Танцевать я продолжила, но без особых выкрутасов. То ножкой махну, то ручкой. Все равно на меня ноль внимания. Очередные дельцы, которые пришли решать свои черные делишки под прикрытием посещения борделя. И не придерешься, любая собака докажет, что эти два господина провели весь вечер в борделе и даже заказали себе девочку. Ну и славно, зато приставать точно никто не будет.
В конце концов, эти двое ударили по рукам, видимо, договорившись о чем-то. Я взмахнула полупрозрачным платком, прикрывая лицо и делая вид, что мне вообще неинтересно, что они там делают. Вряд ли, конечно, меня кто-то об это спросит, но лучше вовремя прикинуться ветошью.
Мужчины встали, музыка тут же стихла. Я тоже застыла, сложив руки перед собой и переводя дыхание. Крысиный кинул на меня равнодушный взгляд и вышел из кабинета. Как только за ним закрылась дверь, второй мужчина перевел взгляд на меня. Он улыбнулся, и сердце мое забилось быстрее. Невероятно красив, а улыбка… Наверняка разбила не одно девичье сердце. Такие красавчики заходят к нам редко, прежде всего потому, что им вовсе не обязательно платить кому-то, чтобы получить любви. Эх, девчонки бы душу продали, чтобы получить такого клиента себе.
— Ну что, красавица, станцуешь мне?
Глава 3
Я удивлённо выгнула бровь. Интересно, думала, что мои обязанности на этом закончены. Гость, заметив мое выражение лица, рассмеялся.
— Не переживай, плачу двойную цену.
И откинулся на диванчике, расстегивая две верхних пуговицы тугого воротника камзола. Глядя на это движение, я немного напряглась. Двойная плата за танец… Черт, надеюсь, он не будет распускать руки. Я сглотнула и дважды хлопнула в ладоши. Музыка зазвучала вновь.
Теперь я по-настоящему старалась. И не потому что красавец пообещал мне двойную плату, а потому что мне хотелось, чтобы он не мог взгляда от меня оторвать. Мне невольно хотелось сделать все идеально. Конечно, о таком принце как он я и мечтать не могла: при деньгах, красавец, правда по борделям ходит… Одним словом, мечтать было не вредно. Я вообще уже давно смирилась с тем, что замужество мне не светит. Куда уж, с такими долгами?
Но сделать так, чтобы на эти несколько минут танца он был только мой, я была в силах. И немножко помечтать.
Каждый раз, когда наши взгляды сталкивались, я почувствовала, как мурашки бегут по спине. Как льдисто-золотой взгляд касается меня, так будто он делал своими руками. И щеки мои краснели все больше и больше, а дыхание сбивалось вовсе не от танца.
В какой-то миг гость поднял руку и поманил меня к себе. Нас разделял лишь столик с фруктами, однако я заколебалась.
— Не съем, иди сюда.
Пришлось подчиниться. Чуть покачивая бедрами, я подошла вплотную. Он смотрел на меня снизу вверх, даже не прикасался, а мне казалось, что я перед ним совсем голая, несмотря на все слои одежды.
— Как тебя зовут? — Только сейчас я поняла, что музыка стихла. Голос мужчины прозвучал бархатно, с небольшой хрипотцой.
— Элла.
— Элла… — Повторил он, пробуя мое имя на вкус, зажмурился, будто ему и вправду понравилось. — Скажи, Элла, ты когда-нибудь была на приеме у губернатора?
— Н-нет. — Вопрос поставил меня в тупик. Ну, конечно, я не была в гостях у губернатора. Что бы я могла там делать? Мыть полы? Роскошный особняк я видела множество раз. Он прятался разбухшим телом богатства прямо за городской ратушей.
— Видишь ли, — продолжил гость лениво. — Меня позвали на приём к губернатору со спутницей, но вот незадача: в городе я недавно, и не успел ни с кем познакомиться.
— И при чем тут я? — Вырвалось у меня, наверное, не очень почтительно.
— Не хочешь пойти со мной? — Мужчина склонил голову, глядя прямо на меня.
— Я? К губернатору? — Это такая идиотская шутка, или что?
— Ты. Со мной. К губернатору. — С расстановкой повторил красавец и кивнул. Он будто сдерживал смех.
— Это будет стоить очень дорого. — Быстро брякнула я, надеясь, что это немного охладит гостя. — Боюсь, вы не потянете, господин.
