- Давай завтра поедим верхом.
- Ты с ума сошла?! – выпучила глаза Мел. – Алеста, я ведь не умею.
- Я не ради твоей пятой точки это предлагаю. Конь – это самое наилучшее и быстрое для тебя средство передвижения, исключая мою стихию. Если вдруг что-то произойдет или потребуется удирать без оглядки… - устало выдохнула я, раздумывая: оглашать весь список опасностей, которые мне нарисовала моя фантазия, или не стоит пугать подругу?
- Ты чего-то боишься?
- Алекс не боялся, и где сейчас он? – парировала я. – Подумай сама: мы ведь не знаем, что нас ожидает в моих владениях. В общем лучше перестраховаться и на всякий случай прикупить транспорт.
- Как скажешь. В нашей паре стратег ты, - рыжуля протянула мне бокал вина, и мы переключили свое внимание на блюда.
Утолив свои желания, расслабленные, мы лежали под одеялом. Я притянула к себе подругу, обнимая ее со спины.
- Алеста, с тобой легко забыть: что ты девушка. У тебя мужские манеры, - заворочалась она.
- Я пять лет обучалась среди мужчин – чему же ты удивляешься? Не бурчи, давай спать.
В комнате повисла тишина и две подруги забылись сном.
Ранним утром я отправила Меланию на рынок. Когда она вернулась, то застала меня перед зеркалом: я прощалась со своей внешностью. Конечно, по сравнению с подругой я и без того была бледной молью, то от этого легче не становилось.
- Алекс, - стала привыкать она к моему новому имени. – Многие мужчины носят длинные волосы. Так может, не будем их обрезать?
- Угу… А еще у всех мужчин тонкие черты лица, хрупкое телосложение и пухлая попа. Режь. Надо максимально приблизить меня к мужскому облику.
Мелания вынула из корзины с покупками большие ножницы и зашла мне за спину. На пол стали опадать белоснежные локоны. Волос жалко не было: они всегда мне мешали на спаррингах, но брат запрещал их состригать. Теперь его нет – так что: больше некому любоваться моей красотой.
- Я купила особый клей. Он используется при создании одежды, долгостойкий, но вода все равно его смывает, так что тебе придется каждое утро накладывать брови, - собрала подруга прядь с пола и встала передо мной.
Ловко орудуя ножницами, она измельчила локон, оставляя волоски длинной по паре миллиметров, взяла баночку с клеем и какой-то спицей и стала намазывать им мои брови. Затем измельченные волосинки подносила к моему лицу, а потом она взяла уголь с камина и принялась что-то рисовать на мне. После этого подняла меня со стула и стала обматывать мою и без того небольшую грудь эластичным бинтом.
- Так делают: когда ломаются ребра. Процесс исцеления длится несколько дней и пострадавшему приходится носить этот бинт, чтобы исключить лишние телодвижения, - комментировала Мел свои действия.
Затем рыжуля достала из корзины мужской дорожный костюм, и мы дружно меня одевали. Подруга застегнула на моей шее артефакт изменения голоса в виде черного шнурка с лунным камнем в форме клыка, который я сказала ей приобрести в магической лавке. Когда экзекуция кончилась, я взглянула на свое отражение в зеркале.
Передо мной стоял не мужчина, но юноша с шевелюрой цвета стали, подстриженной объемным ежиком и длинной косой челкой. Над синими глазами нависали толстые пепельного цвета брови. Грудь стала плоской, а вот тонкую талию и округлую попу было никак не скрыть.
- Мел, как тебе кажется: что еще мы можем переделать? – спросила я чуть хриплым грудным голосом.
Она вытащила из корзины еще один рулончик бинта, подошла ко мне, оттянула пояс брюк вместе с бельем и засунула его мне в трусы. Я ошарашено вытаращилась на подругу.
- Прости, но у тебя там нет характерной выпуклости, - смутилась она и покраснела. - Больше ничего и не сможем. Ты, конечно, не тянешь на мужчину, но на Алекса очень похожа, почти один в один.
- Будем надеяться: что этого достаточно. Ты собрала вещи? Готова? – она кивнула. – В таком случае: в путь.
Я повязала перевязь ножен с кинжалами и накинула на себя плащ. Мел схватила дорожную сумку, но я отобрала ношу, подхватила подругу под руку, и мы вышли из комнаты. Покинув здание, мы дошли до рынка, где я купила красивого черного жеребца, приторочила сумку к седлу и влезла на коня.
- Мел, - протянула я руку подруге.
- Я боюсь… - жалостливо смотрела она.
