В сказках сказывают, что драконы принцесс воруют. Брехня. Зачем им визгливые, плаксивые и избалованные девки. Куда проще в человеческом виде найти хорошенькую селяночку, да с ней гнездо свить. Хотя и это редко бывает.
Но вот то, что он так вовремя появился, странно. Узнать бы, не связан ли с нашей царевной. То, что сама сбежала и так понятно, но ведь могли и помочь.
— Куды-куды, да туды, — в сторону запада махнул рукой староста.
Что-то шепчет мне, что туда-то нам и надо, да вот только болото нужное немного севернее находится…
* * *
Скучно пролетели еще два дня, есть хотелось, хоть вой с тоски. Но тут уж Забава пришла на помощь.
— Не дам! — твердо заявила, когда рука моя сама потянулась к пирогу с земляничным вареньем, который поставила перед нами хозяйка постоялого двора.
От такой наглости аж задохнулась, но неожиданно ее поддержал Гред.
— Раз взялась диету соблюдать — терпи. Негоже отступаться от принятого решения.
И Еремей, предатель, радостно закивал головой, откусывая при этом большущий кусок.
Обиделась, и спать ушла. В уме перебирая разные пакости, которые могу сделать, но делать не буду.
А на следующее утро, увидев Забаву, прошипела:
— Спасибо, — и на двор сбежала, чтобы не чувствовать разливающихся в воздухе ароматов. Есть-то, хотелось еще больше, да и обида не прошла, зато проснулась совесть, настырно зудящая. что ради меня стараются, помогают, слабой бестолочи — ведьме.
Так неспешно, покупая по пути разные нужные в походе вещи, на пятый день выехали к Вященскому болоту. Где следы царевны, значится, обрываются. Далеко же она от родного дома забралась.
— И что здесь царевна делала? — растеряно спросила Забава, словно мои мысли подслушав.
— К нареченному знакомиться ехала, — мрачнее тучи отозвался Гред.
— Это к тому, что женщин своих бьет, да всячески унижает? — пошутила, чтобы разрядить обстановку, уж дюже князь стал угрюм.
— Так вот же жених, — захлопала глазками Забава.
— А может это он в нашем обществе такой воспитанный, а как придет в свой терем, так ремень достанет и всех на право, да налево лупить.
Не удержалась, расхохоталась глядючи на вытянутые лица мужчин. Явно Ольгред о себе что-то новое узнал. — Да, ладно, я твой секрет никому не расскажу, — не удержалась, да погладила по плечу. — Вот только царевне, кто-то уже обо всем, будто сам женщиной битой был, рассказал, — уже серьезнее добавила. Надо было раньше рассказать, только сначала присмотреться хотела. Вот и досмотрелась на свою голову.
Спешилась, посмотрела на солнце. Часа два не больше, еще ритуал успею провести. Вот только после придется ночевать здесь. Не хочется, да выбора все равно нету.
— Еремей, возьмите с Забавой коней и найдите место для ночлега удобное.
— Обряд проводить будешь? — купец тоже спешился, и теперь стоял рядом хмуро в глаза заглядывая. — Опасный?
Неопределенно пожала плечами. Не рассказывать же, что душу могу потерять, по граням пройдясь, да и силы не до конца восстановившиеся тоже плохой союзник.
Хороший Ерёмушка, может влюбиться в него? Вон Забава же нашла, за что полюбить, чай я тоже смогу. Хотя нет, не смогу, друга сердешного у близкого человека увести.
Пусть уж как на роду написано, так и будет.
Вздохнула.
— А ты князь покажи, где место, с которого царевна пропала. Далеко оно?
Гред тоже с коня соскочил, да поводья Еремею вручил, а сам оглядываться стал.
— Нет, — отвечает. — Вон дерево приметное, будто два человека обнявшись, стоят, видишь? От него шагов двести будет. Пускай там нас и подождет, чтобы не мешать.
На том и порешили, мы пошли к дереву, они в лес вернулись.
Шли тропкой едва заметной, видно зверьем натоптанной, прямиком к лужице с чистой водой ведущей. Кругом кочки, да ряска, а тут кусочек неба спрятался и весело так нам солнышком подмигивает.
— Здесь вещи нашли, — словно подтверждая мои мысли, отозвался князь.
Вздохнула.
Затоптано все, зверьем, да ищейками. Хорошее место выбрала царевна, чтобы исчезнуть. Без магии крови не найдет никто пока сама не покажется.
Подошла к самой водице, присела на корточки и руку в воду опустила. Не хочется мне ритуал проводить, интуиция так и кричит, беда будет. Может, и без магии справиться сможем.
— Глашка? — высунулась взъерошенная зеленая головка, украшенная необыкновенными цветами и жемчугом речным — Чего тебе надобно? Отвлекла от такого! — кикимора болотная наклонилась ближе и прошептала. — Федора, водяного помнишь? За себя зовет! обещает болото всегда водой подпитывать, чтобы не пересыхало, да водоросли редкие подарить. Только зачем они мне редкие в болоте, поди, не приживутся. Как думаешь?
— А ты магией их каждый день подпитывай, думаю, месяца три и сами расти станут. Если что меня или бабку позови, поможем.
— Точно! Что бы я без вас делала? А на свадьбу придешь?
Снова вздохнула.
— Вряд ли, пока царевну не найду, света милого не смогу увидеть.
— Это что за девица такая? Бледнолица, да черноброва?
— Кабы знать еще, — усмехнулась своему невежеству. — Сейчас жениха ее спросим.
— А мне, откуда знать, — пожал плечами богатырь, — я ее даже на портрете не разу не видывал. Вот должны были встретиться, да не сложилась.
Хороши дела. И как искать прикажете?
— А что тут много девиц бродит? — решила уточнить у кикиморы.
— Да нет, всего-то одна и была. Разлила кругом зелье вонючее, а потом дошла до воды и как подпрыгнет, тут ее дракон и подхватил под белы рученьки, да унес в неведомые дали.
Глубоко задумалась. Это что у нас получается. Царевна с драконом заранее сговорились?
— Как зовут-то твою нареченную?
— Елизавета.
— Точно, мне же царевич говорил, — хлопнула себя по лбу.
Интересно, что за вонючая штука, о которой кикимора рассказывает.
— Чем пахло, не помнишь?
— Помню, как не помнить. Навозом коровьим еще три дня воняло, — от злости, кикимора руками по воде ударила. Брызги во все стороны полетели и мне лицо забрызгали.
Что имеем? Да элементарный отворот глаз! Любой, кто искать начнет, будет видеть только то, что заклинатель показывать приказал.
— Значит так, я к тебе в воду пойду, а ты мне воспоминания свои покажи. Сумеешь?
— Обижаешь, Я уже почитай лет с пятьсот в кикиморах хожу. Многому научиться успела.
Заткнула юбку за пояс, так чтобы выше колен была. Жаль чулочки мочить, да при князе снять постеснялась. Стала рядом с нечистью, да к бережку обернулась. А там уже во всю образы пляшут, сказ свой памятный ведут.
«— Точно сработает? — спрашивает, воровато оглядываясь, девушка на вид чуть старше Забавы. Явно принцесса потерянная. Хоть знать, как выглядит, буду.
