Однако… Не в этот раз. Синеглазый мужчина мой маневр пресек моментально и с какой-то нечеловеческой силой повалил меня на песок, заведя руки за спину и придерживая за шею. Крепко так придерживая — скинуть с себя руки незнакомца у меня не получалось, как и не получалось перевернуться на спину, потому что ноги мои сейчас были буквально придавлены этим странным мужчиной в тюрбане. Дергайся, не дергайся — а все равно бесполезно.
Я так опешила от своего внезапного, быстрого и бесповоротного проигрыша, от этой унизительной позы "лицом в песок", что аж замерла в немом восхищении этим мужчиной. Боевая техника у него была отменная, я нечасто с такой сталкивалась в сражениях. Кто он вообще такой и откуда взялся на мою голову?
— Эй, смертник, — позвала я. — Тебя вообще как зовут?
— Дрейк ди Верн, — весело отозвался мужчина. -
А вы уже записали меня в ряды смертников? Оу, не торопитесь с выводами, Ваше Высочество.
— Я вот пытаюсь понять, — произнесла я дрожащим от гнева голосом, тщетно стараясь вырваться из цепкой хватки. — Это у вас в Тироле принято так похищать принцесс для общения с официальными лицами в максимально неофициальной обстановке, или что? Чтобы сразу свести все контраргументы на нет? Оригинально, ничего не скажешь.
Дрейк как-то неожиданно расхохотался. Громко так, от души.
Так не смеются люди, замышляющие что-то нехорошее. И похитители принцесс совершенно точно не должны так хохотать.
— Я не собираюсь похищать вас в прямом смысле того слова, — произнес мужчина. — Всего лишь пригласил вас в свой сон, чтобы помочь вам.
— Приглашение подразумевает согласие от человека, которого приглашают, — заметила я, пока мой мозг со скрипом пытался понять, что мужчина имеет в виду под словами "свой сон" и "помочь вам". — Что-то не помню, чтобы я такое соглашение на что-либо давала. И о какого рода помощи вы говорите? Мне сейчас нужно помочь только избавиться от вас… И перестаньте вы уже шариться по моему телу, я не разрешала себя трогать!!..
— Ваше Высочество, я не шарюсь по вашему телу. Хотя, не скрою, очень хотелось бы, — усмехнулся мужчина, который все это время поглаживал меня сильными пальцами по шее и плечам. — Я пытаюсь понять, куда пришелся укус.
— Какой укус? — не поняла я, брыкаясь и пытаясь вывернуться из стального захвата. — Я вас сейчас сама покусаю!!
— М-м-м, звучит интригующе… А куда именно покусаете? И как? А то может мне даже понравится, и я решу поиграть с вами в поддавки…
Я бессильно зарычала и почувствовала, как мужчина больно сжал какую-то точку у меня на шее.
— Нашел! — радостно произнес Дрейк, правда тон его тут же сменился на мрачный. — Ах ты ж зараза, он уже проник глубоко под кожу… Простите, что не успел…
— Не успел что?
— Выдернуть вас из оранжереи раньше, чем он в вас впился.
— Кто — он? — не поняла я.
Хотела возмутиться и много чего еще наговорить, но в этот момент резко почувствовала себя очень плохо. От той точки, которой касался Дрейк, исходил странный жар, который стремительно разливался по всему телу. Жар — и боль. Жгучая такая, словно яд, быстро разливающийся по телу. Голова потяжелела, а руки и ноги стали неметь. И нет, явно не от того, что меня придавил своим весом один наглый тиролец.
А самое жуткое, что там под кожей что-то пульсировало… Копошилось… Как будто что-то… живое?
О боги и демоны… Что со мной? И что вообще происходит?!
Вот у кого-то утро начинается со свежевыжатого фреша, а у меня — со свежевыжатого треша, ей-богу…
Глава 2. Список смертников
— Что… ты… со мной… делаешь?.. — едва ворочая языком, спросила я.
На меня вдруг накатила такая слабость, что я даже моргнуть больше не могла. А к горлу подкатила тошнота.
— Я пытаюсь вам помочь, — произнес Дрейк, делающий непонятные мне манипуляции с моей шеей, уже плохо похожие на поглаживания и массаж. — В вас впился тейлонский москит.
— Чего?..
