошла помогать организовывать обед?
— Не-а, — пояснил крутящийся рядом Никсар. Оказалось, последнюю фразу я произнесла вслух. — Скорее всего, где-то вместе с герцогом пропадают.
— Эмм?
— Так у нашей Сельмы вроде как с ним роман, — сдал он друзей с потрохами.
— Офигеть, — порадовалась я.
— Ага. Но это секрет.
— ???
— Ну, он же начальник Сельмы. Неуставные отношения, то да се. Это либо ему со службы уходить, либо ей. А уходить, ясное дело, никто не хочет. Так и прячутся по углам, будто подростки, — продолжил черное дело сдачи явок и паролей староста.
— Да кто бы говорил про неадекватное поведение, — подковырнула я.
— Скучная ты, Медь, — поморщился Ник.
— Зато ты веселый и задорный!
Парень надулся еще больше. Я так посмотрю, в заповеднике вовсю браконьерствуют купидоны. Всего полгода меня не было, а впечатлений как от мыльной оперы после надписи “Прошло десять лет”.
— Давно это у них?
— А после прощального ужина с тобой. Ты хоть помнишь, как мы их на пристани потеряли? Или не помнишь?
— Не помню, — покаялась я. — Какое-то сумасшествие, ей-богу.
— А будешь знать, как пьянки организовывать! — поддел меня внезапный Инквизитор. У мессира потрясающая способность оказываться рядом в самый неподходящий момент.
— Я? Да это Архимаг и герцог!
— А кто Аджима попросил? Вот в следующий раз проси у него чего-нибудь попроще. Например, кольцо с бриллиантом из драконьей сокровищницы. И пострадает только дракон.
— Кстати, о драконах, — вспомнила я. — Как там они?
— А нормально. Конси ж еще при тебе отбыл. Кристалиса тоже вскоре улетела. Маркус и Ксади все-таки стрясли крупный заказ на свои тяпки и оружие, после чего вернулись к себе. Раз в месяц приносят новую партию. Ну а Ариус, как всегда, сидит у себя в горах при храме Вечного.
Маги ушли, оставив меня на диванчике в задумчивости средней тяжести. Радость от встречи постепенно сошла на нет, зато появилось четкое ощущение, что на этом празднике жизни я явно лишняя. Им всем и без меня хорошо.
— Скучаешь? — ко мне подсел Джулиан.
— Думу думаю.
— Поделись думой.
— Не буду, она нецензурная.
Герцог усмехнулся, но настаивать не стал.
— Медь, у меня к тебе просьба, — помолчав, начал его светлость. Ну еще бы! Тут есть хоть кто-то, у кого ко мне нет ни одной?
— Какая? — я изобразила вежливое внимание.
— Введи Сельму во дворец. Вы же подруги. А к подруге Избранной очередь выстроится.
— А сам чего не введешь?
— Не могу, — признался Джулиан. Я представила Сельму: короткая рыжая стрижка ежиком, насмешливые янтарные глаза, стремительная походка, энергичные жесты. И все это в придворном платье среди напыщенных аристократов. Мне поплохело. Сельма это Сельма, я ее люблю, и пусть хоть одна стерлядь в кринолине хотя бы намекнет, что ей не место во дворце… Да я за себя не отвечаю! Но…
— Хорошо, сделаю, — обреченно согласилась я. Герцог улыбнулся, пожал мне руку и отбыл.
Настроение окончательно упало на полшестого. Если вытащили меня только для того, чтобы я решала сердечные проблемы, то пусть возвращают обратно!
Я встала и тихонько выскользнула за дверь. Если спуститься с башни и выйти через боковые ворота, а потом направо, то можно выйти в обширный внутренний двор. Кажется, иногда боевые маги используют его как полигон для отработки заклятий. Пойду, погуляю немного.
Полигончик, вопреки опасениям, оказался абсолютно пустынным. Я плюхнулась в тенечке под раскидистым деревом у стены и сорвала травинку. Глупо, наверное, выглядит со стороны. А ну и пусть!
— И давно ты тут сидишь? — У Архимага тоже есть инфарктообразующее свойство — появляться из ниоткуда. Знать бы еще, кто у кого научился: Гордин у него или он у Гордина.
