И только потом я заметила предупреждающий знак: «не вертеть избу».
Вздохнула: мне ещё учиться и учиться. Моих знаний о волшебном персонаже Баба-Яга оказалось недостаточно. В реальности многое было не тем, чем кажется.
Внутри избушки я с не меньшим любопытством начала рассматривать интерьер, пока кот не вырвал меня из моих размышлений громким возгласом:
— Ты не Баба-Яга, ты самозванка!
2
Искренне не понимала в какой момент я могла спалиться — кот всячески подсказывал мне и самостоятельно объяснял причины моего странного поведения. То есть — хозяйки тела. Что оно не моё я поняла и без отражения.
Проследила за взглядом Учёного — он смотрел мимо меня и увидела небольшое зеркальце у порога.
В нём отражалось моё лицо. Не молодое Бабы-Яги, а моё настоящее. Кем я была в родном мире.
Кот попятился, явно желая привести одну из ловушек предыдущей хозяйки в действие. Интересная здесь охранная система.
— Стой! — закричала я, размахивая руками, пытаясь его остановить. — Я всё объясню!
— Куда ты дела Бабу-Ягу?! — Учёный прищурился, а я окончательно испугалась.
Попасться в первые минуты — очевидный рекорд. Надеюсь, остальным участницам того злополучного спектакля повезло больше.
Мне ничего не оставалось, как брякнуть первое, что пришло в голову:
— Это всё Дед Мороз!
Кот остановился и от неожиданности сел на задние лапы.
— Что ты такое говоришь? — подозрительно мякнул он.
— В нашем мире мы для детей показали спектакль с различными героями из сказок… ну для нас эти герои из сказок, — сбивчиво начала рассказывать я.
На кону стояла моя жизнь. Не была уверена, что мне можно всё это рассказывать, но если дом старушки оснащён всякими магическими штуками, то я скорее погибну от них, чем от проклятия злобного деда.
— В общем, Дед Мороз был на этом представлении и ему не понравилось, что мы всё переврали… Ему невдомёк было, что мы действовали по сценарию… Вот кого надо было наказывать, так сценариста!
— Подожди, не тараторь, — вздохнул кот, явно привыкший к другому общению со своей хозяйкой. — Ты хочешь сказать, что вредному волшебнику не понравилось, как была представлена Баба-Яга в вашей истории?
Коротко кивнула, подтверждая его слова.
— И за это он тебя и других соучастниц отправил в разные похожие миры в тело похожей женщины?
Вновь кивнула. Как же всё-таки здорово общаться с умным собеседником! Что в моём случае — это кот, это детали!
— А куда тогда делась моя Баба-Яга? — наконец, задал кот вопрос, от которого у меня похолодело внутри.
Одно дело Дед Мороз создал бы сказку, где я должна была всё решить и исправить, но совсем другое — я заняла чьё-то место! Неужели он что-то сделал с хозяйкой тела? А что с остальными?!
— Не ощущаешь внутри чьё-то присутствие?
— Нет, — я и вовсе оцепенела от страха.
Кот издал звук, похожий на тяжёлый вздох.
— Вижу, что не врёшь, зеркало истины показывает правду. Значит, будем разбираться, — он подскочил к комоду, запрыгнул наверх и пошкрябал верхний шкафчик.
Догадавшись, что он просит меня что-то достать, я подошла и открыла дверцу — внутри меня ждало много непонятных штуковин, склянок, банок и артефактов, предназначение которых я совершенно не знала.
— Достань блюдце и яблоко, у меня лапки, — велел мне кот, а я еле сдержала улыбку.
Послушалась — если Учёный найдёт ответы на вопросы, что меня мучали, будет гораздо проще привыкнуть к другому миру.
Поставила предметы на комод и стала наблюдать за действиями кота. Учёный поставил яблоко на блюдце и крутанул его, приговаривая:
— Катись, катись яблочко по серебряному блюдцу, да покажи мне куда делась настоящая Баба-Яга, — от этого заклинания яблоко только сильнее покатилось по тарелке.
