— Определённо не вымерли.
— Я не понимаю, — она обняла себя, её тело всё ещё вибрировало от паники. — Почему оно напало?
Прежде чем Сера успела ответить, тяжёлый удар дрожью разнёсся по потолку, и кусочки гипса посыпались на них как снег.
Бум.
— Оно последовало за нами, — Сера посмотрела вверх, прикрывая глаза от гипсовой пыли. — Нам нужно немедленно уходить.
Бум.
Белая пыль дождём сыпалась на одежду Урсулы.
Она осмотрела платформу, инстинкты наконец-то включились в работу. Если П.У. что-то и вбила в свой мозг, так это то, как искать путь отступления в случае опасности. Два туннеля уходили в разные стороны во тьму. Её шансы выбрать лучший вариант — 50:50.
Бум.
Толстые куски гипса усеивали пол, и её сердцебиение участилось. «Наше время на исходе».
— В какой стороне… — начала спрашивать Урсула, но её перебил вид того, как Сера спрыгнула с края платформы. — Сера?
— Мы всегда храним один такой под рукой на случай непредвиденных ситуаций, — крикнула она из-под выступа платформы. Онейрой медленно вытащила на пути метро детский бассейн для игр. Ёмкость из синего пластика была заполнена мутной водой, а по бокам виднелись выцветшие жёлтые морские коньки и ракушки.
Урсула разинула рот.
— Ты что, собралась купать дракона, пока он не успокоится?
БУМ! На сей раз после удара раздался царапающий звук. Она не сразу сообразила, что дракон копает.
— Слушай, — сказала Урсула. — Нам надо бежать. Шансы 50:50. Надо лишь выбрать направление.
— Не шуми, — прошипела Сера. — И снимай одежду.
— Прошу прощения?
— Бежать некуда. В этом мире, во всяком случае, — демоница перевела на её взгляд серебристых взгляд. — Если не уйдём сейчас же, нас сожрут.
Прежде, чем Урсула успела запротестовать, Сера встала, держа свой фиолетовый кристалл. Рябь на воде в бассейне стихла. Чёрная магия теней закружила по гладкой как стекло поверхности.
Сера снова повернулась к ней, и в её глазах сверкнуло раздражение.
— Почему ты всё ещё в одежде? Я же сказала тебе раздеваться.
«Чёрт возьми, женщина». Над головой раздался очередной удар, и с потолка посыпались куски каменной кладки и гипса. «Наше время определённо на исходе. К чёрту всё». Урсула стянула кофту через голову.
— Поспеши! — крикнула Сера, весьма пугающе сверкнув острыми зубами.
Урсула расстегнула джинсы.
— Ты хотя бы объяснишь, зачем нужна нагота?
— Никакой одежде не дозволяется загрязнять воды Никсобаса.
Урсула расстегнула лифчик в тот самый момент, когда над ними в воздухе раздался громкий треск. Она глянула вверх, увидела мерцающий коготь, раздиравший потолок, и сразу скинула трусики.
— Прыгай! — Сера запрыгнула в центр детского бассейна.
Оставшись абсолютно голой, Урсула задержала дыхание и бросилась в чёрную воду.
Её ноги не встретились с дном бассейна; вместо этого она стремительно падала в глубины чернильных вод, погружаясь под поверхность. Она инстинктивно закрыла глаза, и в груди всё сжалось, когда ледяная вода со всех сторон окружила её обнажённое тело.
Насколько же глубок этот бассейн? Урсула открыла глаза, ища какой-нибудь ориентир в абсолютно чёрной воде. Её грудь сдавило от страха… поверхности бассейна вообще не было видно.
Откуда-то из глубин донёсся шепот низкого голоса:
— У этой в венах огонь.
Урсула заработала ногами, отдаляясь от звука. «Это кто такой, бл*дь?»
— Враг бога теней, — пробормотал второй голос, смертельно серьёзный.
Вода становилась холоднее, морозила её кожу, и тело начало дрожать. Лёгкие ныли от потребности сделать вдох.
— Но в ней есть и тьма, — сказал первый голос.
— И боль. Она совершила ужасное, — прошипел серьёзный голос.
— Что нам с ней делать?
Урсуле нужно было убраться, вдохнуть воздуха и выбраться из воды. Она лихорадочно плыла, её пальцы устремлялись к поверхности, которой как будто вообще не существовало.
«Мне нужно дышать».
— Она хочет посетить Царство Теней.
— Но её огонь под запретом.
