Поэтому затея Стеллы была провальна с самого начала, но не расстраивать же её. Тем более, что для нас такие вещи уже давно не были проблемой.
— Как?! — спросил Ной. — Она же на тебя зла была, как никогда!
— Кое-кто её расстроил ещё сильнее.
— Это возможно вообще? — он цокнул языком и восхищённо покачал головой. — Вот уж не думал, что ты будешь первым!
— А ты надеялся, что снова будешь вести счёт? — усмехнулся я, закатывая рукава свежей рубашки.
— Вообще, я думал, что мы будем идти на равных, как с самого начала и планировали.
— Прости, брат, — я хлопнул его по плечу. — Это была случайность, честное слово.
— Да ладно, я же видел, как ты на неё смотришь. Пойдём, дядя Блейн заждался.
В течение учебного года наш дядюшка жил на территории Академии, в профессорском квартале. У него был свой дом, половину которого он обустроил как свою собственную лабораторию, а в другой половине жил сам. Время от времени здесь появлялись женщины или его немногочисленные дети, но никто из них никогда не задерживался надолго, а сам дядюшка любил говорить, что он — одинокий волк, который призван ковать из неопытных юнцов настоящих драконов — вне зависимости от расовой принадлежности этих самых юнцов.
Ной взялся за кольцо на двери и громко постучал. Та открылась сама собой.
— Кажется, он не особенно переживает за свою безопасность, — заметил я, и брат пожал плечами:
— Ты просто редко ходишь к нему в гости, у него всегда проходной двор. Не удивлюсь, если и сейчас он кого-то принимает.
Когда мы прошли в холл, свет тоже загорелся сам собой, а чуть в стороне, из гостиной, доносились голоса.
— Как в воду глядел, — удовлетворённо хмыкнул Ной. — Наверняка какие-то специалисты по поводу слепка.
— Проверим твою интуицию, — я решительным шагом пошёл на голоса.
— Это не интуиция, а логическое мышление! — поправил он. — Впрочем, интуицию можно рассматривать, как бессознат…
Ной запнулся на пороге гостиной, увидев, с кем именно общался дядя Блейн, ожидая нас у себя. Я и сам встал столбом, растерявшись от неожиданности. Не то чтобы я был робкого десятка или обладал какой-то стеснительностью — скорее уж наоборот, но когда перед тобой вдруг предстают правители целого мира, невольно растеряешься.
— О, а вот и мои мальчики! — воскликнул дядюшка. — То есть, не мои, конечно, а Блейра, но он давно их оставил под мою опеку.
Золотая драконица была ещё красивее, чем её изображали. Невысокая, с бледной фарфоровой кожей, алыми чувственными губами и длинными волнами чёрных волос. Она не была похожа ни на одного представителя кланов — она была вне кланов. Встав с бархатного кресла, она подошла ко мне и протянула ладонь:
— Можешь называть меня Лиза. А ты?..
— Эйлар Гилберт Лоран, — с трудом представился я, потому что в горле внезапно пересохло, и прикоснулся губами к тыльной стороне ладони драконицы. Ной поклонился:
— Ной Гилберт Лоран.
И тоже поцеловал ладонь Золотой.
— Тоже близнецы, как ваши отец и дяди, — с улыбкой заметила она. — Продолжаете традиции.
— Нас вроде как не спрашивали, — неуклюже ответил я.
Драконица усмехнулась и вернулась на своё место, а сидящий рядом с ней мужчина молча поднял руку в знак приветствия. В серебристых глазах угадывался чистокровный Артас, но я догадывался, что он был гораздо больше, чем просто стальной дракон. (*История Лизы раскрывается в трилогии “Брачные игры драконов”)
— Ты… хотел поговорить по поводу слепка? — спросил Ной, усаживаясь в одно из свободных кресел. Я занял второе, и теперь все присутствующие разместились вокруг небольшого журнального столика.
— Не только по поводу слепка, — вместо него ответила драконица. — Вообще по поводу всей ситуации вокруг тайного клуба.
— Неужели всё настолько серьёзно, что даже вы обеспокоены им? — уточнил я, подперев голову рукой. Робость постепенно отходила в сторону. — Всего лишь клуб, всего лишь академия, студенты.
