Я стала похожа на классическую Бабу-ягу, которую играла в спектакле.
Изменилась не только внешность, но и мои ощущения. Вся тяжесть мира свалилась на мои плечи. Тело мгновенно стало уставшим, дряблым. В правой ноге заболело, и я закашлялась. Так вот почему костяная нога! Она словно закостенела буквально за секунду! Ох, как болит!
— Магия стремится к балансу, — повторил кот ту самую фразу. — Так и тут, забросишь хоть один образ — не сможешь в него вернуться.
4
С ощущением старости в теле появилось ещё кое-что неизведанное мне раньше.
Могущество, сила, власть.
Всё то, что я не могла ощутить, будучи человеком. Магия бурлила в моей крови и жаждала вырваться наружу. Ещё мгновение и я взорвусь.
Тело знало, что делать. Мне не нужно было учиться. Взмахнула рукой, и метла сама оказалась в ладони. Захотелось её оседлать, взмыть вверх по дымоходу, облететь свои владения. Почувствовать насколько это захватывает дух — летать, как птица.
— Сложный будет выбор между молодостью и магией, — ехидно заметил Учёный, наблюдая за моими метаморфозами.
— Его должна сделать не я, — вздохнула, отпустив метлу. Наконец-то очнулась от пьянящего чувства. — Придется постоянно менять облик. К тому же встречать гостей точно нужно в образе Бабы-Яги, чтобы никто не смог догадаться, что я могу быть молодой и беззащитной, — сделала небольшую паузу, задумавшись. — Скажи мне, часто сюда захаживают гости и что делает Баба-Яга в таких случаях?
— По обстоятельствам. Как правило, ведьма обычно в баньке парит и решить проблему помогает. Вредительством заниматься ей давно надоело, и хозяйку леса, в целом, любят. Главное избу не крутить, а то и сварить в котле может, — Учёный ехидно улыбнулся, подчеркнув совершённую мной ранее ошибку.
— Да хватит, котик, я же не знала! — возмутилась я и тут же поплатилась — старое тело прямо дало о себе знать.
Не стоило жестикулировать.
— Не называй меня так, — огрызнулся Учёный, прищурившись. Его длинные белые усики задрожали, как будто он пытался угрожать.
Да что он может мне сделать? Прыгнет на меня?
— Ну не всегда же тебя по твоему званию кликать, — не согласилась я. Меня выкрутасы этого кота совершенно не волновали.
С детства я мечтала завести кота, но когда растёшь в приюте нет таких возможностей. Когда я выросла, мне просто стало не до животных. Вот каким причудливым образом сбываются мечты.
— У меня нет другого имени, — неожиданно озадаченно пробурчал он. — Да и я никогда не задумывался об этом… Имена прерогатива людей.
— Какая чушь! Я могу тебе дать имя! Имя, которое тебе обязательно понравится, — обрадовалась я, хлопнув в ладоши. Тело ответило болью в спине, и я айкнула. — Как тебе Черныш? — кот повёл усами, такое ему явно не понравилось. — Нет? Лапыч... — он слегка качнул головой.
Следующие минут десять я перечисляла все возможные имена: от красивых мужских до кошачьих кличек. Даже Барсика упомянула и Дмитрия назвала. Учёный оказался слишком вредным и дотошным, и я уже начала догадываться, что так просто я не смогу ничего придумать.
— Может, Мяун? Красивое старославянское имя, — я уже сдалась и начала перечислять имена, которые помнила выученные из истории и мифологии.
И тут произошла самая настоящая магия. Кот неожиданно расплакался. Никогда бы не могла представить, что коты плачут, но это происходило в реальности. Учёный действительно пустил настоящую мужскую-кошачью слезу.
— Учёный? Я не хотела тебя обидеть… Прости пожалуйста!
— Всё… нормально. Мне нравится имя, просто… Баба-Яга никогда не делала для меня такого, как ты.
Я так и замерла. Не ожидая от кота такого признания.
5
Неужели Баба-Яга плохо относилась к своему помощнику? Или кем он ей являлся? И почему я не догадалась поинтересоваться этим раньше!
— Мяун мне нравится, — наконец, сказал кот и замурлыкал.
Я прямо растаяла и не удержалась: принялась его гладить. Учёный сначала дёрнулся, недоверчиво глядя на меня, а затем даже сам потянулся и позволил себя погладить.
