– Милорд, вы сами понимаете, – сухо и напористо твердил лорд Брион. – В иной ситуации я никогда бы не посмел поднимать эту тему, но в данном случае речь идет о благополучии всего Монтеррейса. Бездействовать нельзя.
– Я не бездействую, – ровно отозвался король. – Ситуация сложная, и ты не хуже меня знаешь, как обстоят дела.
– Нам нужен конкретный результат, милорд. К сожалению, здесь расклад целиком и полностью в ваших руках.
– Не волнуйся, друг мой Ларрен, я уже предпринял первые шаги.
– Я наслышан, – раздался короткий саркастический смешок мага. – Они не имели ровным счетом никакого результата, не так ли, Ваше Величество?
– Спешить в данном вопросе не следует, – от стального тона короля у меня мурашки пробежали по коже.
– Медлить тоже опасно, – парировал лорд Брион.
– Что ты хочешь от меня, Ларрен? – Устало спросил Теодор. – Я должен соблюдать осторожность. У нас всего одна попытка, и утечка информации недопустима.
– Нам нужно обдумать оптимальную линию поведения, – медленно согласился маг. – И, милорд, не забывайте, вы не один. Вам есть на кого положиться.
Я покачала головой и медленно отступила спиной вперед. Не дело подслушивать мужские разговоры, а я и так слышала больше, чем нужно. Если у короля какие-то проблемы, то неудивительно, что он на меня окрысился, и не стоит сейчас к нему лезть.
Неприятность произошла неожиданно: поскольку я медленно пятилась назад, то соответственно не смотрела, что творится у меня за спиной. В итоге, я наткнулась на стоявшие чуть в нише пустые доспехи. Уронить не уронила, но шума наделала изрядно.
В кабинете резко замолчали, а потом лорд Брион ехидно крикнул:
– Леди Эужения, вы хотите поговорить и таким неуклюжим способом привлекаете к себе внимание, или вы неудачно пытаетесь подслушивать?
В ехидном голосе мага сквозила такая неприкрытая насмешка, что я покраснела и быстрым шагом вошла в кабинет, замерев у порога.
– Ни то, ни другое, – не призналась я. – Извините, я услышала голоса и поняла, что вы заняты, милорд. Простите, что помешала.
Король и маг переглянулись.
– Леди, – протянул придворный маг. – Должен признать, шпионка из вас никудышная. Но на будущее: не стоит подслушивать у чужих дверей. Можно услышать то, что не предназначено для ваших прелестных ушек.
Я огрызнулась, маскируя смущение.
– Когда обсуждают государственные тайны, не оставляют двери нараспашку.
Лицо Теодора было настолько мрачным, что я не раз, и не два пожалела, что вообще явилась в его кабинет. А вот лорд Брион, наоборот, оказался невероятно словоохотлив, язвителен и саркастичен.
– Ну, что вы, леди, мы просто ожидали, когда вы соизволите составить нам компанию. Вы ведь не почтили нас своим присутствием за ужином. Как там, между прочим, ваше самочувствие? Уже улучшилось, судя по проявленной вами сейчас прыти?
– Как только поняла, что тут разбалтывают государственные секреты, так прямо второе дыхание открылось! – Фыркнула я. – Вы так внимательны, лорд Брион, так наблюдательны! Не ожидала, что мое, так сказать, неприсутствие вызовет такой интерес! Или вы обсуждаете меня помимо государственных тайн, которые на самом деле вовсе не государственные и отнюдь не тайны?
Теодор молчал, а его твердо сжатые губы превратились в одну прямую линию. А я… Мне уже даже страшно не было. Я просто устала, невероятно устала от всего этого.
– Леди, – вкрадчиво заговорил Брион. – Мы говорили о том, что завтра прибывает посольство одного союзного государства. Дипломатические отношения между нашими странами длятся не одно десятилетие, и господин посол обещал лично содействовать в подписании одного важного документа. Вы уверены, что знать подробности входит в вашу компетенцию?
– Простите, – угрюмо ответила я, уже жалея о недавней вспышке.
Идея поговорить с королем начистоту была хороша. Вот исполнение загубило ее на корню.
– Нет, если вы настаиваете, я, несомненно, не имею права отказать вам в информации, – так же вкрадчиво продолжил маг.
Я бросила на Теодора умоляющий взгляд, и тот неожиданно прервал своего помощника.
– Что вы хотели, леди Эужения?
– Милорд, – я прикусила губу. – Меня очень интересует моя дальнейшая судьба. Простите, я не должна приставать к вам с этим вопросом, но мне не к кому больше идти.
– Эжени, сейчас не самый подходящий момент для таких вопросов, – устало сообщил король.
Я опустила голову, чувствуя какой-то безумный упадок сил. Сегодня не мой день. Как, впрочем, и всегда. Глаза защипало, и стало себя так жалко-жалко.
– Вас никто не выгонит на улицу, – сухо проговорил лорд Брион. – Вы не останетесь без крыши над головой и средств для существования. Вас это волнует?
– Эжени, – в голосе короля послышалась растерянность. – Вы переживаете о таких мелочах?
– Для вас это мелочи, Ваше Величество, – я сумела-таки удержать слезы и спокойно ответить. – Для меня это вопрос жизни.
– Эжени, – Теодор осторожно взял мои ладошки и легонько сжал. – Я не раз говорил вам и повторю снова. Вы под защитой короны. Вы под моей личной защитой, Эжени. Если понадобится, я буду защищать вас от всего мира.
– Прошу, милорд, – я осторожно освободилась. – Не нужно громких слов. Я не могу бесконечно сидеть у вас на шее. Мне нужно какое-то дело. Хоть какая-то опора.
– Эжени, разве вам плохо живется? – В голосе Теодора прозвучало такое изумление, что я даже улыбнулась.
– Я усвоила урок, милорд, – я присела в реверансе. – Доброй ночи.
Уходя прочь, я лопатками ощущала взгляд короля.
Глава 8. Опасное знакомство
Проплакав в подушку ночью, утром я поднялась спокойной и собранной. В библиотеку после некоторых колебаний я все-таки зашла: надо же было забрать мои разрозненные записи. В довесок выбрала себе роман для легкого чтения из секции, откуда книги разрешалось выносить.
Первую половину дня я посвятила безделью. Относительному, конечно. Я рассортировала свои записки и расчертила отдельный лист бумаги на две колонки. «Могу» и «Хочу».
Смешно сказать: я снова почувствовала себя недавней выпускницей, только получившей на руки школьный аттестат и понятия не имеющей, какой стезе посвятить всю свою дальнейшую жизнь. Ну, или хотя бы четыре… пять… семь лет дальнейшего обучения. И вроде и выбор богатый, и сама не дура, а определиться сложно.
Вот кому я здесь нужна со своей специальностью «Бухучет и аудит в коммерческих банках»? Банков на всю страну то ли один, то ли два, и то иностранные филиалы. Законодательство здесь совершенно иное. Мелкие займы выдают ростовщики, крупные – министерство финансов, которое полностью подконтрольно короне. Служат там младшие отпрыски местной аристократии; так просто в их ряды не влиться даже по протекции короля. Можно, конечно, напроситься работать с бумагами, но это временное решение. Нравы в Монтеррейсе попроще, чем в средневековье, но и до демократии и равноправия здесь ох как далеко.