Золотая переглянулась со своим молчаливым спутником.
— Есть кое-что, что касается не только студентов и преподавателей, но также меня лично, — ответила она, осторожно подбирая слова. — И я бы очень хотела, чтобы проблема не распространилась на всю Виригию.
— Если вы опасаетесь подобного сценария, почему бы не направить на это дело спецслужбу Саргонов?
— Потому что кто бы ни стоял за этим клубом, у него может быть достаточно хитрости, связей и силы, чтобы вовремя скрыться.
— Или активировать своё оружие, — добавил мужчина, который так и не представился.
— Джей, ты серьёзно думаешь, что там сокрыто оружие? — с сомнением спросил дядюшка, подтвердив мои догадки о личности этого дракона.
Тот неоднозначно пожал плечами.
— Мы так и не доискались нескольких артефактов из хранилища Мару. Допрос тела Эванс тоже не дал результатов, ты должен был знать об этом.
Дядя Блейн поморщился:
— Да, я там присутствовал. Дрянной вышел денёк.
— О чём вы? — спросил Ной, переводя взгляд с одного дракона на другого.
— Эванс наложила на себя защитное заклятье, которое не позволяло пробудить её после смерти. При попытке добиться от неё хоть какого-нибудь ответа, она рассыпалась в прах, а все присутствующие оказались обездвижены до такой степени, что сердце еле билось. Хорошо, что среди нас не было людей, а то могли бы и не дождаться помощи.
— Сейчас важно другое, — оборвала его Золотая. — Нам известно, что Эванс могла получить в своё владение некоторые артефакты, но отыскать их не удалось даже при полном обыске дома. Те помещения, в которые мы не смогли попасть, проверяли слепками — ничего.
— Почему вас так волнуют эти артефакты? — спросил я.
— Потому что один из них лишает драконов силы, — подал голос стальной дракон.
Ной нахмурился и отрицательно покачал головой:
— Вы же не думаете, что драконы слабеют из-за него? Если бы такой артефакт существовал, мы бы давно уже все остались без крыльев.
— Мы не знаем, — вздохнул дядя Блейн. — И лучше бы мы ошибались в своих догадках.
— Тот слепок, который передала ваша соседка, мы отправили в Далёкие Стужи, чтобы его внимательно изучили. В картотеке Храма Золота мы не смогли отыскать аналогичной структуры, значит, артефакт был создан кем-то вручную и не внесён в общий реестр, что уже является нарушением закона.
— Это отличный повод прижать клуб к ногтю, — заметил я. — Обвинить в незаконном хранении незарегистрированных артефактов, изъять его и под шумок разобраться со всей этой историей.
— Таким образом мы спугнём того, кто за всем этим стоит, — она покачала головой.
— Профессора Клэра допросили уже в шестой раз, он ничего не знает, — добавил дядя Блейн, предвосхищая мой следующий вопрос. — Кто бы ни создал этот клуб, он содержит тайну своей личности в строжайшем секрете и управляет своими помощниками дистанционно, через письма, звонки и ментальное воздействие.
— Значит, надо избавиться от профессора Клэра, — предложил Ной. — Отправить его в отпуск подальше, и клуб останется без куратора.
— Профессор Клэр — не первый куратор клуба и не последний. Мы годами пытаемся взять этот клуб в оборот, но драконы войти в него не могут, а люди во время посещения становятся совершенно невменяемыми. Все попытки подослать туда шпиона заканчивались тем, что эти шпионы попросту забывали, зачем пришли.
— Если мы поймём, как работает артефакт, создающий паутину, то можно попытаться создать защиту от него.
— Только в том случае, — мягко улыбнулась Золотая, — если мы сможем достать хотя бы слепок этого артефакта.
— А тот, что принесла Стелла…
— Почему ты уверен, что он и есть искомый артефакт?
Я замолчал, прижатый к стенке. Действительно, никто из нас не знал, что это была за ваза, с которой Стелла сняла слепок, и если именно он управляет сознанием членов клуба, то можно считать чудом, что она догадалась это сделать.
— И… что вы предлагаете?
— Вы ведь за этим сюда пришли? — добавил Ной. — Вам нужна наша помощь?
