Слегка озадаченная, я ещё долго просидела над чашкой, размышляя над своим будущим, над рабочими и личными успехами и неудачами.
— Нет-нет, Фрида, я сама о себе доложу! А вы принесите нам, пожалуйста, чаю, — раздался вдруг откуда-то из коридора знакомый голос.
— Маркиза де Фейн…. весь день… отощала совсем, — донёсся до меня конспиративный шепот «верной экономки». Вот предательница! Переметнулась! Докладывает, что я опять не пообедала. Такое впечатление, что это не она у меня служит, а я у неё.
— Много клиентов, я не успела поесть! — крикнула я, давая понять этим гадким заговорщицам, что мне прекрасно известно, как хорошо они успели спеться за моей спиной.
— Тогда и обед несите, Фрида. Ну, здравствуй, голодающая! Опять экономку доводишь? — Марина, изящно покачивая зонтом-тростью, вплыла в комнату.
— Вовсе нет. Просто день был длинный и тяжёлый, клиенты косяком валили.
— Ох, моя милая, ты не представляешь, какой день был у меня! Это что-то! Я из дворца сразу к тебе. Сумасшедший дом какой-то!
— Что? Что случилось? — я не могла сдержать нетерпения. Неужели что-то пошло не по плану? А иначе, что ещё могло вызвать во дворце такой переполох, что подруга тут же примчалась ко мне, делиться новостями.
— Об этом ещё почти никто не знает, я сама услышала случайно. Ты же знаешь, что каждый третий четверг месяца наш благотворительный комитет заседает в Фиолетовой гостиной дворца. Это традиция, которую установила ещё прапрабабушка короля Остена.
— Да, я знаю, но как это относится к тому, что ты собираешься мне поведать?
— Напрямую! Слушай дальше… О, спасибо, Фрида! Так, ты ешь, а я буду рассказывать, — Марина подмигнула уходящей экономке и продолжила, — в общем, заседание закончилось, дамы разошлись, а я решила заглянуть в библиотеку. Понимаешь, я давно собиралась посмотреть Большую Гербовую книгу, у меня возникли сомнения относительно… Ну, это всё не важно, важно другое! Сижу я за столом дальнем углу, Гербовую книгу ведь никуда не переместить, она размером почти с меня, листаю неторопливо страницы и слышу суровый мужской голос. Ты знаешь, я никогда не подслушиваю.
— Ну да, конечно, — голос мой источал неприкрытый сарказм.
— Хорошо, почти, никогда, но тут у меня не было выхода. Куда в такой ситуации деваться? Прерывать чужую ссору невежливо, вот я и сидела тихо, как мышка. И вот, что услышала:
«Нет, ты сделаешь то, что я сказал! Я пока ещё твой отец и король! Если я сказал, что ты станешь женой графа Варрийского, значит так оно и будет!».
А ему женский голос в ответ: «Но отец, о замужестве даже разговора не было, что за спешка? Мне ведь только-только исполнилось шестнадцать».
«Слишком уж я тебя избаловал. Я делал всё, чтобы воспитать из тебя достойную принцессу: няньки, воспитатели, гувернантки. Тебе даже лучший пансион страны не помог. Так что замуж! И пусть супруг тобой занимается, а я умываю руки!»
«Но, отец!..»
«Никаких «но»! Свадьба состоится на будущей неделе! Подготовку начнём немедленно!»
— Голоса потихоньку удалялись и больше я ничего не услышала. Ну, ты представляешь? — подруга искренне негодовала.
— Нет, — честно ответила я. Я действительно даже представить такого не могла.
— Этот твой жених, Варрийский, он, оказывается, как-то ухитрился убедить короля Остена отдать за него принцессу. И вот, теперь он метит в короли. Главное, когда успел?! Вот оно, мужское непостоянство.
— Какое непостоянство? — машинально ответила я, обдумывая новость.
— Он вообще-то твой жених. Это моветон, так бросать девушку!
— Ну, во-первых, это я его бросила, а во-вторых, прости, Мариша, но мне срочно нужно бежать. Этого гада нужно остановить!
— Ты куда? Если собираешься его убивать, я в деле! — вот это настоящий друг, и в огонь и воду.
— Поеду к Фоггу. Мы знали, что Альм что-то замышляет, у нас был план, но что-то пошло не так. Альм всё-таки опоил короля зельем подчинения, — я вскочила и бросилась к двери, но подруга перехватила меня на полпути, вцепившись железной хваткой в мой локоть.
