Какой-то деревянной, напряженной походкой я приблизилась к креслу, в котором расположилась клиентка, и критически осмотрела ее. Лет двадцать пять. Недурна собой, но не более. Черты лица чересчур резкие, подбородок немного выпирает вперед, из-за чего челюсть кажется слегка бульдожьей. Нос чуть длинноват.
— Здравствуйте! Рада приветствовать вас в нашей студии красоты. Мое имя Лорейн Бонне. С моим партнером вы, думаю, уже познакомились.
— Да, господин Леду мне уже представился, — несколько напряженно отозвалась та.
— Для вас просто Мэни, — расплылся в милой улыбке горностай.
Его улыбка на клиенток всегда действовала располагающе. Девушка чуть расслабилась и улыбнулась в ответ.
— Меня зовут Агнесса, — представилась она. — Тоже можно обращаться запросто. Я все же не аристократка. Честно говоря, когда эйн Маруан предложил мне оплатить все процедуры, какие я захочу, в вашей студии, не знала, что и думать. Но упускать такой шанс не хотелось.
— Снова оказываете благотворительные услуги горожанкам, эйн Маруан? — едва скрывая сарказм за почтительным тоном, спросила я, не глядя на феникса, но всем нутром чувствуя ответный взгляд. — Если не ошибаюсь, это уже десятая, кого вы сюда приводите.
— У вас хорошая память, госпожа Бонне, — бархатный голос Ренарда заставил мое сердце забиться чаще.
— Не жалуюсь, — буркнула не слишком учтиво, чтобы скрыть собственную реакцию.
— Люблю, знаете ли, делать приятное женщинам, — заговорил снова феникс.
— В этом даже не сомневаюсь! — усмехнулась я, не удержавшись, чтобы все-таки бросить на него короткий взгляд. О чем тут же пожалела. Ренард Маруан буквально пожирал меня глазами.
Сволочь! Ну почему никак от меня не отстанет? Я ведь четко дала понять, что между нами больше ничего не будет! Но вместо того чтобы отстать, он вот уже месяц меня попросту преследует.
Поначалу присылал цветы и подарки, приглашал на свидания. Все присланное я неизменно возвращала отправителю, а о свиданиях и слышать не хотела. Тогда этот гад придумал самое настоящее издевательство. Приводит первых попавшихся девиц, которых отлавливает прямо на улице, и заставляет меня их обслуживать. Сам же в это время сидит и наблюдает за мной, как кот за мышью. Неужели надеется взять измором? Что ж, тогда он будет сильно разочарован!
Мысленно усмехнувшись, я сосредоточилась на пожеланиях клиентки.
— Вы, правда, можете полностью преобразить мою внешность? — недоверчиво спросила она.
— Правда. Магия изменения живых существ, которой я обладаю, позволяет проводить самые смелые эксперименты. Причем без вреда для здоровья, как было бы, если бы обратились за подобным к целителю. Собственных жизненных сил вы не потратите, — заученно пояснила я то, что уже не раз говорила другим клиентам. — Но и результат будет не постоянным.
— А как долго продержится? — заинтересованно спросила Агнесса.
— Зависит от вливания моих сил. Максимальный срок — месяц. Но и по цене это будет дороже.
Девушка неуверенно посмотрела на феникса, но тот милостиво кивнул.
— Раз у вас такой щедрый спонсор, то советую выбрать именно эту услугу, — едко заметила я.
Поскорей бы у этого гада деньги закончились! Может, тогда перестанет меня доставать. Впрочем, о чем я говорю? Он сын главы клана Синих фениксов. С деньгами у него точно проблем нет.
Девушка явно обрадовалась, и мы стали обсуждать более предметно те преображения, какие она хотела бы увидеть в своей внешности. Мэни же выстроил перед ней искусную иллюзию ее собственного отражения, на которой показывал, как девушка будет выглядеть при тех или иных изменениях. Клиентка увлеклась, с восторгом наблюдая за разными вариантами своей внешности. Наконец, она определилась. Я же, используя в качестве образца иллюзию Мэни, которую он подвесил рядом с клиенткой, приступила к работе.
