Сера у окна прочистила горло, и мышцы Урсулы напряглись. Пора уходить.
Глава 2
Урсула сунула меч в кевларовые ножны и пристегнула их к спине. Она оставляла позади одежду, но ни за что не отправится в Царство Теней без Хондзё.
Сера у окна повернулась к ней, и её серебристые глаза коварно сверкнули.
— Ты готова?
— Да не особо.
— Ты когда-нибудь ездила на лошади?
Урсула пожала плечами. Хороший вопрос.
— Я так не думаю, но я не помню ничего до возраста пятнадцати лет. С таким же успехом П.У. может оказаться всадником-чемпионом.
Сера нахмурила бледный лоб.
— П.У.?
— Прежняя Урсула. Та версия меня, что была до амнезии.
Сера одарила её сочувственной улыбкой в духе «девочка, тебе бы надо принять свои лекарства».
Урсула выдавила ответную улыбку. «Точно. Я звучу как сумасшедшая, когда говорю об амнезии. С другой стороны, мы вот-вот полетим на спине гигантской летучей мыши, так что как тут без капельки сумасшествия?»
— Ну, — сказала Сера. — Как бы там ни было, я буду управлять Сотцем, а тебе нужно лишь держаться, — она выгнула бровь. — Надеюсь, ты не боишься высоты.
— Не особо, — по коже Урсулы пробежали мурашки. «Зато я в ужасе от Никсобаса».
Её столкновение с тенистой бездной всё ещё преследовало её в кошмарах, бог ночи наполнял её кошмарным, гложущим ужасом. Болезненной пустотой, до сих пор трепетавшей в уголках её сознания. Урсула постаралась отбросить эти мысли. Её поездка на летучей мыши будет достаточно плоха и без страха перед бездной.
— Забирайся, — Сера кивнула за пару кожаных ручек на седле Сотца. — Держись за них. Затем продень ноги в стремена. Главное, держись крепко.
«Уверена, что вцеплюсь изо всех сил». Урсула залезла на подоконник, затем перекинула ногу через седло. Схватившись за ручки, она просунула ступни в стремена.
Когда Сера зашептала на ухо Сотцу, пальцы Урсулы крепче впились в кожу ручек седла. Это вовсе не походило на самый безопасный способ путешествия. Само собой, полёты по небу на гигантском млекопитающем требовали пристегивания ремнём или наличия шлема.
В следующую секунду мышь отлетел от окна. На мгновение у Урсулы перехватило дыхание, когда существо совершило стремительный рывок, но потом крылья мыши расправились. Их путь выровнялся, и они пронеслись мимо 59-й Вест-стрит и над Центральным парком.
Урсула мёртвой хваткой вцепилась в упряжь, её сердце бешено стучало. Рыжие волосы хлестали по её лицу с каждым взмахом гигантских крыльев летучей мыши. Сотц согнул крылья под углом, и они резко повернули. От этого движения волосы наконец-то перестали закрывать Урсуле лицо, и она мельком увидела Отель Плаза.
— Куда мы направляемся? — ей пришлось перекрикивать ветер.
— В Бруклин, — ответила Сера, поворачиваясь в её сторону, и её острые зубы сверкнули в лунном свете.
Царство Теней в Бруклине? Урсула нахмурилась. Сложно было вообразить, как ужасающий инкуб Абракс втискивается в облегающие джинсы. Или запускает свои когти в веганский бургер в закусочной Парк Слоуп.
Ночной ветер хлестал по её коже, и Урсула задрожала, думая о верховном демоне. Она понятия не имела, выбрался ли тот живым из мира фейри.
Сотц парил над зубчатыми выступами Плазы из белого мрамора, затем ещё выше над мерцающими огнями Нью-Йорка. Отдаленные гудки машин разносились по ветру, и летучий мышь чередовал взмахи крыльев с периодами грациозного скольжения.
Её хватка на упряжи слегка расслабилась. Вид был потрясающим.
Огромные авеню Нью-Йорка изгибались между зданиями как золотые реки света. Всюду вокруг стекло небоскрёбов слегка поблёскивало в свете луны.
Когда они устремились к верхушке Манхэттена, Урсула с облегчением вздохнула, ощутив тишину ночного воздуха. После четырёх лет жизни в Лондоне она привыкла к постоянному фоновому шуму автобусов, пробок и попрошаек, клянчащих деньги. Впереди она слышала лишь отдаленный гул лопастей вертолёта. Почему-то полёт по тёмному ночному небу ощущался родным и привычным.
