Глава 7
У меня внутри все так и похолодело. Знает, кто я?
Проглотив крик, я развернулась, пытаясь вырвать свою руку из чужой хватки и посмотреть на говорившего. Им оказался незнакомый мне мужчина, довольно крупный, с белыми волосами и белой короткой бородой. И совершенно пьяными глазами. Руку он мне возвращать отказывался.
— Прошу прощения? — Стараясь быть вежливой, спросила я. Хотя больше хотелось наступить каблуком на чужую туфлю и бежать отсюда. Мутные от алкоголя глаза жадно меня обшарили, будто я была лошадкой на ярмарке.
— И сколько же Нерей отвалил за такую симпатичную мордашку? — На меня пахнули алкогольные испарения. Теперь к горлу подкатил комок тошноты. И страха.
— Не понимаю о чем вы.
— Да брось, — мужчина разжал свою хватку, и я быстро потерла запястье. — Я таких, как ты за сто шагов учую.
— Таких как я? — На всякий случай я сделала полшага назад. Мало ли что ему еще в голову взбредет.
— Ну, да. Шлюх. — Мужчина пожал плечами, тон его был таким будничным, будто мы говорили о погоде. — Так серьезно. Сколько?
«Вам столько не потянуть», — хотелось съязвить мне. Но это значило расписаться в том, что этот пьяница прав. Поэтому я только молчала, прикидывая ходы к отступлению, если тот снова захочет меня полапать.
— Ну, да неважно, я все равно дам больше. — Ловким движением руки незнакомец достал тонкий прямоугольник картона и всунул мне в руку. — Свяжись со мной, если будет нужна работка.
Он глумливо усмехнулся, еще раз обшарил меня взглядом, и нетвердой походкой устремился куда-то к столам с выпивкой. Я поднесла визитку к глазам. Надпись гласила: «Господин Аквилон. Верховный судья». На задней стороне карточки была выведена витиеватая руна связи. Я не удержалась от смешка. Даже если бы очень хотела, я бы не смогла связаться с судьей. У меня не было специальной серёжки Белла — артефакта, с помощью которого можно было связываться с человеком на расстоянии.
— Надеюсь, он не оскорбил вас? — Глубокий голос Нерейя рядом заставил меня вздрогнуть. Я не знаю и сама зачем, спрятала визитку в своем декольте. — Вы можете мне сказать, я не позволю унизить честь того, за кого отвечаю сегодня.
— Скорее он хотел оскорбить вас, — я хмыкнула. — Но, кажется, так принято в ваших кругах?
Я не смогла удержаться от колкости. Высший свет, кажется, весь состоял из этих подковерных интриг и пересудов за спиной. Когда в лицо тебе улыбались, а стоит отойти на пару шагов, и уже желали смерти. Даже за этот вечер я успела услышать несколько смелых и едких замечаний. В основном, от дам.
— Не стоит так сильно обобщать, Элла. Думаете, если купец — так сразу жаден, а если дворянин — заносчив?
— А разве не так? — Я смело вскинула подбородок.
— Ну, — Нерей улыбнулся. — Вы тоже работаете в борделе, но, готов поспорить, что испепелите меня, если я сравню вас с другими девочками госпожи Мессалины?
Я немедленно густо покраснела. Мой спутник был прав. Я сильно отличалась от работающих в борделе девочек. Да и от гетер, наверное, тоже. Интересно, как он узнал? Неужели спрашивал у Мессалины сколько стоит ночь со мной, а она отказала?
— Может, хотите выйти, Элла? Подышать. — Разные глаза внимательно следили за мной.
— Я подожду вас здесь, если хотите выйти. — Я украдкой взглянула на часы в углу, только одиннадцать. Еще немного и можно вернуться к себе.
— В двенадцать я вас отпущу. — Он заметил мой взгляд. — А сейчас пойдемте подышим.
Да уж, свежий воздух мне бы точно не помешал. Мы вместе с Нерейем вышли на балкон. По дороге он взял два бокала шампанского и один сейчас протянул мне. Я взяла напиток, но пить не стала. В такой духоте даст в голову, не хотелось бы, чтобы Нерей потом тащил меня на себе.
За стеклом балконной двери был виден кусочек зала, где танцевали наряженные пары. Как бы мне хотелось вот так однажды кружиться по залу и ни о чем не думать!
Но танцевать я не умела, да и не смогла бы, наверное. Тяжелые мысли тенями лежали на моих плечах и не позволили бы так легко парить по паркету.
