А если бы я побежала, то обязательно бы упала, разбила себе голову и потеряла сознание….
Чувствуя столь безрадостные перспективы, я довольно осторожно продолжала шагать вперед. Когда, наконец добралась до замка, то облегченно вздохнула. Под стеной увидела расчищенную тропу, которая очевидно вела к центральному входу. Теперь дело пошло значительно быстрее. Я, чуть не подпрыгивая, двинулась по дорожке и уже через пять минут стояла перед главными воротами.
И вот уже второй раз мне пришлось глубоко задуматься. Ручки на двери не было, а сами по себе, как это было раньше, она почему-то не открывалась. Очевидно, в университете комендантский час. Я попыталась толкнуть дверь, постучать в нее, но ничего не подействовало. А холодно было не на шутку — пальцы от мороза покраснели и застыли, как настоящие сосульки.
Вдруг в голове ярко пронеслось воспоминание о моей первой прогулке замком, когда я шла с ректором. Тогда мы зашли не центральным входом, а боковым. Я, быстро повернув вправо, увидела лестницу и дверь, ведущую на второй этаж. Ручка здесь была. И она, к моему великому счастью, повернулась и впустила в теплые объятия лучшего в мире магического университета.
Несколько минут я продолжала стоять, как вкопанная, и с наслаждением впитывала роскошный двадцатиградусный воздух. Мне стало настолько комфортно, что я могла бы тут же разлечься и заснуть. Но где-то в комнате, пожалуй, волнуются мои подруги. Поэтому нужно как можно быстрее к ним вернуться.
Сняв мокрую обувь, я побрела вперед. Вокруг было пусто и тихо, а на стенах мирно полыхали свечи. Дороги я не знала, и все же куда-то шла. Главное выйти к лестнице — там будет легче сориентироваться. С этими мыслями я проходила разные залы и переходы.
Я шла, но ничего, кроме оттенка гобеленов, вокруг не менялось: ни лестницы, ни знакомых кабинетов. Уже через полчаса мой позитивный настрой начал таять, а раздражение — расти. В конце концов какие-то древние магические боги услышали мои молчаливые молитвы, и в конце коридора я услышала громкие голоса.
Поэтому повернула туда, надеясь, что хорошие люди проведут меня в общежитие, или хотя бы подскажут правильный путь. Подойдя еще ближе, поняла, почему так хорошо их было слышно. Во-первых, в комнате по-настоящему ссорились, во-вторых, дверь была слегка приоткрыта, и, в-третьих, там находился мой любимый ректор, чей тембр я бы узнала и из тысячи голосов.
— Ты туда отправишься немедленно, и это не обсуждается, — раздраженно крикнул ректор Темноликий.
— Не понимаю причин, почему бы это не мог сделать ты, — угрожающе процедил Ярик.
Теперь стало понятно, почему он покинул меня на произвол судьбы и еще ничего не сообщил. На этом этапе разговора мне следовало пройти мимо. Однако женское любопытство — страшная вещь. Именно поэтому, оглядевшись и подметив ходы для быстрого отступления, я ближе придвинулась к щели.
— Потому что я, как никогда, нужен университету и Светотени. Или тебе хочется самому разбираться с членами правительства и их проверками?
— Нет, не хочется, — процедил мой дорогой проректор.
— А может, у тебя здесь есть какой-то личный интерес в университете? И именно из-за него, а точнее — ее, ты так не хочешь ехать в командировку?
— Если он и есть, то тебя это не касается, — резко рявкнул золотоволосый колдун.
— Все, что происходит в университете, напрямую касается меня. Особенно, когда дело доходит до не совсем обычных студентов. Имей в виду: если с девочкой что-то случится — ты об этом сильно пожалеешь. А теперь к делу, — уже спокойнее заговорил ректор. — Ты пойми: то, о чем мы сегодня узнали, должно было повториться. Мир не мог быть вечным. Вурдалаки — это только начало.
— Я понимаю, но неужели нет у тебя другого кандидата, кто бы мог этим всем заняться? — Ярику явно не хотелось куда-то ехать, однако его оппонент был слишком упрямым.
— Это должен сделать человек, которому я доверяю, брат, — отметил на последнем слове Темноликий. — И еще, сделай все совершенно секретно. Если общество узнает, то начнется настоящая катастрофа. Родители в панике заберут студентов, мы останемся без необходимых ресурсов. Ты останешься без материала для опытов.