— Зелье подчинения? И ты думаешь, что мы сейчас чинно распрощаемся, я пойду домой, а ты отправишься воевать с драконами? Потому что, если я правильно поняла, этот граф Варрийский тот ещё ящер! Я иду с тобой. Не спорь! Тем более, что моя карета у дверей, а пешком дольше. По дороге расскажешь мне всё.
Мне ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Тем более, что намерения графа уже не были секретом, а от Марины действительно могла быть немалая польза. Так что, если Фогг будет возражать против ее присутствия, я найду, что ему ответить.
Глава 8
Фогг не возражал. Ему вообще было не до нас. Он сидел, по уши закопавшись в бумаги и поднял голову только когда скрипнула, закрываясь за нами, тяжёлая дверь.
— Где мы ошиблись? — с порога спросила я. — Как так вышло, что принцесса выходит замуж?
— И тебе добрый вечер, — бесстрастно отозвался он. — Садитесь, пожалуйста, дамы. Здравствуйте, маркиза де Фейн. Догадываюсь, каким ветром вас занесло сюда, но прошу принять к сведению, что это дело государственной важности, а не встреча клуба домохозяек.
— Марина рассказала мне, что скоро состоится королевская свадьба. Она в любом случае всё знает, поскольку была сегодня во дворце и слышала… В общем, неважно! Главное, что ещё одна голова нам не помешает, — вступилась я за подругу.
— Подпишете стандартное соглашение о неразглашении, — махнул рукой Фогг. — К моему глубочайшему сожалению, маркиза не ошиблась, передавая тебе последнюю информацию. Завтра будет официальное объявление о помолвке, — он устало потер переносицу. — Мы арестовали этого Бакена. Вот только при нем обнаружили не зелье подчинения, а стандартное снадобье для укрепления здоровья.
— Как укрепление здоровья? Они… — я задыхалась от беспомощной ярости.
— Да, они знали, — кивнул Питер. — Альм откуда-то пронюхал, что мы под него копаем. Похоже, в секретной службе завелась крыса. Не хочется думать, что это кто-то из своих, но всё к этому ведёт. О плане перехват почти никто не знал: только я, группа захвата и Иветта. Ива? — он пристально посмотрел на меня.
— Я никому не говорила! Как ты мог такое подумать? Я сплю и вижу, как бы засадить этого подонка за решётку!
— Нет, ты не могла, — покачал головой он. — В самом аду нет фурии страшнее, чем женщина, которую обидели. А уж женщина, которую собирались отравить… В любом случае, я ещё вернусь к тому, откуда у графа такая осведомленность относительно дел секретной службы. Сейчас надо разобраться с ним самим. Мы взяли Бакена с безобидной травяной настойкой, а в это время граф Варрийский испросил у его величества срочную аудиенцию. Якобы дело государственной важности.
— И теперь король околдован, а принцесса почти помолвлена, — закончила Марина.
— Нет! Это ведь незаконно! Так нельзя! — я чувствовала как душе появляется гадкий клубок страха и беспомощности. Бедная принцесса! Врагу не пожелаешь такой участи. Ее же сейчас быстренько выдадут замуж за этого негодяя, мы и глазом моргнуть не успеем.
— Ива, ну конечно, так нельзя, но, видишь ли, его величество, во-первых, имеет власть над Иррией, а во-вторых, власть над дочерью, он всё-таки ее отец и единственный опекун.
— И вся эта власть сейчас в руках Альма, а доказать этого мы не можем, — уныло продолжила я.
— Постойте-ка, — вклинилась в наши невесёлые думы Марина, — а зачем ему вообще жениться на принцессе? Он ведь и так сейчас почти король. В его руках вся Иррия.
— Да, сейчас король делает всё, что Альм скажет, может даже отказаться от трона в пользу Варрийского, но это все не так уже надёжно, — принялся объяснять Питер.
— Серым кардиналом Альм быть не хочет. Он жаждет сесть на трон. Никто не примет такого, неизвестно откуда взявшегося, короля. Дворяне взбунтуются, может дойти даже до гражданской войны, — вставила я.
— Верно! А после свадьбы с принцессой граф Варрийский будет иметь законное право на престол. Король Остен скорее всего скоропостижно скончается от какого-нибудь отравления несвежими креветками, а за ним наверняка преставится и новоиспечённая королева.