— Ты так уверена?
После такого тона я совсем не была уверена. Да и какой прием у губернатора? Блеск приличных домов и приемов остался где-то в прошлом, когда я еще не успела сменить детское платье на взрослое. Сначала мы просто перестали ходить на приемы, потом и на жизнь едва перестало хватать.
Я слышала о том, что есть работницы элитных борделей, которых господа берут собой, чтобы прихвастнуть красотой своих спутниц на приемах. Их называли гетерами. Но я то в их число не входила. Да и не на прием к самому губернатору идти с простой работницей борделя!
— Об этом надо разговаривать с хозяйкой! — Протараторила я. Торопливо поклонилась и вылетела за дверь, надеясь, что больше никаких вопросов мне задавать не будут. В конце концов, танец был окончен.
Весь оставшийся вечер загадочный гость не шел у меня из головы. Руки в перстнях, необычный взгляд, который обжигал холодом и огнем одновременно. На короткий миг перед сном, пока я не провалилась в забытье от усталости, даже позволила себе помечтать. Я с этим красавчиком в блеске огней, красивом платье, и мы танцуем-танцуем-танцуем…
— Элла! — Меня разбудил голос госпожи Мессалины над ухом. Я открыла глаза и чуть не вскрикнула. Она так низко склонилась надо мной, что ее кудряшки почти щекотали мне лицо. — Просыпайся, хорошие новости!
— Я умерла? — Хриплым ото сна голосом поинтересовалась я.
— Лучше! Сегодня ты станешь гетерой!
Глава 4
Как оказалось, вчерашний гость совсем не шутил. После того, как я сбежала из кабинета, он заявился прямиком к хозяйке, представился господином Нерейем и изъявил желание пригласить меня в качестве своей спутницы на предстоящий прием.
Хозяйка борделя, конечно, сказала, что я не гетера, да и вообще скорее горничная, чем танцовщица. После этого загадочный господин Нерей отсыпал Мессалине такое количество денег, что она вместо того, чтобы дать отпор гостю, пришла обрабатывать меня.
В общем-то, много усилий прилагать не пришлось. Для меня было важно лишь два условия: отсутствие плотских утех и хорошие деньги за потраченный вечер.
Уже через час я стояла в комнате Мессалины, а горничные носили мне платья одно за другим. Хозяйка же восседала в высоком красном кресле, обитом бархатом и командовала словно генерал во время сражения.
— Слишком вульгарно. Слишком закрыто. Слишком конфетно.
Последнее было сказано в сторону роскошного платья с тонной рюшей, кремового-розового цвета, в котором я была похожа на морковку в торте. Слышала, что некоторые танцовщицы оказывают особую услугу: выпрыгивают из ненастоящего торта для именинника. Вот я была похожа на танцовщицу, которую запекли в этом самом торте.
И для меня, и для Мессалины, и даже для забегавшихся туда-сюда девочек, что приносили мне платья, было очевидно, что всё это не то.
Пока на мне не оказалось Оно. Струящиеся серебром платье с алыми акцентами. Я поначалу испугалась, что алый будет сливаться с волосами, но ничего подобного. Все это гармонично смотрелось на мне, подчеркивало фигуру, было в меру закрыто, и в меру распущено.
— Господин Нерей будет доволен. — Заметила Мессалина, поправляя мне подол. — А нам важно, чтобы господин Нерей был доволен, да, Элла?
Я кивнула и выдавила из себя улыбку. Хотя я десять раз переспросила хозяйку, уточнила ли она, когда давала свое согласие, что я не буду спать с господином Нерейем, все равно нервничала. И чем ближе к приему, тем нервов было больше.
В пять часов вечера я была готова. Платье, рыжие волосы были уложены в сложную прическу по моде и украшены мелкими розами в тон багровым акцентам в платье. Красивые, но не очень удобные туфли и веер прилагались.
За мной прислали самодвижущийся экипаж, однако кроме шофера там никого не было. Усаживаясь внутрь, и стараясь не запутаться в длинных юбках, я даже испытала небольшое разочарование. Но тут же себя одернула. А что ты хотела, наивная дурочка? Чтобы такой важный господин приехал за тобой лично в Квартал Роз? Да уж, надо впредь пресекать все эти романтические бредни. Всего лишь работа, Элла.
