Вторая проверка закончена. Осталась еще одна, самая главная.
– Это мне больше всего нравится в Лили. Она такая бесстрастная, – заметила девушка, стоявшая рядом с Ракель. У нее были вьющиеся рыжие волосы и полные розовые губы. – Привет, меня зовут Хуанита.
«Она говорит искренне», – подумала Ракель.
Остальные девушки из группы Квина тоже восхищались холодностью Лили. Они воспринимали это как проявление силы.
«Все правильно, ведь чувства могут ранить, и очень сильно. Лили заслуживает и моего восхищения», – подумала Ракель.
Она поняла, что у нее много общего с девушками из клуба.
– Лили похожа на Снежную королеву, – сказала другая девушка. – Кажется, что она с другой планеты.
– Интересная мысль, – раздался насмешливый голос, от звука которого у Ракель перехватило дыхание.
«Ну вот, третья проверка. Расслабься, соберись и иди вперед. У тебя все получится».
Она повернулась, чтобы взглянуть на Квина.
Старайся не смотреть ему прямо в глаза», – сказала себе Ракель и уставилась на его подбородок.
– Может быть, она действительно с другой планеты, – продолжал Квин, обращаясь к девушке. – А может быть, она вообще не человек. Кстати, и я тоже.
«Так оно и есть, – подумала Ракель. – Он забавляется, когда говорит им правду, в которую никто не верит».
Однако ей показалось, что Квину безразлично, воспринимают девушки его слова как шутку или нет.
– А если она просто из другого мира? Вы никогда не думали об этом?
Ракель отказывалась что-либо понимать. Похоже, Квин сам подставляется. Еще немного – и он начнет рассказывать им о Царстве Ночи, нарушая верховный закон. За это следовало одно наказание – смерть.
«Он ходит по лезвию ножа, – подумала Ракель. – Сначала работорговля, теперь это».
Ранее он представлялся ей вполне законопослушным.
– У жизни есть такие стороны, о которых вы даже не подозреваете. Это темные стороны, – продолжал Квин, обращаясь к своей аудитории. – Они являются частью мироздания, а значит, имеют право на существование. Слышала ли ты, – он обнял одну из девушек за плечи, – о таких осах, что откладывают яйца в живых гусениц? Гусеница продолжает жить, а личинки осы поедают ее изнутри. Как ты думаешь, кто придумал такое?
– Наверное, это самая ужасная смерть, – сказала Дафна. – Быть съеденным насекомыми или сгореть заживо.
– Все зависит от того, насколько быстро ты сгораешь, – произнес Квин, растягивая слова. – Сильное пламя при достаточно высокой температуре испепелит тебя за считанные секунды. А вот медленное поджаривание – совсем другое дело.
– Я написала стихотворение об огне, – вставила Ракель.
Она сама удивилась, что ее раздражает внимание, которое Квин оказывает другим девушкам.
«Так и должно быть», – успокоила она себя.
Ведь ей надо увлечь его, вызвать интерес к своей персоне, тогда появится возможность стать избранной.
– Ты принесла его сюда? – спросил Квин.
– Нет, но я помню начало наизусть. – И Ракель начала читать:
Погребальный костер пляшет, вьется, летит и танцует,
А с высоких небес льет луна свой полуночный свет.
И огонь языком своим жарким мне душу остудит, —
Соблазненная ночью, нарушу днем данный обет.
Квин моргнул, улыбнулся и внимательно оглядел Ракель с головы до ног. Но так и не взглянул ей в глаза.
– Очень хорошо. Ты уловила самую суть, – одобрил он. – Ночь действительно таит в себе очень много соблазнов.
– Да, много, – ответила Ракель. Она приблизилась к нему, чувствуя прилив смелости. Что-то неуловимое в поведении Квина говорило о его скрытой слабости. – Ночь, тьма, таинственные существа – они повсюду, стоит только протянуть руку. – Она стояла прямо перед ним. – И если подойти достаточно близко, то не почувствуешь боли.
– Да, это так, – улыбнулся Квин, обнажая зубы, но эта улыбка больше напоминала гримасу.
В какой-то момент на его лице появилось выражение тоски и страшной усталости. Он отшатнулся от Ракель.
– Я пришла сюда именно за этим, – продолжала она.
Ракель всеми силами пыталась соблазнить Квина, и это оказалось удивительно легко и невероятно приятно. Все ее тело покалывало, словно комбинезон накопил в себе огромный заряд статического электричества.
– Я ищу именно тьму, – тихо добавила Ракель.
Квин коротко рассмеялся:
– Мне нравится твое желание.
Он все смеялся и смеялся, а потом вдруг протянул руку, чтобы дотронуться до щеки Ракель.
«Не давай ему прикоснуться к тебе», – мысленно приказала себе Ракель.
Она была уверена, что стоит ей ощутить его пальцы на своей коже, как все будет кончено. Однажды его прикосновение уже лишило Ракель рассудка.
Она кокетливо отшатнулась от его руки и игриво улыбнулась, хотя ее сердце, казалось, было готово выпрыгнуть из груди.
– Здесь так много народу, – промурлыкала она.
– Что? Ах да. Почему бы нам не встретиться в более интимной обстановке? Может быть, завтра в семь вечера на парковке?
Попался!
– Но, Квин, – встряла в разговор Дафна, – ты уже назначил свидание мне на это же время. – Ее подбородок дрожал.
Квин посмотрел на Дафну, потом на Ракель. На его лице явно отразилось отношение к этим девушкам: если они настолько глупы, то можно поступать с ними как угодно.
– Хорошо, можете прийти обе, – громко объявил он. – А почему бы и нет? Чем больше людей, тем веселее.
С этими словами он ушел.
Ракель с трудом сдержала вздох облегчения. Она прошла последний тест и оказалась в числе избранных. Но почему сердце так напряженно бьется?
Краем глаза она посмотрела на Дафну и объявила:
– Не знаю, как другим, а мне достаточно развлечений на сегодня. – Ракель направилась к выходу, провожаемая завистливыми взглядами остальных девушек из группы Квина.
В дверях ее остановил Айван:
– Шелли, как ты? Я думал, мы узнаем друг друга поближе.
Но он уже не был нужен Ракель.
– Я лучше пообщаюсь с дохлой крысой, – ответила она с томной улыбкой и с силой вонзила ему в ногу острый каблук.
Она направилась к машине, но пришлось прождать около двадцати минут, прежде чем к ней присоединилась Дафна.
– Прости, но мне не хотелось, чтобы все видели, как мы уходим вместе.
– Все правильно, – ответила Ракель, выезжая со стоянки. – Отличная работа. Нам удалось обеим получить приглашение на свидание. Это опасно, но у нас все получилось. Однако меня удивляет, что он пригласил нас при всех. Он всегда так делает?
– Нет, совсем нет. В прошлый раз он пригласил меня шепотом, когда никого не было рядом. Но знаешь, сегодня все как-то не так. Обычно он расспрашивает девушек. Думаю, выясняет, нет ли у них родственников, которые будут их разыскивать. И еще, он никогда не был таким…