— Не двигайтесь, принцесса. Если хотите жить, то замрите и дайте мне возможность отодрать от вас эту дрянь.
— А лучше бы ты ее саму отодрал! — радостно произнес чей-то писклявый голос сбоку.
Я скосила глаза, не в силах повернуть голову, и кое-как разглядела обладателя писклявого голоса и, по совместительству, еще одного претендента в смертники, судя по предложению "отодрать".
В воздухе висела… Э-э-э… Медуза, что ли? Да, я знаю, что медузы не летают. А еще у них нет глаз, и они не разговаривают. Но эта большая медуза, сверкая полупрозрачными голубыми щупальцами, летала, разговаривала, очаровательно хлопала огромными глазками и имела некое подобие рта. А еще она руками, ой, то есть — щупальцами держала небольшую гитару. На которой вполне себе бодренько перебирала струны, как заправский музыкант.
Говорящая медуза, играющая на гитаре… Это именно то, что я мечтала увидеть, отправляясь за цветами в оранжерею, конечно же.
Нет, сегодня явно не мой день.
Что это? Или кто это? Фамильяр какой-то необычный, что ли?
Я не могла сейчас колдовать, оттого и ауру необычного существа считать толком не удавалось.
— О-о-о, акуле́ть можно!! Ты наконец-то ба-а-абу привел! Да еще такую шика-а-арную! — совершенно искренне восхитилась медуза, глядя на меня. — И почти готовую, да-а-а? Пра-а-авильно, зачем ей платье!.. Это так эмейзенли и прекрасно!.. Весе-е-елы-ы-ый тру-у-унь!.. — пропело это нечто красивым звонким голосом.
О, еще и поющая медуза. Просто блеск.
Я бы расхохоталась в голос от абсурдности ситуации, да только у меня совершенно не было сил на это дело.
— Райкху, сейчас не время шутить, она умирает, — одернул медузу Дрейк. — Лучше помоги мне.
С чего это я умираю?! Ничего я не умираю и не собираюсь умирать в ближайшее время!..
Возмущаться-то мысленно я возмущалась, а вот сознание уже плыло. Увы, не от приятных прикосновений незнакомца, а от слабости, которая резко разливалась по всему телу. И усиливающейся боли в позвоночнике, да.
— Что со мной? — произнесла я, еле ворочая языком. — Ты меня чем-то отравил?
В состоянии полунеадеквата сама не заметила, как перешла на "ты".
— Не я, а кто-то другой. Тейлонские москиты очень опасны.
Я хотела воскликнуть "да что это за дрянь такая?!", но не смогла вымолвить ни слова, потому что мне что-то стало совсем нехорошо. А в следующий миг стало очень-очень больно: кажется, эта медуза по имени Райкху положила на мою шею свое щупальце, и кожу прям обожгло.
Я тихонько застонала от боли.
— Потерпите, принцесса, — тут же отозвался Дрейк, ласково погладив меня по голове успокаивающим жестом. — Яд Райкху безвреден для людей и губителен для некоторых тварей типа тейлонских москитов. Еще несколько секунд потерпите, мы его уже почти вытащили.
Да кого они там вытаскивают-то, боже?!
Название "тейлонский москит" мне совершено ни о чем не говорило. Кроме того, что речь, возможно, идет о некоем насекомом. Но откуда в Лакоре насекомые?.. У нас тут вечное царство снега и льда, и никакие москиты в принципе своем не водятся.
Однако после "прижигания" некой точки на шее щупальцем медузы боль начала отступать. А еще — из меня как будто что-то вынули. Я прям почувствовала, как Дрейк с силой вытягивает что-то копошащееся из моей шеи.
— Готово! — с облегчением выдохнул Дрейк.
Я все еще не могла повернуть голову, но мужчина положил нечто маленькое на песок так, чтобы я могла рассмотреть весьма помятый объект.
Нечто, похожее на комара, только зеленого и очень большого. Сейчас этот "комар" дергался, помахивая поломанными крылышками и сверкал алым брюшком, а с его хоботка стекали капельки выпитой крови. Судя по тому, как корчилось неизвестное мне насекомое, то "комару" явно очень не нравилось солнце.
— Эта дрянь была во мне? — сиплым голосом произнесла я.
— Ага. Мерзкая штука и чрезвычайно ядовитая.