Из-под пальцев заструилась золотистая энергия, обтекая лицо и фигуру Агнессы. Заметив, что девушка чересчур напряжена, посоветовала ей закрыть глаза и расслабиться. Она несколько нервно кивнула, но послушалась. Ее лицо и тело плавились под воздействием моей энергии, становясь послушными, как глина или пластилин. Я могла менять их по своему усмотрению, добавляя что-то в определенных местах и убирая с других. Вот подбородок стал приобретать большую правильность и округлость, нос уменьшился, а глаза стали больше и их разрез приобрел немного другую форму. Добавила пухлость губам и сделала шею длиннее, а осанку более изысканной. Клиентка также пожелала увеличить грудь и сделать ноги стройнее и длиннее, а талию сделать совсем тоненькой.
— Можете открыть глаза, — мягко проговорила я после получаса напряженной работы. — Их цвет менять будем?
Мэни развернул Агнессу к обычному зеркалу, и та от восхищения всплеснула руками.
— Вы настоящий мастер! — восторженно щупая свое лицо, проговорила она. — А цвет глаз… Да, давайте, пожалуй, сменим. Пусть они станут такого же цвета, как у эйна Маруана.
Она тут же покраснела и боязливо покосилась на него, но тот лишь благосклонно махнул рукой.
Мне же ее пожелание не доставило никакого удовольствия. Мэни еще и услужливо выстроил передо мной иллюзию глаз феникса во всех деталях. Возникло полное ощущение, что он находится передо мной так близко, что вижу малейшую искорку в его глазах.
Постаралась побыстрее разделаться с этой частью работы и натянуто улыбнулась клиентке:
— Ну как? Теперь всем довольны?
— Более чем! — она широко улыбалась, разглядывая свое преображенное лицо и тело. — Это точно продержится целый месяц?
— Можете не сомневаться, — заверил ее Мэни. — Мы даже можем вам дать письменную гарантию.
— Отлично! — радостная Агнесса встала с кресла и довольно покрутилась перед зеркалом теперь уже в полный рост. — Думаю, месяца будет вполне достаточно, чтобы удачно выйти замуж.
— А что будет, когда эффект закончится? — не удержалась я от насмешливого замечания.
— Так я ведь не за какого-нибудь нищеброда теперь смогу выйти! — гордо заявила Агнесса. — Заполучу кого-то поприличнее. А значит, смогу снова к вам обратиться уже за его деньги.
— В логике вам не откажешь, — заметила я. — Что ж, тогда удачи!
Честно говоря, меня несколько покоробили намерения девушки, но кто я такая, чтобы осуждать. Да и если мужчина западает исключительно на яркую внешность, не заботясь, что у избранницы внутри, то сам виноват.
Агнесса с жаром поблагодарила феникса, пообещала нам, что станет постоянной клиенткой, и выпорхнула за дверь.
— С вас пятнадцать золотых, эйн Маруан, — сухо обратилась я к Ренарду.
— Да, я помню ваши расценки, — усмехнулся тот. — Пройдемте в ваш кабинет, и я расплачусь.
Я едва не заскрипела зубами. Вот так всегда! Расплачиваться за наши услуги в общем зале он категорически отказывался. Настаивал на том, чтобы сделать это наедине со мной. И неизменно в это время пытался опять убедить меня пойти с ним на свидание. Уже надоело говорить ему одно и то же! Неужели у него никакой гордости нет?! Или тут уже дело принципа? Красавчика-феникса охватил охотничий азарт из-за того, что кто-то посмел ему отказать?
Мэни замурлыкал под нос какую-то веселую песенку и многозначительно поиграл бровями, из-за чего захотелось его пришибить. Сама я, уже даже не пытаясь изображать вежливый вид, с видом обреченной на казнь поплелась в кабинет. За спиной же шел этот наглый тип, и я всей кожей ощущала, куда он непозволительно пялится. В моем кабинете Ренард Маруан еще и закрыл дверь, чтобы нам не помешали, и подошел совсем близко.
— Устала? — мягко произнес, беря мои руки в свои и бережно сжимая.
А мое бедное сердечко тоскливо заныло от нахлынувших противоречивых эмоций. Было одновременно приятно и горько от подобных проявлений его нежности.
— Немного, — проговорила, высвобождая свои руки. — Так что хотелось бы поскорее разделаться с делами и пойти домой.
— Иногда нужно отдыхать и по-другому, — снова завел он старую песню, заставляя меня стиснуть зубы. — Мы могли бы пойти в ресторацию или еще куда-нибудь.