Я нагнулась, обхватила ее за талию, и с помощью стихии подхватила, перенося на седло. Мелания вцепилась в меня мертвой хваткой, как только еще ногами не обняла. Я аккуратно повела животное вдоль улиц. Покинув поселение, задала галоп и вскоре мы приблизились к землям моего имения. Они были пусты: крестьянские хижины заброшены, поля не вспаханы и не засеяны. Сколько я не всматривалась: нигде не промелькнул ни человек, ни животное. Подъехав к крыльцу дома, я воздухом подхватила нас с подругой и поставила на землю.
- Держи и стой здесь, - отдала ей узду и приблизилась к двери.
Алекс уже снял заклинание консервации, поэтому я без особых усилий смогла войти в особняк. В холле никого не было. Покрутившись вокруг себя и несколько раз постучав шпорами об стену, пришла к выводу: что дом хоть и чист благодаря магии, но пуст. Видимо: брат не успел нанять прислугу. Я вернулась к подруге, отстегнула от седла сумку и отвела коня в полуразвалившийся сарай.
- Пойдем, здесь никого нет, - взяла я ее за руку, и мы отправились осматривать мои владения.
- Алеста, этот дом огромен, и земель вокруг много. Что ты со всем этим будешь делать? – спросила Мел, когда мы освоились на кухне и принялись готовить обед.
- Завтра мы осмотрим имение полностью. Самое ценное упакуем или продадим. Надо как можно тщательнее перебрать каждую бумажку в кабинете отца: возможно, я натолкнусь на что-нибудь полезное. Надо же хоть с чего-то начать мое расследование…
- Так мы будем жить здесь?
- Нет. На днях я отправлюсь в столицу и куплю нам небольшой коттедж с несколькими спальнями. Думаю: нам хватит. Переедим туда, а имение я выставлю на продажу. В не зависимости: попаду я на службу Теней или нет, убийц родителей надо искать среди приближенных короля и советников – следовательно: надо осесть в столице, а не высиживать непонятно что в глухомани.
- Кстати: именно по этой причине я сомневаюсь: что твой отец хранил в кабинете заброшенного дома что-то ценное – ведь любой маг может снять заклинание консервации.
- Любой, но если в заклинание вплести символы метки рода, то только кровный родственник сможет проникнуть в дом. Я не знаю: что именно тут было, и что распечатывал Алекс, поэтому надо перепроверить.
Несколько последующих дней Мелания собирала антиквариат в доме и паковала самые дорогие вещи для переезда. Я тоже не сидела без дела: разбирала отцовские бумаги, изучала содержимое всех сейфов и тайников, которые только могла найти с помощью магии или метки рода. Отец оказался весьма изобретателен в стремлении скрыть важные документы, но ведь я не просто так протирала штаны в академии. Я истратила очень много сил: и моральных, и физических, и умственных, и магических, но цель оправдала средства. Мне пришлось не один десяток часов потратить на изучения особняка вдоль и поперек, пока я не отыскала все: что откликалось на магию и меня саму.
- Пора обедать, - вошла в кабинет Мелания.
- Смотри: что я нашла, - протянула ей бумаги и подождала, пока она прочтет.
- Огоооо… но это же… это… давай сожжем, - направилась камину подруга.
- Стоять! – прибегла я к стихии, и воздушным потоком выхватила бумаги из рук Мел, возвращая их к себе. – Я думаю: что нашла первую ниточку, ведущую меня к ответам, а ты хочешь это уничтожить?!
- Алеста, хранение таких документов может быть опасным для твоей жизни, - скрестила руки под грудью она.
- Даже не сомневаюсь в этом, поэтому документы надо изучить и хорошенько спрятать.
- Но Алеста…
- Не спорь, - я поднялась с кресла, обхватила подругу за талию, и мы отправились в столовую. – Забудь об этом, Мел. Ты ничего не видела.
Что ж, реакция подруги была не менее красноречива, нежели моя собственная. Мною были найдены несколько писем времен государственного переворота. Королевством Асмодас многие годы правила династия герцогов де Картос. Этот род аристократов славился своим добрым расположением к простому люду: в неурожайные годы снижал налоги, пошлины на торговлю делали мизерными – что не очень устраивало Верховный Совет Двенадцати. Открыто против королевских решений советники не выступали, тем более: что участь попасть под контроль и наблюдение королевской службы Теней наводила ужас на каждого, даже на самых титулованных и высокопоставленных особ. Это было особое подразделение военной элиты, где служили самые сильные и талантливые стражи. Они могли покарать без суда и следствия, их полномочия распространялись на любого жителя государства, исключая лишь королевскую семью.