— Тогда мы заберём его у неё.
— Даааа, — протянул другой голос. — Её огонь согреет нас. Тут так холодно.
Её тело тряслось в ледяной воде.
Что-то холодное и скользкое задело её щёку, и в памяти всплыло выражение «пальцы мертвеца». Урсула забилась в темноте, и ледяная рука схватила её за ступню. «Что происходит, бл*дь?»
Ещё больше рук хватали её конечности, утягивали глубже. Лёгкие пылали агонией, вода начинала просачиваться в горло. Урсула дёргалась и содрогалась в хватке этих пальцев. Руки трогали её везде, липкие пальцы разжимали рот.
Холодная вода хлынула внутрь, и её лёгкие спазматически сжались. «Я умираю». С каждым спазмом всё больше воды наполняло её лёгкие, гася пламя её магии.
— Помни о тьме. Только тьма спасёт тебя, — шептали голоса. Руки отпустили её, и вверху появился свет.
«Я умираю?» Нет, она не могла это принять. Она едва начала жить и до сих пор понятия не имела, кто она на самом деле.
Голоса врали… где свет, там воздух. Жизнь.
Подавляя спазматические конвульсии тела, Урсула вытянула руки и стала работать ногами, чтобы плыть вверх. Круг света становился крупнее. Её лёгкие горели.
Она работала ногами, стремясь к свету. Если бы она не тонула, то вздохнула бы с облегчением, когда одна её рука задела нечто твёрдое. Последний пинок ногами, и вот её пальцы оказались над поверхностью. Боль раздирала её разум на куски, и ей потребовалась вся её сила, чтобы контролировать своё тело. Она лихорадочно вцепилась в край. Из последних сил она рывком выбралась из воды.
А потом она хватала воздух ртом. Кашляла. Холодная вода лилась из её рта, а из глаз текли горячие слёзы.
Глава 4
Урсула лежала на мраморном полу, свернувшись калачиком и выкашливая остатки воды.
Сера убрала мокрые волосы с лица Урсулы.
— Во имя земных богов внизу, ты что так долго?
Урсула сделала глубокий вдох, вновь стараясь обрести голос.
— Там были мёртвые штуки, тянувшие меня вниз.
— О боже. Забытые тебя нашли?
Урсула перекатилась на спину, глядя на потолок, разрисованный созвездиями. Её зубы стучали, и она обнимала своё обнажённое тело.
— Забытые? Вот кто они такие? Они забрали мой огонь.
Сера вздохнула. Она уже оделась в уютный с виду чёрный халат.
— Не было времени предупредить тебя, но мы хотя бы сбежали от дракона.
Урсула заставила себя приподняться на локтях и осмотрелась по сторонам. Она лежала в центре круглой комнаты, а её ноги всё ещё болтались в прозрачном круглом бассейне глубиной не более пятнадцати сантиметров. Неужели возможно, что буквально несколько секунд назад она тонула в этой неглубокой воде? Она едва не умерла.
По всей комнате колонны обрамляли окна, занимавшие пространство от пола до потолка. За стеклом тянулся серый ландшафт под россыпью сияющих звёзд. Ровная линия горизонта прерывалась лишь несколькими скалами — ни зданий, ни деревьев, ни каких-либо признаков жизни. «Где мы, чёрт возьми?» Её зубы до сих пор стучали.
Прежде чем Урсула успела ответить один из миллиона вопросов, вертевшихся у неё на языке, маленькая демоница подошла к ней сзади и передала бархатный халат.
— Возможно, тебе стоит надеть это.
Урсула с радостью взяла халат и завернула в него свои замёрзшие плечи. Её мышцы мгновенно начали расслабляться.
Закутавшись в халат, она снова посмотрела в окно.
Урсула медленно вдохнула, и её взгляд скользнул ввысь. Над суровым ландшафтом на небе виднелась бледная полоса Млечного Пути, выглядевшая как никогда яркой. Слишком яркой. Это не Земля.
У неё перехватило дыхание.
— Я так понимаю, мы не в Бруклине.
Сера фыркнула.
— Нет, мы не в Бруклине. Царство Теней находится на Луне.
— На Луне, — повторила Урсула, с разинутым ртом поворачиваясь к Сере.
— Конечно. Воды Никсобаса доставили тебя сюда, — ответила Сера, пересекая комнату и подходя к чёрной двери. Она критическим взглядом покосилась на вымокшие волосы Урсулы. — Мне проводить тебя в твои покои? Ты выглядишь полумёртвой.
