Рози любила нарушать правила, и в такие моменты едва ли кто-то мог её остановить. Если Камелия велела не ходить на праздник в честь дня урожая, Рози непременно сбегала — через окно, с крыши башни или… просто поболтав с охранниками. За это неизменно получали от королевы все, но сестрица не планировала прекращать свои вылазки. Иногда Винсент тоже пытался быть с ней строгим, но стоило увидеть эти широко распахнутые от удивления голубые глаза, как вся строгость улетучивалась.
— Мы проводим тебя до комнаты, — наконец подтолкнул сестру вперед эльф. — Ты ведь знаешь, что сегодня вечером здесь будет чудесный бал?
— Спасибо за соль на рану, — пробурчала фея, скрестив руки на груди и надув губы. — Мне велено не выходить из комнаты. Ты пойдешь?
— Пойду, но не в числе гостей, — Винс задумался на секунду, почему же Рози нельзя присутствовать, но отмахнулся от странных мыслей широкой улыбкой, пихнув сестру в бок. — Хочешь заставлю кого-нибудь весь вечер таскать тебе торты в комнату?
— Даже моя любовь к тортам не затмит злости на Камелию, — не поддержала задор Винса девушка. — Она вечно все мне запрещает! Как я могу испортить простой бал? Буду там самой красивой?
— Этого у тебя не отнять, — поддержал её брат, сам погрязнув во мрачных мыслях. Раньше Рози пускали на мероприятия, что же изменилось? — Но… ты постарайся не злить мать, ладно? Плевать на этот бал, побудь паинькой, посиди в комнате один вечер. Я тебе расскажу все, что было.
— Не хочу.
— Рози, — устало выдохнул Винсент, уже доводя сестру до её двери. — Ты играешь с огнем, так ты не сможешь заслужить её расположение.
— Я не хочу ничего заслуживать! — взрыкнула фея. — Я по праву королева, пусть не любит меня, пусть ненавидит, но выбора у неё другого нет! Без королевы древне Древо Жизни зачахнет, а без него высохнет земля, не будет пищи, лесов, мы все погибнем из-за её упрямства! Камелия не сможет вечно его поддерживать, народ уже шепчется, что урожаи стали меньше, всё чахнет с каждым днем. Говорят… недавно нашли сгнившую иву, что снаружи была здорова, а внутри… вся изъедена заразой.
— Ты меньше слушай эти сплетни, — хвост Винса покачнулся в такт брошенной реплике. — Давай, бери крылья в руки и займись чем-то полезным, потренируйся, например.
— Ты прекрасно знаешь, что я не нуждаюсь в тренировках по ночам, — Рози яростно махнула рукой, заставляя сквозь камень пола пробиваться сильные побеги, что за считанные секунды сплелись между собой в точную копию трона. — Помимо основной врожденной способности, феи могут тренировать и другие чары. И я в этом сильна, Винсент, я искуснее матери, искуснее бабушки. Но всем плевать на это. Все смотрят лишь на одну силу, которую я даже не хотела.
— Разве ты не понимаешь о чем все говорят? — потер переносицу эльф, поднимая усталый взгляд на сестру. — Давай, используй свой свет, покажи его мне.
Не совсем понимая к чему тот ведет, Рози без особых усилий создала под потолком небольшое солнце, жар от которого тут же окатил комнату. Она могла отправить этот шар куда угодно, он развивал невероятную скорость. Её сила превосходила атакующую магию эльфов, разве что кентавры могли дать ей фору. Вот что с ней делала материнская отрешённость — Рози всеми силами пыталась доказать ей, себе и остальным, что она может стать королевой. Она тренировалась каждый божий день, моля Люмина, чтобы тот забрал у неё это солнечное проклятие.
Но бог не отвечал.
— Вот, что и требовалось доказать, — тихо проговорил Винсент, а его сестра даже не сразу поняла, куда он смотрит. А смотрел эльф ей за спину, на выросшие побеги в виде трона. Сейчас они почернели, ссохлись и превратились в безжизненное нечто. — Представь, что будет, если ты иссушишь Древо Жизни?
Рози пнула остатки трона, плечом налетая на дверь и забегая внутрь. Она зыркнула на брата, держась за ручку двери.
