Гвинет молчала: сказать ей было нечего, да от её желания или нежелания и так ничего не зависело.
— Молчите? Это вы надоумили Лиазара выставить такое условие?
Девушка с возмущением вскинулась — да как он мог подумать такое?
— Если бы это было в моей власти, я предпочла бы, чтобы смерть забрала вас, а не Елиазара, — прошептала вдова, сжимая кулаки от злости. — Я не люблю вас, и никогда не полюблю! Вы мне не просто безразличны, а даже неприятны!
— Положим, я тоже не в восторге, и чтобы выполнить супружеский долг мне придется принимать эликсир, иначе у меня ничего не выйдет, — Михаэль криво усмехнулся. — У нас нет выхода, нам придется выполнить условие завещания.
А потом был брачный ритуал и брачная ночь.
Гвинет не боялась, в конце концов, она уже была с мужчиной и знала, что её ждёт. Ей было неприятно — вот сейчас её тело, которое целовал Лиазар, будет трогать другой мужчина, а она должна терпеть и не сопротивляться. Единый, почему у нее в жизни все настолько сложно?
— Ждешь? Думаю, теперь нам полагается говорить друг другу «ты», — муж вошел в спальню и остановился напротив кровати, где ждала новобрачная. — Видит Единый, насколько мне неприятно делать то, что я обязан! Но эликсир мне поможет…
Мужчина повернул к столику, налил полстакана воды и накапал в него из зеленого флакончика.
— Она сказала, пять капель, чтобы встал, семь, чтобы стоял час и десять, чтобы хватило на всю ночь, — бормотал Михаэль, отмеряя капли. — Дожил, приходится принимать зелья, чтобы переспать с собственной женой! Ну, спасибо, Лиазар. Надеюсь, тебе весело, где бы ты ни был.
Куда же супруг мог положить бутылочку?
В купальне среди других снадобий?
Зеленого пузырька там не оказалось.
В гардеробной?
Ни малейшего следа.
Где, ну, где же??
Поддавшись интуиции, девушка подошла к старинному бюро и открыла крышку. Единый, спасибо! — искомая бутылочка стояла рядом с двумя другими — тёмно-синим, видимо, с магическими чернилами, и светло-розовым — Гвинет не предполагала, что в ней, но подняв флакончик к лицу, ощутила знакомый запах. Так пах Михаэль, видимо, в розовом пузырьке его духи.
Схватив зелёный флакончик, девушка зажала его в руке и поспешила назад.
К счастью, на обратном пути ей тоже никто не встретился.
Итак, у нее есть капли, которые стимулируют мужское желание, осталось решить, сколько подлить кузену, когда, и как.
Насколько она помнит, Михаэлю хватило четверти оборота, чтобы его нежелание прикасаться к ней переросло в жажду немедленно это сделать, значит, подлить надо за ужином, в самом его конце, а потом уговорить кузена её проводить до спальни. Надо предварительно отпустить камеристку и наказать ей, чтобы утром не будила.
Графиня, в волнении прошла по комнате.
Но как что-то подлить, тем более, отсчитать нужное количество, ведь Энгель не слепой, да и слуги всё время приносят новые блюда и уносят то, что уже не востребовано?
Подумав, Гвинет прошла в свою спальню и, переворошив батарею флакончиков, ухватила миниатюрный пузырёк, не больше напёрстка. Вымыла его под краном, потом долго промокала внутреннюю поверхность бутылочки уголками полотенца, пока там не стало совершенно сухо. И накапала внутрь из зеленого пузырька, ещё раз вспомнив, что бормотал Михаэль. Десять, чтобы на всю ночь. Единый, помоги ей!
До утра она проворочалась, не в силах заснуть, а утром велела камеристке позвать кухарку.
— Звали, миледи?
— Да, Велина. Хотела спросить, ты же должна знать — какое блюдо барон любит больше всего?
— Его милость очень куарнаки в мясном соусе уважает.
