– Оскорбил?
– Ваше…
– Я принял участие в вашей судьбе, я честно пытался сделать ваше пребывание здесь комфортным.
– Милорд, – куда там, мне просто не давали вставить хоть слово! Рядом с таким Теодором мне стало весьма неуютно.
– Я нахожу время для общения с вами, вы ни в чем не знаете нужды, любое ваше желание – в пределах разумного, конечно, – исполняется мгновенно!
Единственным моим желанием было вернуться домой, единственная моя просьба была намеренно вывернута наизнанку, но король уже об этом забыл. Его право – я живу под его крышей, ем за его столом, ношу одежду, которую мне дал он. И мне вдвойне обидно и тяжело оттого, что я привыкла сама себя обеспечивать. Мне очень неприятно быть зависимой.
– Скажите мне, леди Эужения, вы недовольны чем-либо?
– Нет, я…
– Я позволил хоть раз себе неподобающе вести себя по отношению к вам?
– Нет, вы…
– Тогда почему? – Только когда Теодор угрожающе навис надо мной, я осознала, какой он высокий. Сейчас я его боялась. – Почему вы позволяете себе в чем-то меня подозревать?
– Я…
– Почему вы все время ищете скрытый смысл в моих словах? Вы отказываете мне в своем доверии? После всего добра, что я вам сделал?!
Бежать… Срочно бежать. Иначе, чувствую, вечер я встречу в королевской тюрьме.
– Простите, – выдавила я, отступая. – Я не хотела вас обидеть. Прошу простить мне мою реакцию. Милорд.
Быстрый книксен, опущенный подбородок, закушенная губа – но зато голос не подвел: мои извинения прозвучали подчеркнуто ровно. Теперь аккуратно пячусь назад. Главное не бежать. И держать лицо, ради бога, держать лицо!
– Я не разрешал вам удалиться, леди, – в голосе Его Величества грохотало недовольство.
– Я не думаю, что от дальнейшего разговора будет какой-то толк, – тихо сказала я.
– Это не вам решать, леди, – отрезал Теодор.
– Милорд, я уже принесла вам извинения, – усилием воли я подавила вспышку гнева. – Я не хотела вас обидеть. Я благодарна вам за все, что вы делаете для меня. Что же еще вы хотите от меня услышать?
– Вы просили доступ в библиотеку, леди, – Теодор заложил большие пальцы рук за пояс, уперев таким образом руки в бока, и мрачно посмотрел на меня. – Я вам его дал. Я не потерплю необоснованных претензий в свой адрес. Вам это ясно, леди Эужения?
Есть все-таки в дворцовом этикете своя прелесть: реверанс вполне заменяет сбивчивый ответ, произнесенный дрожащим голосом, а судорожно сжатые руки можно спрятать в складках пышной юбки.
– Вы можете быть свободны, леди, – бросил король через несколько томительных секунд, разрешая мне тем самым подняться из полуприседа и уйти.
До своей комнаты я добралась на автопилоте. Невнятным жестом выставила кинувшуюся ко мне Марту, самостоятельно сорвала платье, оставшись в длинной сорочке, и рухнула на постель.
После эмоционально всплеска на меня накатило опустошение. Думать, к сожалению, мне это не мешало.
Итак, мне только что прямым текстом дали понять, что, несмотря на проявленное гостеприимство, Теодор мои проблемы, чаяния и желания не разделяет. С другой стороны, делать этого он и не обязан.
А вот я расслабилась, и результат этому – целая цепь ошибок. Я полностью пустила на самотек текущую ситуацию, не делая ни малейшей попытки утвердить свои позиции. Милая дружба с Аннель – единственное мое достижение, притом, что я по сей день знаю об этой девушке не больше, чем в момент знакомства.
Я начинаю доверять людям, которых едва знаю. Более того, я доверила им свое будущее. В моем положении это непростительная роскошь. Нельзя забывать: те, кто близок, бьют в разы больнее. Я забылась лишь на миг, но мне тут же напомнили мое место.
Обидно. Неприятно. Неожиданно.
Судя по тому, что я наконец-то начала подмерзать, меня немного отпустило. Пора бы: времени с момента моего бегства уже прошло не мало. Краем глаза я отметила, что за окном начало темнеть. Я прерывисто вздохнула и свернулась калачиком.
– Госпожа! – Поскреблась во внутреннюю дверь вернувшаяся Марта. – Ужин! Время одеваться.
Встать, собраться и пойти на ужин? Сесть за один стол с королем и его соратниками? Это выше моих сил!
– Я не пойду, Марта, я устала, – откликнулась я.
Служанка что-то недовольно забубнила, но послушно ушла.
Будем считать отсутствие на сегодняшнем застолье маленькой уступкой моей женской слабости. Тем более, не думаю, что Его Величество будет рад меня сейчас видеть.
Полежав еще немного, я поднялась и надела «домашнее» платье: простое, без украшений, из тонкой синей шерсти.
Аннель проведать «уставшую» подругу не пришла.
Я усмехнулась и подошла к зеркалу. Жаль, что у меня короткие волосы. Так бы сейчас стояла и расчесывала длинную косу. И руки заняты, и голове приятно.
Еще полчаса я откровенно маялась. Наша аристократия уже наверняка закончила вечерний прием пищи и разбрелась спать. Хотя не факт – Теодор упоминал, что сейчас допоздна работает в своем кабинете.
Сейчас его вполне можно спросить, каким он видит мое будущее и насколько хочет ограничить свое участие в нем.
Я грустно усмехнулась. Довольно тянуть – король уже, наверное, успел остыть а после ужина еще и подобрел. Давать себе поблажку нельзя – страусиная привычка. Если я отложу разговор «до утра», то завтра гарантированно струшу.
Бросила последний короткий взгляд в зеркало. Не красавица, увы, и прихорашиваться не имеет никакого смысла. Мне никогда не стать похожей на ту же Аннель. Значит, иду такой, какая есть.
До кабинета короля я шла вполне бодренько. Вот когда до цели осталось меньше десятка шагов, у меня начали слабеть коленки. Я резко сбавила шаг, а потом и вовсе замялась возле дверей.
Охраны здесь не было. Посты стражи, конечно, присутствовали на каждом этаже, но несли скорее декоративное архаичное значение. Магия же, господа! Здесь все строится на магии, в том числе и система охраны.
Теодор вообще, насколько я успела заметить, не любил ненужного обилия посторонних людей возле себя. Привычки у него были довольно спартанскими, и помощью слуг он пользовался только там, где это было прописано по этикету. Мне это играло только на руку: не хотелось, чтобы у нашего с королем разговора были невольные свидетели.
Дверь в кабинет была приоткрыта. Подойдя ближе, я услышала негромкие голоса и скривилась. Столько морально готовилась, и все зря! Но вместо того, чтобы развернуться и уйти, я на цыпочках подкралась совсем близко к створке.
На приеме у Его Величества находился господин придворный маг, и разговор между ними происходил явно не очень приятный.