— Значит, и ты туда же? — по щекам феи струились злые слёзы. — Я плохая, я чудовище, я уничтожу Древо Жизни? Тогда иди сделай это сам, стань первым королем, что будет питать Древо! Не можешь?! Конечно! Никто из вас ничего не может, а я могу!
— Рози… — пробормотал принц, правда, уже в захлопнувшуюся дверь.
Его это не расстраивало, фея была до ужаса избалована, истерична и ветрена, так что подобные сцены стали обыденностью. Но он все равно любил свою сестру всем сердцем, все-таки если тебе каждый день говорят, что ты чудовище — ты непременно им станешь. Он же научился с ней управляться и сглаживать углы.
Вернувшись к охранникам, Винсент выждал с час времени, выбрав самого стрессоустойчивого из ребят, заставив его идти следом. Это был невысокий эльф, с широкими сильными плечами и коротким ежиком темных волос. Немногословный, верный и непреклонный. Уболтать его просто так не получится.
— Рози, можно войти? — эльф постучал в дверь сестры и, услышав невнятное бормотание, толкнул дверь. — Я не один.
Девушка сидела на окне, свесив ноги на улицу. Её комната находилась под крышей восточной башни — самый теплый и уютный уголок замка. Сама Рози говорила, что Камелия отдала ей это место ещё не зная, что дочь вырастет таким разочарованием. Вид из башни открывался на весь город, залитый сейчас ярким солнечным светом. Он падал и на печальное лицо принцессы, делая её розоватую кожу такой же золотистой, что и её волосы. Прозрачные крылья были сложены и спадали до самого пола, слегка колыхаясь с порывами ветра. Всё-таки Рози была бы прекрасной королевой. Но только на вид.
— Я больше не злюсь, — в тишине пожала плечами фея. — Вы правы, я… могу оказаться концом всего.
— Я… удивлен и, честно говоря, не за этим пришел, — устало вздохнул эльф, демонстрируя в спину принцессы своего спутника. — Это Лемон. Твой рыцарь.
Рози гневно обернулась. Её щеки тут же вспыхнули алым.
— Мы это обсуждали! Мне не нужен стражник, я не в темнице!
— Но ты можешь туда попасть, если продолжишь перечить матери и ослушиваться её указаний, — твердо проговорил Винс. — Лемон проследит, чтобы ты сидела в комнате или сопроводит тебя при необходимости куда угодно, кроме бального зала.
Сделав глубокий вдох-выдох, Рози отвернулась, спокойно проговорив:
— Ладно, я всё равно не планировала идти на это мероприятие. Привет, Лемон. Ты играешь в Ренты? (Игра по типу Го, с использованием камушков двух цветов.)
— Правила знаю, — сухо ответил охранник.
— Ну и отлично, — никто не видел, но Рози растянула губы в хищной ухмылке. — Мы неплохо проведем время.
Глава 2
Солнце кренилось к закату, когда две лошади показались из-за горизонта. На них смотрели с уважением, ожидая практически чуда. Конечно, дело было не в самих лошадях, а в их наездниках. Оба мужчины держались в седлах уверенно, правда, все же совсем по-разному.
— Ваше высочество Дагон, — стоило лошадям приблизиться, поклонился главнокомандующий армии фей, — мы рады видеть вас в здравии.
На второго мужчину никто не отреагировал, хотя его иссиня-черная кожа притягивала все взгляды. Дроу в этих местах не жаловали, но порой только они могли провести послов по столь опасным территориям. Дело в том, что длящаяся много веков война оставляла свои следы.
Когда-то очень давно и империя и королевство были одинаковы по площади, с границей в виде горного хребта. Но когда на трон взошла королева Гретта, её подданных не устроило такое правление. Часть народа отделилась, дроу спокойно ушли в подземные города империи, а вот ещё одна раса — огры — так мирно решила все не оставлять. Сейчас они отняли почти половину земли фей, превратили её в пустошь, и теперь пытаются идти всё глубже, к столице.
— Встретили пару монстров на пути с двумя головами, — отмахнулся принц, спешившись. — Дроу свое дело знают.
Второй мужчина поклонился, осторожно огладив по морде своего жеребца. Он выглядел мрачным, но в тоже время нельзя было сказать, что он зол. Нет, этот дроу даже слегка улыбался, то и дело показывая миру острые белые клычки.