— Только их?
— Еще кашу из зёрен пари, жареного каплуна, — вспоминала кухарка.
— Но самое любимое — куарнаки?
— Да, миледи.
— Хорошо. Тогда приготовь это блюдо на ужин. И чуть-чуть пересоли.
— Миледи?
— Я тоже люблю куарнаки, но чтобы они были чуть-чуть солонее, чем обычно. Так и барон останется доволен ужином, и мне ты угодишь.
— Всё поняла, миледи.
— Ступай.
Следующим был разговор со слугами.
— Вы только вдвоём обычно прислуживаете за столом?
— Да, миледи, — оба поклонились. — Мы чем-то вызвали ваше неудовольствие?
— Вовсе, нет! Вы хорошо справляетесь со своими обязанностями, я хотела вас наградить, — Гвинет вложила каждому в руку по серебряной монете.
— Премного благодарны, — рассыпались в поклонах мужчины.
— Единственное — это всего лишь, моя прихоть — когда разносите блюда и напитки, то начинайте с меня. Всё-таки, в отсутствии графа, именно я являюсь хозяйкой. Да, знаю, что мужчины выше женщин, но барон, хоть и кузен графа, но не хозяин в этом доме. Ему блюда и напитки должны подаваться только после меня.
Оба слуги поклонились и заверили, что с этого момента так и будут делать.
Теперь ей осталось продумать наряд, в котором можно спрятать обе бутылочки так, чтобы они случайно не выпали, и в любой момент она могла их легко достать.
В обед слуги начали обносить кушаньями сначала графиню. Если Энгель и удивился, он этого не показал.
Гвинет специально почти не обращалась к барону, демонстрируя равнодушие и холодную вежливость.
Вечером, перед тем, как идти на ужин, она отпустила камеристку.
— Стани, ты можешь быть свободна до завтра. Утром не заходи в спальню, пока я не выйду или не позову.
— Слушаюсь, миледи. Но, кто вам поможет раздеться на ночь?
— Платье со шнуровкой спереди, я сама справлюсь.
— Вы хотите побыть в одиночестве и оплакать Елиазара? Вам нельзя огорчаться, помните о вашем положении!
— Я помню, но мне надо побыть одной. Я так хочу. Ступай!
Блюдо кухарке удалось, барон уплетал за обе щёки, Гвинет же еле-еле впихивала в себя куски, больше кроша и размазывая по тарелке, чем набирая в ложку. Единый, как же ей было страшно! Всю жизнь все решения за неё принимали мужчины. Сначала — отец, потом — Лиазар, следом — Михаэль. А теперь всё делать приходится самой…
Как девушка и предполагала, наевшись пересоленного, барон захотел пить.
— Принесите обычной воды, — приказал он слуге.
— И мне, — подала голос графиня.
Вернувшись с кувшином, слуга подошел первой к графине, и налил ей воды.
Жестом, приказав слуге подождать, девушка залпом осушила чашку.
— Ещё.
Слуга налил и дернулся идти к ожидающему воды барону, но графиня опять задержала, выпив и на этот раз всю воду из чашки.
— Налейте ещё. И, вообще, поставьте кувшин рядом.
— Да, миледи. Но Его Милость тоже просил воды.
— Да? Хорошо, принесите чистую чашку.
Слуга повиновался.
— Налейте в неё и еще — мне. Хорошо, а теперь передайте кувшин, пусть принесут еще воды. Куарнаки удался, но кухарка его слегка пересолила.
Слуга отошел с кувшином, чтобы передать его второму, за эти мгновения, Гвинет вытащила из рукава флакончик с эликсиром и молниеносно опрокинула его над одной из чашек, и тут же подхватила вторую. Очень удобно, что между ней и кузеном длинный стол, сплошь уставленный разными блюдами и вазами с цветами. Вот, за одну из ваз она и передвинула чашки, пока выливала эликсир.
