Мы обе «чокнулись» бокалами.
— Кора, иногда я думаю, что ты не оборотень, а тоже ведьма, — пришибленно проговорил этот храбрый смертник, — обходя меня по круговой, опасаясь выброса второго ножного снаряда.
Я внимательно смотрела на него, прикидывая какой силы нужно дать мотивированный пинок, чтобы он оставил нас одних. Мой белый крыс это почувствовал.
— А что? И характер как у ведьмы, и таланта не занимать, — он приник к полу, — Лисси, перестань, я так сбегу от тебя к драконам, — так он пугал меня каждый раз, когда я думала о телесном наказании за его несдержанный язык.
Кора засмеялась.
Моя подруга была оборотнем пантерой. Тоже происходила из высшего общества, рода де Мадрелле. Мы познакомились в академии и жили в одной комнате. Она как и я поступила на зельевара, а второй факультет был артефакторика, но настоящей ее страстью была мода.
Тогда, тридцать лет назад Кора была самой привлекательной девушкой в академии, я же была заучкой и сестрой брата-преподавателя. Моя подруга была жгучей брюнеткой с ярко синими глазами, и обладательницей женственной фигуры. Если мы вместе появлялись в обществе, то всегда производили фурор. Но если для нее это было естественно с детства, так как оборотни быстро свыкаются со своей сексуальностью, то я раскрепостилась только после окончания академии, и только благодаря своей верной подруге.
Пока мы расслаблялись с виноградным напитком, во входную дверь трижды постучались.
— Именем императора, просим принять нас! — раздался официальный крик за дверью.
— Что ты натворила, Кора? — я округлила глаза и стала похожа на сову.
Герман хмыкнул. По его мнению, мы были те еще подужки-аферистки, за которыми вот-вот должны прийти дознаватели.
— Ничего, — удивленно отвечала подруга, — а ты?
— Да тоже ничего криминального не припомню.
Мы обе закатили глаза, а в дверь еще раз настойчиво постучали.
Мой «храбрый» белый крыс-ласка, пригнувшись, побежал под диван. Не найдя там места, так как — мы, ведьма и оборотень, хранили там стратегический запас алкоголя, залез обратно и прикинулся горжеткой. Его профессиональное умение. Я за этого его и выбрала. Пойдешь так на праздник, а он и подслушает, и если надо «оживет», напугает незадачливого кавалера своими неповторимыми едкими сарказмами. В крайнем случае и цапнуть может. В общем мечта, а не фамильяр……………если бы молчал.
— Предатель, — кинула я в него декоративной подушкой. — Предательница! — крикнула я спешно удаляющейся подруге.
Встала и пошла открывать. Позднем вечером мы распускали слуг, так как любили оставаться одни в доме.
Распахнув дверь, увидела перед собой десая Карганса Торжетеля и еще шестерых стражников. Вот это да! Правая рука императора, с охраной и к нам. Ох! Вряд ли это к добру.
Гном, посмотрев на меня, упал в поклоне. Его примеру последовали остальные стражники.
— Достопочтенная деса де Ривард, могу я надеяться, что Вы разрешите нам войти?
Ага, не разрешу. То-то ты шесть стражников с собой взял. Но вспомнив, что я благородная деса, а благородная деса непобедима в умении сдаваться, проговорила:
— Ну что, Вы, ДЕС Торжетель! — я орала на весь дом, чтобы Кора услышала о гостях, — проходите конечно. Вот гостиная для приемов. Может Вы хотите ЧАЯ? — голосила я, — Или распорядиться насчет ЗАКУСОК?
— Ну что Вы, — вежливо ответил мой непрошенный гость, — я пришел к Вам по важному делу, — и он заговорщически мне подмигнул.
МНЕ ЗАГОВОРЩИЧЕСКИ ПОДМИГНУЛ ПРАВАЯ РУКА ИМПЕРАТОРА!
Великая Мира, что я сделала?
— Могу я позвать сюда мою подругу? — Спросила я.
— Я предпочел бы, чтобы наш разговор был тет-а-тет, но если Вы всецело полагаетесь на десу де Мадрелле, и совершенно уверенны в ее молчании, то кто я такой, чтобы противиться.
— Кора! — истерически заорала.
Эта бестия отчаянно делала вид, что мои предыдущие окрики никак ее не касались. А несчастный чиновник делал вид, что не замечает моей напористости в голосе. Театр абсурда, не иначе.