— Видите того толстяка в зеленом сюртуке? — Неожиданно подал голос Нерей. Оказывается все это время он смотрел на меня. Я проследила за тем, куда он указывал, замечая грузного мужчину недалеко от входа на балкон. Он болтал с какой-то дамой. Я кивнула. — Носит исключительно женское белье, можете подумать?
— Откуда вам знать? — Выпалила я быстрее, чем прикусила язык. Повернула голову к Нерейю. Тот тихо рассмеялся и отвернулся, проходя к балконным перилам. Я прошла за ним, но отвечать мне никто не собирался. И откуда такая осведомленность о личной жизни сильных мира сего? Он же недавно в городе.
— Что же, Элла. Такое сильное имя. — Мужчина оперся локтями о перила, покачивая бокал в пальцах и глядя куда-то в темень сада. — Имя богини правосудиея. Интересно, оно настоящее или прозвище, как у ваших подружек?
Вот я дура. И правда всем представлялась настоящим именем. Просто не думала, что дело когда-то дойдет до подобного. Знала бы, придумала что-нибудь поумнее.
— А у вас? — Попыталась я улизнуть от темы. — Нерей — имя бога спокойных вод. Но пока, как вижу, от вас одни беспокойства.
Нерей повернул ко мне голову, чуть прищурился. Это придало его лицу очаровательной хищности, и я в очередной раз подумала, что мой спутник беспардонно красив, как сказочный персонаж. Или бог.
— А ты не такая уж тихоня, да?
От этих скачков между уважительным «вы» и «ты» уже голова кругом шла. Да и вообще, пора было прояснить ситуацию. Зачем Нерей позвал сюда именно меня? Зачем отдал сумасшедшие деньги за неопытную гетеру, которая отказывает в близости?
Но как только я открыла рот, как сзади послышался шорох. Я обернулась и быстро закрыла рот ладонью, чтобы не закричать. Из тени к нам на балкон вышел парень. С виду — подросток, я бы не дала ему больше шестнадцати. Одетый во всё черное с какими-то побрякушками на поясе.
— Господин. — Он поклонился Нерейю, на меня даже не взглянул. — Он тут.
Глава 8
Нерей этому эпическому появлению не удивился. Нахмурился только, сразу превращаясь из милостивого в суровое божество.
— Рано. — Прокомментировал он. Парень никак на это не ответил. После недолгого размышления Нерей кивнул. — Иди.
Парень коротко поклонился, сделал шаг назад и тут же растворился, будто его здесь и не было никогда. Я стояла и смотрела на пустое место, размышляя, не показалось ли мне? Может в напиток что-то подсыпали? Какая странная магия.
— Элла. — Я вздрогнула, поворачиваясь к Нерейю. — Мне было приятно провести с вами время, однако я вынужден вас отпустить.
О, как много вопросов мне хотелось ему задать! Любопытство жгло изнутри, назойливой мухой билось в окно. Но по глазам мужчины я понимала, что лучше молчать. Целее буду.
— Я провожу вас.
Мы молча прошли сквозь весь зал, спустились вниз. У подъезда к особняку толпилось множество шоферов, Нерей подозвал одного из них взмахом руки. Заговорил, лишь когда усаживал меня в экипаж.
— Спасибо за вечер, Элла.
— И вам, господин Нерей. — Я задержалась чуть дольше взглядом на чужом лице. Отчего-то хотелось запомнить его во всех подробностях. Я была уверена, что больше мы не увидимся.
Мне в руку был всунут тяжелый мешочек. И откуда он его успел достать?
— Это чаевые. За доставленные неудобства.
Дверь за мной закрылась, и экипаж тронулся. Дрожащими пальцами я развязала шнурок на мешке, заглянула внутрь. Золото! Много! Боюсь, едва ли не столько же, сколько Нерей заплатил за этот вечер со мной. Я сглотнула, быстро замотала мешочек обратно. Я таких денег никогда в руках не держала. Эти деньги, да еще сверху те, что оплатит мне Мессалина… Можно не работать в ближайший месяц.
Я мечтательно зажмурилась. С вами и правда приятно иметь дело, господин Нерей.
Когда я сказала Мессалине, что беру выходной до конца месяца, она удивленно вскинула брови, но возражать не стала. Мол, тебе самой расплачиваться, сама и решай, сколько отдыхать, а сколько работать.
