вампир. Благоприятная атмосфера в городе важнее всего.
— Я знаю, кто он, просто помогите его выследить. Мне нужны ваше знание города и ваши связи. Убью я его сам.
Я тяжело вздохнула, впервые за последние три года мне хотелось заплакать.
— Кто он?
— Местный продавец крови.
— Вампир? — я подняла брови. — Здесь кровь продают охотники.
— Вас там давно не было. Все изменилось. Я хорошо заплачу… Пока не могу назвать точную сумму, — он дотронулся до раздутого бока сумки носком ботинка. — Это все что удалось сохранить. Валить пришлось быстро.
— Короче, денег у тебя нет, — подвела я итог, — но помощи ты просишь.
— Я их достану. Кармен, я думал вы мне поможете… Из того, что про вас говорят, сложилось впечатление, что деньги для вас не главное.
Наверное, у меня на лбу написано «служить и защищать», только я сама этого не знаю. Хитро. Хочешь добиться своего — сделай сомнительный комплимент, дураки, говорят, покупаются.
— И что про меня говорят?
— Что вы убили мэра, потому что он всех достал.
Охотники не принимают заказов на убийство высокопоставленных вампиров, но тогда были другие обстоятельства. Егор о них не знает, но пытается на этом сыграть. Не очень-то честно.
— Для такого риска нужен серьезный мотив, — добавил Егор. — Место мэра занял ваш муж, но у вампира и охотницы счастливого брака быть не может, не думаю, что вы рисковали ради него.
У меня вырвался желчный смешок. Насчет счастливого брака вообще не хочу комментировать. Семейная жизнь для меня закрытая и больная тема.
— И что это сейчас меняет? — спросила я.
— Я не сказал, что еще произошло после приезда продавца крови. Охотники начали обходить город стороной. Как мертвую зону. Мы хотели разобраться.
— Он выжил конкурентов, что в этом нового? — хмыкнула я. — Вампиру проще обустроиться в городе, чем охотнику. У них сплоченная диаспора, в отличие от нас.
— Они не просто перестали приезжать. Многие исчезли. Про город пошли дурные слухи, но вампирам плевать, а больше заняться этим некому.
Я слегка нахмурилась. Выходит, я что ли в этом виновата? Я отдала городу слишком многое и ничего не получила взамен.
— Кажется, я что-то не то сказал, — вдруг вздохнул Егор. — Вы сердитесь, но я не хотел вас обижать. Простите. Так вы мне поможете? Я понимаю, вы не хотите возвращаться… Слышал, у вас проблемы с мужем.
— Кажется, об этом уже все слышали, — сухо ответила я.
Егор думал, я прячусь от Эмиля. Разубеждать его не буду — в этом была крупица истины. Еще я пряталась от таких, как он. Мне уже не восемнадцать, и при слове «вампиры» я первым делом поджимаю хвост.
Я выбрала компромисс. Выдвинула ящик стола, достала упаковку стикеров и вместе с ручкой передала Егору.
— Напиши имена своих охотников.
Егор вопросительно приподнял брови, но не стал возражать. Он склонился над столом и записал имена. Под ними аккуратно вывел цифры номера телефона.
Я отклеила верхний листок и положила перед собой. Первое имя в списке было отмечено крестиком — погибший охотник, двое пропавших без вести.
— Будете проверять? — с любопытством спросил он.
— Нет, просто позвоню Эмилю и все расскажу, — буркнула я. — А тебе предлагаю забыть сюда дорогу.
Он поджал губы, кивнул и поднялся.
— Я записал свой номер, — голос перестал быть вежливым, кажется, Егор во мне разочаровался. — Звоните, если передумаете.
Он аккуратно закинул на плечо свою драгоценную сумку и покинул офис.
Я устало повернулась к окну. С крыши капало — таяли сосульки, водосточные трубы гудели. Самый разгар весны, многие ее любят, но только не я — в это веселое время мы с Эмилем познакомились. Через три недели нас насильно заставили пожениться.
Пусть теперь сам разбирается со своими проблемами. Прошлый год сделал меня осторожной.
Я вспомнила, как убегала из города зимней ночью, даже зубной щетки не прихватив. Бросила квартиру, машину, друзей. Я не могла сказать, что стала лучше жить, но так здорово знать, что тебя не пристрелят, когда вечером возвращаешься домой.
А мне, кажется, придется поменять работу и квартиру — если меня нашел Егор, то и остальные смогут.
До конца рабочего дня осталось минут сорок.
В животе появилась пригоршня льда — мне скоро идти по темной улице домой. Одной. Без оружия.
Я уговаривала себя, что у Егора и так хватает проблем, но ему ничего не стоило сболтнуть кому не надо, где я работаю. Я отказала, а значит и своих обещаний Егор выполнять не обязан. Хорошо, что он не знает мой адрес.
В дверь деликатно постучали. Я нахмурилась, но решила, что раз пришел клиент — придется работать.
— Войдите, — обреченно сказала я.
Дверь скрипнула, открываясь, и я увидела последнего посетителя на сегодня — молодого бугая со свирепым лицом.
— Можно? — басом спросил он, всем видом стараясь выглядеть безобидно. У него не получилось.
— Конечно, — я указала на стул.
Когда он вошел, маленький офис показался крошечным, а я на фоне этого парня — просто игрушкой. Стул для посетителей, выдержавший многих, жалобно заскрипел под его задом.
— Здравствуйте, меня зовут Вадим, — представился он, рассматривая меня, как блоху.
Я почувствовала легкое беспокойство, но на всякий случай ответила улыбкой.
— Что вас интересует?
Карие глаза Вадима смотрели по-собачьи глупо, а низкий лоб подчеркивал интеллектуальные способности. Как говорят, сила есть — ума не надо. Силы, думаю, доставало — ширина плеч равнялась трем моим, а руки, спокойно замершие на подлокотниках, выглядели невероятно мощными.
Он чиркнул молнией черной спортивной куртки и стащил шапку с бритой головы. Воротник куртки сполз с шеи и под ним проступил ремень портупеи.
— Поговорить зашел, — пояснил он с ласковой улыбкой, и я снова почувствовала в животе холод.
Вадим шевельнулся, наклоняясь вперед. Полы куртки разъехались, и мой взгляд скользнул за пазуху. Кобура не померещилась.
Наверное, у него есть повод разгуливать вооруженным, но все равно это напрягло. Парень похож на своеобразный контингент, из тех, чьи фотографии появляются под заголовком «Их разыскивает полиция». Хотя внешность бывает обманчивой.
— Вы Яна Кац? — спросил он.
В тяжелых раздумьях я облизала губы. Отчетливой опасности от него не исходило, но признаваться не хотелось. Пока я изображала статую, взгляд парня скользнул по бейджику, и он удовлетворенно кивнул.
— Вы жена Эмиля Каца? — уточнил он.
— А почему вы спрашиваете? — почти не дрогнувшим голосом произнесла я.
От этого парня я не ожидала подвоха — он не охотник. Я готова поклясться, что и вампиров он видел только в кино. Мне же хуже.
— Да