— Тебе раньше никогда не чесали за ушком? — тихо спросила я, удивившись невниманию Бабы-Яги.
— Что ты! У нас были сугубо партнёрские отношения, — вздохнул кот.
Мяун резко отстранился и принялся вылизывать. Вслух он ничего не сказал, но похоже я испачкала его своими прикосновениями.
— И кем вы приходились друг другу? Понимаю, что ты помогал ей во всём, но вряд ли она была просто хозяйкой, — решилась я задать столь личный вопрос.
— Да, я не просто так служил ей. Мы заключили магический контракт. Можно сказать, я её фамильяр. Я служу ей верой и правдой, а взамен могу жить вечно и пользоваться её силой. Нас обоих это устраивает… устраивало. Я мог спокойно жить и изучать всю доступную мне информацию, а Баба-Яга имела верного слугу.
Между нами повисла неловкая пауза. Я не знала, что сказать, а кот просто вспомнил, что он кот и начал вылизываться.
Устав от старого дряблого тела и ощущения всесилия, я вновь посмотрела в зеркальце. Медленно, но верно ощущения силы утекало из меня, но вместе с ним появлялось желание жить и исследовать мир.
Удивительно: мне выдался шанс познать оба человеческих состояния: мудрой старости и ресурсной молодости. Одновременно!
— Но ты так и не рассказала, как вообще умудрилась попасть в эту передрягу, — Мяун выдернул меня из размышлений. Он только закончил вылизываться и теперь пытливо уставился на меня.
Вздохнула, потому что память о «прошлой жизни» вернулась ко мне полностью. Мне не хотелось рассказывать в подробностях, что мне пришлось пережить из-за ужасного режиссёра. Мяун уже столько ради меня сделал, разве могла я отказать коту?
— Я постараюсь кратко, всё-таки я не умею рассказывать истории так, как кот учёный, — улыбнулась я, сделав комплимент, и кот довольно уркнул. — Мы играли спектакль на потеху публике, да необычный. Сценарист решил удивить всех по полной и для удобства нахватал все возможные костюмы, что были в театре. Так в одной истории оказались и Баба-Яга, и мачеха Золушки, и Снежная Королева, и Питер Пэн, в общем настоящая солянка из героев.
— Уже звучит, как плохое представление, — повёл кот усами. — Столько привлекательных героев! Да у зрителя глаза разбегутся!
— Это не самое худшее, — мрачно заметила я. — Мало того, что наши герои были показаны ужасно, так он ещё и сюжет перевернул! И Снегурочка гопница, и Дед Мороз — старый маразматик…
Мяун по-кошачьи засмеялся. Выглядело это безумно и странно одновременно.
— Ох, не любит он правду о себе! Знатно вас наказал. Это ж надо было придумать — отправить в подходящие реальности, чтобы вы осознали, что были не правы, — уркнул Мяун, вильнув хвостом.
— Дальше он явился к нам в раздевалку! — возмутилась я, эмоционально размахивая руками. — Я как раз хотела достать попкорн из волос актрисы, что мачеху Золушки играла.
— А как он туда попал? — кота явно веселил моя рассказ.
— Да в театре поставили аппарат с попкорном, — мрачно поделилась я. — Спектакль не только Деду Морозу не понравился, но и детям-зрителям. Родители не делали замечание, и они кидались чем попало.
— А в вашем мире магии нет, чтобы наказать негодников, — удовлетворительно кивнул кот.
— Мы сначала подумали, что актёр гримеркой ошибся. Мало ли, что ещё за Дед Мороз к нам явился. Так, слово за слово, он недоволен, мы ему — обратись к режиссёру, а он нас ни в какую не слышал! Затем он постучал своим посохом, и от него волшебные снежинки полетели к нам навстречу. Яркая вспышка, и вот я лежу на алтаре Деда Мороза. Не самое приятное путешествие в моей жизни! — меня накрыла волна осознания.
Размахивала руками, отчаянно жестикулируя. И только когда я закончила рассказ, осознала, насколько мне тяжело. Пока я была в водовороте приключений, пока мне нужно было резко реагировать, я держалась. А тут… Вся гамма чувств накрыла меня с головой. Мне до чёртиков было страшно!