На моих глазах вершилась настоящая магия. Сначала внутри тарелки было пусто, и я испугалась, что Баба-Яга исчезла, но потом изображение медленно, но верно начало появляться.
И я увидела своё тело растерянным, но живым, посреди дороги.
— М-да. Похоже, Дед Мороз обменял вас местами. Интересное наказание за желание помолодеть, — проворчал Учёный.
— То есть? — до меня доходило всё очень медленно. Особенно смущал тот факт, что кот был гораздо умнее меня.
— Да похоже Дед Мороз не просто так закинул вас в случайные места. Скорее всего, либо с хозяйкой тела что-то случилось, и нужна замена, либо как моя хозяйка пыталась изменить привычный ход истории, и Дед Мороз наказал вас обеих. Тебя за испорченный образ, а Бабу-Ягу за желание быть молодой.
— Интересная мысль, — кивнула я. — Похожая на правду. А делать-то что?
— В зависимости от того, что ты должна сделать, — из усов кота это звучало очень просто, но я совершенно не знала ответа на этот вопрос.
3
Кот больше не пытался меня поймать и не обвинял в том, что я самозванка, что не могло не радовать. Казалось, он искренне заинтересовался феноменом нашего попаданства и задумался, как мне помочь.
Возможно, он был очень привязан к предыдущей хозяйке и теперь думал, как её вернуть. Не питала иллюзий по поводу его интереса ко мне.
— Я не знаю, как правильно, — честно призналась я после нескольких минут размышлений. — В сказках, которые я читала, всегда Баба-Яга была разной. Знаю истории, где она была злодейкой, где-то помощницей, где-то вредительницей, где-то дарительницей. Всегда было неизменно одно: она всегда была старой, хитрой женщиной, а я сейчас я слишком молодая для этой роли.
Впервые заинтересовалась, как я выгляжу и посмотрелась в ближайшее зеркало. Банально, но интересовало, как выглядит текущее тело.
Из отражения на меня смотрела юная женщина с огненно-рыжими волосами, зелёными глазами. В нескольких местах на коже я заметила веснушки и родинки.
В отличие от меня, отражение было куда ниже ростом и одето в лохматые старые вещи. Я словно забыла переодеться после спектакля, вот только лохмотья на мне были куда старше, чем то, что я носила в театре.
— Это не проблема, — от разглядываний оторвал кошачий голос. Я вопросительно посмотрела на его носителя. — Ритуал, который провела Баба-Яга, предусматривает два облика.
— Но почему?.. — оборвалась на полуслове. Я словно не знала, что конкретно хотела спросить и как закончить вопрос.
— Магия стремится к балансу, — поучительно заметил Учёный. — Баба-Яга вновь хотела чувствовать себя молодой. Она перепробовала много разных магических вариантов, но каждый раз спустя короткий промежуток времени она вновь старела. Вот и сейчас, будучи такой молодой, ты не сможешь колдовать в полной мере. Только учиться заново или забыть о колдовстве вовсе. Приняв истинный облик, ты сможешь колдовать в полную силу.
Внимательно слушала Учёного. Он был моим единственным шансом на спасение. Единственной возможностью хоть как-то разобраться в мироустройстве места, куда я попала. Без понимания происходящего я никак не могла сделать то самое «правильно».
Договорив, он начал шарить лапкой в открытом комоде. А говорил, что у него лапки!
— Вот зеркало, которое позволит менять вид. Учти, если долго будешь в одном облике, то навсегда останешься в нём, — кот постарался сказать, как можно таинственнее, но вышло забавно — он вновь слишком замяукал несколько фраз.
— То есть я и тут должна выбрать? — усмехнулась я, поблагодарив кота коротким кивком.
Ещё один артефакт оказался маленьким зеркальцем с небольшой ручкой. Я такие постоянно видела в сказках. Здесь это всё было реальным, от чего завораживало.
Посмотрелась в зеркальце и застыла. Мой облик постепенно менялся из молодой красивой девушки в старую вредную старуху. На лице появились морщины, нос удлинился и появилась большая бородавка. Глаза сузились, а губы сморщились. Веснушки исчезли, а некоторые родинки, напротив, увеличились. Несколько зубов вылезли за губы.
