досады скривила личико.
– Я не причиню тебе вреда, – пообещал я, стараясь лишний раз не двигаться и не пугать волчицу. – Не веришь?
Она чуть приоткрыла губы и повторила беззвучное “нет”.
Страх волчицы казался реальным. Плотным. Отчего дышать становилось все тяжелее.
– А ты знаешь, кто я? – спросил, не представляя, что же могло случиться с беглянкой. «Моей беглянкой», – поправил себя мысленно.
Она взглянула исподлобья, пожала неопределенно плечами.
Неужели настолько истощена, что не чувствует во мне оборотня?.. Если это так, то становится понятно, почему ее волчица молчала. Не признавала пару. А вот мой зверь сходил с ума. Тянул за жилы. Желал приблизиться. Скулил и просил прикосновения. Но стоило волчице вздрогнуть, как зверь принялся рычать, подсказывая человеческой половине, что нужно вернуться на заправку и найти тех, кто обидел пару.
– Позже, – сказал я тихо, успокаивая волка.
Девушка прищурила глаза, сжалась сильнее и осмотрелась. Видимо, искала того, с кем я веду беседу.
– Смотри, – я показал на дом. – Там я живу. Там тебе будет комфортнее. Ты, наверное, хочешь искупаться и поесть?
На эти слова волчица отреагировала сомнением. Прикусила губу и смотрела то на меня, то мне за спину.
– Ты голодная? – спросил я.
– Нет, – вновь беззвучный ответ.
Ложь. То, как урчит ее желудок, я слышал отсюда.
– Послушай, – сказал я, выкладывая на землю из кармана штанов ключи от автомобиля и телефон. – Давай я докажу, что меня не нужно бояться, – я подхватил край кофты. Хотел избавиться от одежды и показать оборот.
– Отойди! – произнесла она громко надломленным голосом.
– Отойти? Назад?
– Да, – свое согласие она подтвердила кивком. – Еще! – выкрикнула и стала перебираться на пассажирское место.
– Еще?
– Да!
Я вскинул ладони и медленно отступал, не представляя, что она задумала. А потом поймал ее взгляд на телефоне, лежащем на земле.
– Ты хочешь позвонить кому-то? – спросил и увидел подтверждение в карих глазах. – Я не против, звони. У тебя есть близкие? Они волнуются, я понимаю, – я остановился.
Волчица не торопилась покидать салон автомобиля. Она смотрела на меня внимательно, словно пыталась понять, лгу я или нет.
– Я узнал, что ты в моей машине, еще на заправке. У меня было много времени обидеть тебя, но я не сделал этого. И не собираюсь, – зверь ответил тихим рычание на мои слова. Ему не нравилось, что я говорил.
Долгожданный щелчок.
Я набрал больше воздуха в легкие и ждал, сжав кисти рук в кулаки. Заставлял себя стоять на месте.
Волчица медленно открывала дверь, не моргая и не отводя от меня взгляда.
– Не подходи, – предупредила, неуверенно ступая босыми ногами на землю.
Теперь я мог рассмотреть ее. Высокая, пугающе хрупкая. Слишком тонкие запястья и лодыжки…
Что же с ней случилось?!
– Не подойду. Звони, – ответил я, едва сдерживаясь.
Но у волчицы были другие планы. Она опасливо приблизилась к телефону, схватила его и сорвалась с места. Несколько метров пробежала по накатанной дороге и свернула в лес.
– Стой! – крикнул я и побежал следом.
Она петляла между деревьями, лишь единожды обернувшись. Спотыкалась, падала на колени, царапала ладони, но продолжала свою борьбу.
– Да стой же! – я настиг ее у резкого спуска, и если бы не ухватил за локоть, то сейчас волчица летела бы вниз. – Стой, – повторил, не зная, что сказать еще, прижимая дрожащее тело и не позволяя сдвинуться с места. Пеленая руками.
Беглянка дернулась. Один раз. Второй. Третий. Зарычала от отчаяния.
– Отпусти! – выкрикнула, стараясь ударить меня по голени, отдавить ступню.
– Это бесполезно, – ответил я.
– Отпусти… – уже с мольбой.
– Не могу! Тебе явно нужна помощь, – попытался оправдать свой резкий отказ. – Давай все же зайдем в дом. Ты спокойно позвонишь, отдохнешь, дождешься, когда за тобой приедут.
Мое нежелание расставаться было настолько очевидно, что даже без интуиции оборотня можно было услышать ложь в словах.
– Я выронила телефон, когда бежала… – произнесла она в сторону, ни разу не взглянув мне прямо в глаза.
– Не проблема. Мы найдем его, – ответил я и чуть ослабил хватку. – Идем?
– Хорошо, – согласилась волчица.
Я крепко взял ее за запястье и повел, и чем ближе мы были к дому, тем отчетливее было сопротивление.
– Тебе не нужно бояться, – наверное, уже в сотый раз повторил эти слова. – Смотри, – я протянул свободную руку и продемонстрировал частичный оборот.
Мои пальцы удлинились, вместо человеческих ногтей проявились темные когти, на кисти пробивалась темная шерсть. Хотел успокоить. Показать, что со мной она в безопасности, что знаю ее природу, а беглянка рассудила действия по-другому.
– Ты с ними… – выдохнула она и с остервенением попыталась освободиться. Рычала, царапалась, не глядя, била руками и ногами, лишь бы я разжал пальцы на ее запястье. – Ты вернешь меня им! Я не хочу! – по щекам покатились крупные слезы. Волчица их грубо смахнула, обтерев рукавом кофты. Не хотела показывать слабость. – Я убью тебя, если ты тронешь меня, – предупредила, глядя с отчаянием и ненавистью. – Я смогу, – добавила она.
– Я не с ними! Не с ними, – ответил, позволяя волчице вырваться. Она пятилась, ступая перепачканными в земле ступнями по молодой траве, оставляя грязно-алые следы.
– А я гадала, как они не могли заметить меня. Не услышать, как я вышла из машины. А это был план. Ваш план. Они отпустили.
– Я не знаю, о чем ты говоришь, но тех оборотней я сегодня встретил впервые.
Волчица не верила, продолжала отходить назад.
Сколько страха в ее словах, в её коротких резких движениях…
– Ну, конечно, – скривила губы. – Я должна была считать тебя спасителем… Теперь мне все ясно.
– Послушай! – оборвал я громко. – Я клянусь перед богами, что не имею никакого отношения к тому, что с тобой произошло. Хочешь, на алтаре Селены произнесу клятву? Давай спустимся к стае…
– К стае? – спросила она, тяжело дыша.
– Да, к стае. Дорога, по которой мы приехали, ведет в поселение. Аккуратнее! – волчица запнулась о ступень крыльца и, если бы я не придержал, рухнула на спину. Она тут же выдернула руку, отбежала и прижалась к стене дома. – Чер-р-рт, – вырвалось из груди рычанием. Да я с ума сойду от ужаса, что плескался в ее глазах! – Мое имя Таир, – я медленно протянул руку.
Она взглянула на нее и сжалась сильнее.
– Где я? – спросила тихо.
– Теперь в безопасности.
– Не думаю, – прошептала, затравленно осматриваясь.
Я считал, что знаю все о боли. До этого момента так считал. А теперь я уверен, что нет боли сильнее, чем когда видишь собственную пару изможденной, измотанной, потерявшей веру во все и во всех вокруг. Эта боль не шла ни в какое сравнение с той, что