Кто он такой, кто он такой. Собака ты сутулая, а не гном при императоре. Еще бы я тебе перечила, но пока ведьминская суЧность окончательно не покинула меня, я еще раз проорала:
— Кора!! Иди сюда!
— Да, дорогая, — моя подруга мигала как сломанный фонарь, всячески показывая, что уже все подслушала, и хотела бы не присутствовать и не отсвечивать при этом разговоре, и вообще притвориться мебелью.
Накося-выкуси, любезная! Лучшая подруга — это не та, кто вытаскивает тебя из злачных мест, а та, которая поползет с тобой рядом.
— Милейшая Кора, будь другом, — с нажимом проговорила я, — поприсутствуй при нашей беседе. Дес Торжетель сказал, что всецело тебе доверяет.
Ну тут я конечно приукрасила.
Я взметнула полы свое фривольного халатика. Стражи заметно заволновались. Я их понимаю, мы любили одеваться броско и подчеркивать свои достоинства.
Вот Кора сидит на диване, думает о том, как попала с этой беседой, а стражи думают о ее черных чулках, торчащих из под едва запахнутого домашнего халата. Одно могу сказать, ноги то хороши!
— Ну что, дес советник, — поймала я его взгляд, взметнувшийся от моего декольте (гномы тоже мужчины), — с чем пожаловали?
Милый чиновник пожал плечами, немного растерявшись от напора таких воинственных дам. Да, нам палец в рот не клади, мы свое искусство обольщения уже отточили, распахнутый нарочито-сексуальный вид Коры тому подтверждение.
— Деса де Ривард, — начал он, — как Вы знаете, Его величество император давно один, он похоронил супругу, и хоть они и не были истинной парой, он относился к ней с большим уважением.
— Ммм, конечно, кто этого не знает, но ведь Вы не поинтересоваться моей проинформированностью насчет Его Величества приехали, — я прикрыла глаза.
— Вы абсолютно правы, деса де Ривард, — терпеливо ответил советник императора, — Император задумал отбор невест среди аристократок Аридии.
— Я не понимаю — я уже начинала злиться.
— Ваш брат, один из приближенных к его светлости — брату императора Бастиану, так что благороднейшая семья в курсе о вашем скрытом даре, и Вам как верной подданой подлежит прибыть во дворец.
Вот братик. Вот ты мне услужил, некромант носатый. Проклянуууууу! Как говорится, мир наш круглый, за углом встретимся.
— То есть Вы хотите, чтобы я посмотрела на невест и сообщила Вам о благоприятных союзах, — с приторной улыбкой спросила я?
— Нет, — гном встал и подошел ко мне, — императорская семья желает видеть Вас в качестве распорядительницы на этом отборе, — он вручил мне конверт с печатью монарха, — а как Вы понимаете, в таком случае не отказывают, — раскланялся он.
Я, не заботясь о приличия, расселась в кресле широко расставив ноги и вскрывала длинными ногтями конверт.
Уважаемая Деса де Ривард,
Настоящим просим Вас пребыть через два дня с момента получения этого письма в резиденцию императора в Равенстерский замок в столице Аридии, для достижения договоренностей о Вашей работе в качестве распорядительницы императорского отбора.
С уважением,
Главный дознаватель,
Милир Ойлистрей.
— Вот это ты попала, — проговорил мой фамильяр, позади меня, все это время притворяющийся меховым воротником, лежащим на диване.
Милира я помнила слишком хорошо, один из друзей моего дорогого братика. Раз главный дознаватель вовлечен в этот отбор, мне не отвертеться.
Встречу Себа, не знаю, что с ним сделаю. Мой брат превосходит меня во многом — в бою, в танцах (как ни странно), в учености, но никто не сможет так красиво повалиться без чувств в грязь, особенно если я этому поспособствую.
— Дес Торжетель, раз Вы вручили свое сообщение, — я открыла дверь, невежливо намекая на выход, — могу я попросить оставить нас? — я кивнула на фамильяра и сосредоточенную Кору. Мне нужно обсудить с домашними дальнейшее светопредст…… действия дальнейшие надо обсудить.
— Конечно, благородная де Ривард, — гном сделал вид, что не заметил оговорку, поклонился, вышел за дверь и вывел за собой свою свиту. А я с силой хлопнула этой деревяшкой, не заботясь о том, какое впечатление произведу.
