— Я госпожа Ниэта, а вы… вы хотите арендовать дом?
Ингри немного опешила. Почему-то в голове она уже успела нарисовать такую современную деловую даму с мундштуком и в облегающем платье, а перед ней стояла старушка и мяла белоснежный передник в руках, словно стеснялась предлагать свои услуги.
— Да. Этот свободен?
— Да, конечно. Как раз ждал свою очаровательную леди. — Заулыбалась старушка, изящно опускаясь на лавку по другую сторону от столика в беседке и доставая из кармана фартука документы. — Вот все условия. Ознакомьтесь.
Поначалу Ингри хотела отмахнуться, но принялась внимательно вчитываться в договор. Мало ли какая гадость там спрячется? Но на первый взгляд подвоха не было, а Ингри с дороги хотела принять душ, который значился в списке передаваемого имущества. Поэтому она быстро подписала документы и попрощалась с хозяйкой.
Сунув ноги в тапочки, госпожа Диэния Дэенс направилась к крыльцу, поигрывая в руках ключом и пытаясь привыкнуть к новому имени. Отвыкнуть от первого было тяжело, но от того, которое выбиралось вместе с Гаринором, оказалось ещё сложнее.
“Эх ты, слепое твоё величество. Как жаль, что ты не видишь меня. Не видишь…” — печально думала она, поднимаясь по ступеням из розового мрамора.
Дом начинал раздражать. Он был совсем девчачий. Причём стереотипно так девчачий. Понятно, почему его не хотели арендовать. Ингри скрипела зубами, разглядывая розовые обои с белоснежным рисунком, розовые ковры, розовые шторы. Передёрнув плечами, она выпустила саквояж из рук и направилась в сторону спальни, где, судя по документам, и находился душ.
ГЛАВА 2
— Начальник! Начальник! Смотри, чего нашёл!
Аарн Конвээл, сидевший в дряхлом кресле с газетой в руках, мысленно досчитал до трёх и перевёл взгляд на говорящего енота. Зверь, стоя на задних лапах, в передних держал серебряную монетку.
— Я молодец, да? Молодец? — отчаянно нарывался он на похвалу.
— Да. Твоя помощь неоценима. Совсем скоро мы сможем достичь своей цели, — устало ответил Аарн, шумно выдыхая.
Говорить правду о том, что до цели им как до ближайшей луны, не хотелось. Шанти был из тех, кто не умел держать себя в руках и сразу же впадал в уныние. Поэтому его легче держать в состоянии “ну завтра мы уже точно всё доделаем” несколько лет кряду, чем объяснять реальное положение дел.
— Начальник, что дальше? Ты что-то нашёл?
— Вот как раз смотр. Новостей о прибытии аристократок, ну, кроме той, которая уже со спутником, нет. Мольтране, кажется, впал в зимнюю спячку. — Аарн недовольно скрипнул зубами. — Но мы продолжаем работать. Ты обошёл всё побережье созера?
— Да, начальник!
— И как успехи?
— Ну вот… серебрушка. Это же хорошо, да? Хорошо?
Енот опёрся передними лапками о колено “начальника” и заискивающе посмотрел тому в глаза. Аарн сдался и почесал его за ухом. Шанти недовольно скривился.
— Я разумное существо, а не зверь. Можно обращаться со мной соответствующе?
— Да, да, прости. Просто ты очень милый. Очень… милый, — печально ответил Аарн и снова уткнулся в газету.
Она была помятой и в каких-то пятнах, но Аарна это не сильно смущало. Он, чуть сощурившись, вчитывался в строчки.
— Эй, Шан, а у нас, кажется, начинает всё налаживаться, хвала Богине.
— Это потому, что я нашёл серебрушку?
— Нет. В город приехала какая-то провинциальная дурочка, на, смотри. — Аарн привычным жестом сунул еноту газету, указав пальцем на нужный абзац.
Зверь, смешно дёрнув носом, принялся читать. Глаза так и бегали, в них появлялся лихорадочный азартный блеск.
— Мы сможем закончить нашу работу благодаря ей?
— Надеюсь, Шан. Осталось только найти красный шейный платок. Они из моды вышли уже два года как. Из какой дыры явилась эта леди? — Аарн сокрушённо покачал головой.
— Я знаю где. Готовься, начальник. Чтобы ты ей понравился. А я всё добуду. Я же енот!