Прежде чем она успела слишком расслабиться, её сердце бешено застучало от пронзительного вопля. Сера закричала что-то Сотцу на неразборчивом языке, и тот сложил крылья вдоль тела. Урсула стиснула упряжь, и они стремительно рухнули с неба вниз… но недостаточно быстро.
Пока ветер хлестал Урсулу по лицу, нечто огромное и чешуйчатое врезалось в бок Урсулы, едва не выбросив её из седла. Сила удара отшвырнула их в сторону небоскрёба. Стиснув зубы, она железной хваткой вцепилась в ручки седла.
Сера истерично завизжала, отпустив шею летучего мыша.
— Осторожно! — Урсула снова дернула за упряжь. Её сердце бешено ударялось о ребра. Сотц резко расправил крылья, и Урсула потянула упряжь в сторону от небоскрёба. Сотц повернулся, улетая от здания.
П.У., видимо, была той ещё наездницей.
Второй визг пронзил ночь, и Урсула глянула вправо, отчего её кровь застыла. Она мельком заметила огромный мерцающий силуэт. Прозрачное существо размером минимум с автобус. И оно направлялось прямиком на них. «Чёрт. Мы сражаемся с чем-то почти невидимым».
— Тебе нужно управлять полётом! — крикнула она Сере.
Сжимая коленями бока Сотца, Урсула достала Хондзё из ножен. Длинная катана сверкнула в её руках… и в самый нужный момент. Урсула извернулась в сиденье, полоснув по длинной прозрачной конечности. Клинок дернулся, впиваясь в осязаемую плоть.
По воздуху разнесся рёв.
В следующее мгновение существо выдернуло меч из её хватки.
Кровь Урсулы превратилась в лёд. Хондзё… её единственное оружие… только что было вырвано из её рук.
Сотц сложил крылья, устремившись ниже. Ветер свистел в ушах Урсулы, пока они неслись как падающий метеор к Ист-Ривер. Как раз когда Урсула уже смирилась со смертью в воде, Сотц расправил крылья и понёс их в сторону стальных кабелей моста Уильямсбург.
Где-то позади них нападавшее существо завизжало — от этого звука кровь сворачивалась в венах и сжималось всё нутро. Адреналин выбросился в вены. Хондзё не убил эту чёртову тварь, а только разозлил.
Мост Уильямсбург становился всё крупнее, и мышцы Урсулы напряглись, готовясь к столкновению. В последнюю секунду Сотц повернулся и проскользнул между кабелей, устремляясь к устью туннеля.
Сердце Урсулы ударялось о рёбра. У входа мигали огни, от стен эхом отражался рокочущий звук. «Поезд метро едет прямо на нас». Урсула выкрикнула предупреждение, но Сотц один раз махнул крыльями и разминулся с поездом, пролетая между вагонами и потолком.
Поезд метро просвистел под ними, и Урсула протяжно выдохнула, когда тот скрылся позади.
Лишь мигающие сигнальные огни освещали туннель, вспышками отражаясь от рядов стальных балок и несущих конструкций под потолком. Они пролетели над путями, пока второй поезд метро с рокотом нёсся в их сторону, и его огни становились ярче и ярче. В последнее мгновение Сотц свернул влево, в тёмный коридор.
В туннеле царила полная темнота, и только звук воздуха, свистевшего вокруг, говорил Урсуле, что они по-прежнему летят. Спустя, казалось, целую вечность Сотц стал медленнее хлопать крыльями и плавно приземлился.
Урсула соскользнула с летучего мыша и упала коленями на пыльный пол. Чистый адреналин стремился по её венам.
— Что это было за существо? Я его даже увидеть не могла.
Сера вытащила что-то из кармана — светящийся фиолетовый кристалл. Завитки магии исходили от камня в воздух, создавая сферу света, озарившую пространство.
Урсула осмотрела заброшенную платформу метро, и пространство вокруг них теперь было завалено обломками древесины и прочим мусором.
— Это существо, — Сера пригладила своё платье, пытаясь взять себя в руки, — было драконом.
Глава 3
Урсула уставилась на Серу.
— Но я помню, что драконы вымерли, и поэтому кожа змия — кожа дракона — такая редкая. Мне сказали, что их всех убили в девятом веке.
Сера смахнула пыль со своего чёрного платья.