— Нет.
— Совсем достали? — понимающе протянул Аджим и присел рядом. По Академии он благоразумно передвигался в более привычном образе степенного пожилого мага.
— Мне все равно, — честно соврала я. Архимаг усмехнулся, но допытываться не стал. Ну и правильно. Я сейчас воздухом подышу, цветочек понюхаю, информацию ненужную усвою и снова буду мила, нежна и адекватна. Ну, хотя бы адекватна.
— Раз так, то предлагаю сбросить напряжение. — Мужчина потянулся и хрустнул пальцами. Я снова поперхнулась воздухом. — Вон, видишь, сарайчик вдалеке? Это мишень. Попадешь в него пульсаром? Давай, давай! И равновесие восстановишь, и потренируешься заодно.
Я выдохнула сквозь зубы. Еще один естествоиспытатель на мою голову. Мало мне было Гордина, не ценила! Пульсаром, так пульсаром. А как он хоть делается? Видимо, нужно сосредоточиться и представить шарик. Та-а-ак…
Сарайчик подскочил вверх, как в мультике, на секунду завис и рухнул вниз с характерным ядерным мини-грибочком. Я испугалась и спрятала руки за спину.
— Вот это да-а-а! — сказал за спиной Гордин. Это если перевести на цензурный. — Внушает! Чем она хоть пульнула? Огнем?
— Кажется, чистой энергией.
— Да ладно!
— Сам в шоке.
Маги с уважением покосились на меня. Аджим пошарил по карманам, нашел цепочку и велел снять Никсарово кольцо. Во избежание, так сказать, разрушений на подведомственной ему территории. Цепочку с кольцом повесили мне на шею, и я окончательно ощутила себя Фродо Бэггинсом. Не хватало только верного Сэма и Роковой Горы для полной аутентичности. За неправильного Гендальфа сойдет Архимаг, а за неправильного Леголаса — Инквизитор. В конце концов, он же эльф. Пусть и на четверть.
— Медь, Аджим, Гордин, ну где вы ходите? — К нам широким шагом приближалась Сельма, за ней, едва поспевая, рысцой бежал Ник. — Мы вас повсюду ищем! Все готово, а вас нет! Там дичь стынет, а Медь даже толком и не позавтракала!
— Пойдем, Избранная, — улыбнулся Аджим. — Ведь это все в твою честь!
Ну, пойдем. Можно подумать, у меня есть выбор! Надеюсь, они догадались прихватить пива из той пивоварни, где мы брали его на мои проводы?
…..
— Медь, Медь, просыпайся! Вставай! Быстро!
— А-а-а, Аджим, что ты тут делаешь? Это моя спальня! Куда вставать? За окном тьма египетская!
— Медь, не до церемоний! Дочь короля, принцессу Флори, два часа назад пытались похитить! Охранники принцессы схватили нападавшего.
— Где Ник? — холодея, уточнила я. Сон как рукой сняло.
— В королевской тюрьме.
Твою мать!
Чума на оба ваши дома!
Глава 2. Трое в лодке, не считая Инквизитора
Я вскочила и принялась одеваться, не обращая внимания на Архимага. Если вдуматься, чего он там не видел? А время дорого! Я уже говорила, что мне это не нравится? Говорила! Прям как чувствовала! Какого черта его сегодня понесло на дело, корсиканец недобитый? Какого черта он вообще попался? Герой-любовник от науки! Придушу собственноручно!
— Кольцо надень и руку давай. — Вот совершенно не помню, отвернулся ли маг, поступив благородно, или наслаждался бесплатным стриптизом. В последнем случае я ему сочувствую, зрелище вышло убогое до крайности. — Будем телепортироваться во дворец.
Ладонь у Аджима была очень горячей, даже горячечной. Открылась знакомая клякса телепорта. Затем была темнота, и мы вышли перед дворцовой стеной. Кажется, здесь был боковой вход.
— А почему не в сам дворец? — уточнила я.
— В сам нельзя. Телепорты и в приемные часы работают ограничено, а сейчас и вовсе выключены. К нам подойдет Джулиан, его подняли по тревоге. Подождем минут пять.