И он гаденько захихикал под тяжёлый вздох Аарна.
“Вот с кем приходится-то работать? И… ради чего? Ради великой цели. Я не имею права не справиться! Я должен. Я обещал… я обещал ей, глядя прямо в глаза!” — напомнил себе Аарн, забрал найденную Шанти серебрушку и направился на выход.
Его жильё располагалось на краю Крабового предместья. Дальше только лесок и всякие малоприятные места. Зато дёшево. Куда уж там дёшево, даром. Дом стоял заброшенным несколько лет, и бургомистр махнул рукой, сказав, что можно жить. Главное, не доставлять проблем. И Аарн жил. Даже для вида подрабатывал в крабовом порту несколько часов в день, честно сортируя крабов и забирая некондиционных себе на еду.
Это была одна личность Аарна. Вторая каждый раз получалась новая, но неизменно обаятельная внешне и жаждущая наживы внутри.
Серебрушка ушла на баню и парикмахера. К вечеру Аарна было не узнать. От длинных волос он решил отказаться. Кажется, сейчас так было модно. Да и… отрастут, а его хвост мог и примелькаться. Костюмчик, правда, не новый, ну да ладно, богатенькая дурочка приоденет его на свой вкус. Богиня наградила Аарна “милой мордашкой”, как любили говорить его спутницы, и он этим беззастенчиво пользовался. Стоя “дома” перед помутневшим зеркалом, он всматривался в собственное отражение.
“И во что ты только превратился, Аарн? Самому не стыдно?” — мысленно спрашивал он себя и понимал, что нет, не стыдно. Есть цель. И не важно, как он её достигнет. Главное, дотянуться до мечты.
— Начальник! Начальник, я добыл! — радостно выкрикнул Шанти, протягивая заветный красный платок.
Аарн покрутил его в руках и так и эдак и печально вздохнул. Вещица явно принадлежала какой-то девушке. Вон мелкие розочки-рюшечки по краю. Достав нож, он спорол их, погладил ткань, чтобы дырочки от ниток стали не такими видными, и повязал платок на шею.
— Ну как?
— Похож на попугая, — безапелляционно заявил енот, развалившись в кресле.
— Ну… зато привлекаю внимание, — хмыкнул Аарн. — Как думаешь, клюнет?
— Начальник, да не переживай ты так. Получится обязательно. Я уверен.
Вера Шанти в то, что всё будет хорошо, не приобадривала, наоборот, скорее навевала тревогу. Но делать было нечего. Вечер постепенно вступал в свои права, а значит, нужно оказаться на набережной. Желательно первым, если найдётся кто-то ещё, кто захочет воспользоваться странным предложением из газеты. Главное, чтобы она не нашла себе какого-то спутника уже сейчас. А то будет неловко и неприятно.
ГЛАВА 3
До вечера Ингри приводила себя в порядок. Ей постоянно казалось, что она что-то упускает из виду, что действует слишком медленно, что недостаточно хорошо вживается в роль.
— Так, Диэния, у тебя сестра недавно вышла замуж за бесприданника, мелкая идиотка. У вас небольшое имение, и, чтобы дать молодым немного времени наедине, отец с матушкой отправились в охотничий домик, а тебя отослали на курорт. На самом деле они надеятся, что ты тут найдёшь кого-то поприличнее и тоже выскочишь замуж, но надежды и реальность редко пересекаются. Богиня не одарила ваш род сыновьями, да и дочерей всего две, все остальные дети умерли во младенчестве…
Ингри старательно заучивала легенду, пытаясь влезть в шкуру несуществующего человека. Отчаянно не хватало помощников. За время отбора у семейки Ноэль Ингри так привыкла полагаться на помощь химер, что постоянно ловила себя на том, что хочет отдать приказ.
— Так, от этой привычки надо тоже избавляться. У вас была одна горничная на всех, поэтому ты умеешь сама затягивать корсет, — ворчала под нос Ингри, пытаясь справиться с лентами.
Когда-то она и вправду умела это делать и очень даже ловко, но потерять навык несложно. Промучившись с десяток минут, Ингри наконец-то победила корсет и смогла заняться остальными деталями гардероба.
Хорошо хоть чулки без подвязок, на алхимической ленте. Можно не возиться с ними. А вот с пышной юбкой такой номер не пройдёт. И с лифом. И с туфлями.