— Что ты имеешь в виду? — неуверенно спросил Ярик.
— А ты думал, я не знаю о твоих экспериментах? — удивился ректор.
— Думал, не знаешь, — сердито буркнул мужчина.
— Еще раз подчеркиваю: это — мой университет, и здесь я знаю все и обо всех. У тебя нет выбора. Если не захочешь ехать, то я найду способ заставить тебя. Что выбираешь?
— Выбираю? Кажется, у меня нет выбора, — тяжело вздохнул Ярик.
— Вот и замечательно. Я знал, что мой младший брат — умный маг.
— Я знал, что ты — врожденный манипулятор, — сделал очевидный вывод Ясноликий. — Давай лучше к сути. Что именно тебе нужно?
— Ты должен следить за всеми их группировками. Как только они попытаются на кого-то напасть — сразу вмешивайся. Убивай не раздумывая.
— А как же конвенция? — театрально удивился Ярик.
— В этом деле она не имеет значения, — сказал, словно отрезал, Темноликий.
От его тона даже я похолодела.
— И сколько времени мне там находиться? — обреченно вздохнул Ясноликий.
— Через два месяца буду ждать от тебя полного отчета.
Сначала я подумала, что мне почудилось, но Ярик переспросил:
— Два месяца? Не много? — вероятно, что много, хотелось подсказать ему.
Как же я без него смогу выжить в этом университете? Мы же только начали наше обучение. Ну все, теперь точно можно составлять завещание.
— И это мне говорит колдун, которому скоро двести двадцать первый год исполнится?
— Это не столица, и даже не поселок. Ночевать под открытым небом — не тот образ жизни, который мне нравится. Еще тварей там куча.
— Как-то справишься, — равнодушно ответил старик. — Все, хватит разговоры вести. У тебя мало времени: пегас через полчаса будет отправляться.
После этого я решила больше не искушать судьбу, поэтому поскорее завернула в соседний коридор.
Глава 19. «Ночная встреча»
Адреналин стучал в ушах и сбивал ритм сердца, мозг пытался переварить непонятную, но довольно зловещую информацию.
Кажется, они только что разговаривали обо мне, и ректор хотел меня защитить (хотя, может, всё это просто показалось). А еще Ярик куда-то едет. Там он будет убивать. Случилось что-то страшное. Настолько страшное, что при разглашении информации это полностью всколыхнуло бы магический мир. Я узнала, что точно не должна была знать. Теперь он оставит меня одну на два месяца! А два месяца — это целых шестьдесят два дня. А шестьдесят два дня — это одна тысяча четыреста восемьдесят восемь часов беспросветной темноты. Ой, мама родная! Что же теперь делать?!
Пройдя несколько десятков метров, словно в тумане, я вдруг заметила тоненькую фигурку, которая шла мне навстречу. Еще пять минут назад я бы безумно обрадовалась. А сейчас не знала как реагировать.
Но убежать не успела, потому что увидела, что тоненькой фигуркой оказалась Соня, которая задумчиво ходила туда-сюда.
— Эй, космос, прием, — помахала я рукой почти перед ее лицом.
— Что? Где? Что это такое? — удивленно несколько секунд хлопала ресницами эльфийка.
— Не что, а кто. Это я, Злата. Ты что, белены объелась? Чего такая заторможенная? — пыталась расшевелить ее я, хотя недавно сама была в таком же состоянии.
— А… Это ты, Злата. И я это… Просто… Э-э-э… Хожу здесь. Думаю, — явно смутилась девушка.
— Ну-ну, думаешь… — недоверчиво нахмурилась я, нутром чувствуя, что не всё так просто.
— А ты почему не в комнате? — наконец вышла из своего состояния Соня.
— Эм, я заблудилась… — не соврала я, однако румянец на щеках сразу выдал, что это явно не вся история.
— Ну, рассказывай, что снова случилось, — не дожидаясь, пока я что-то придумаю, налетела на меня эльфийка.
Мы, не спеша, возвращались в общежитие, а я рассказывала всё: от приключений с Майораной, до недавно подслушанного разговора. После моего рассказа девушка умолкла на несколько минут, а потом серьезно сказала:
