* * *
Следующим днем был вторник. А значит, у меня назначены дополнительные занятия с профессором Хайлитом. Он вечно их отменял под разными предлогами, причем сначала интересовался в академии ли господин Дамиан и, удостоверившись, что ректор на месте, объявлял о переносе.
Норида смеялась, говоря, что профессор мечтал остаться со мной наедине без пригляда начальства. Я тоже улыбалась, хотя на самом деле было не до смеха.
Хайлит — непонятная личность. Достаточно тихий, он выглядел серьезным и увлеченным преподавателем, от того сильнее казался контраст с недавним поведением.
Зачем остриг кошку? Понял, что она что-то увидела? Или заметил, что Маруся не обычный фамильяр?
В этот вторник, как и всегда, я ждала переноса занятия. До назначенного времени оставалось две минуты, но Хайлит не давал о себе знать.
— Ректора нет в замке, — муркнула Маруся, гипнотизируя дверь в кабинет ритуалистики.
— Знаю. За обедом сообщили, что его вызвал король.
Мы стояли неподалеку, раздумывая, стоит ли добровольно идти в логово льва.
Почему именно сегодня Дамиану понадобилось отлучиться? Почему не завтра? Я одернула платье, морально готовясь к неизбежному.
— Пора, — вздохнула кошка. — Бабуля не оценит, если ты прогуляешь урок.
— Возвращайся в спальню.
— Я с тобой!
— Нет, — я решительно шагнула к кабинету. — Не стоит. Уходи, пока он тебя не заметил. Что-то мне подсказывает, что профессор не потерпит твоего присутствия.
Маруся пошевелила ушами.
— Ладно, — наконец сказала она. — Будешь выкладывать ритуальный круг, убедись, что он не из моей шерсти.
— Обязательно.
* * *
Профессор Хайлит стоял возле шкафа с ритуальными принадлежностями и даже не обернулся, когда я вошла.
— Сядьте, Вэлларс, — отрывисто бросил он, разыскивая что-то на полках.
Я осторожно опустилась на самый кончик стула и застыла, наткнувшись на недовольный взгляд ощипанного ворона. Птица сидела на подоконнике, облаченная в черный вязаный жилет. Видимо, профессор позаботился о питомце так же, как я о Марусе.
— Вэлларс, подойдите! — окликнул мужчина. — Не заставляйте повторять.
Поднявшись, я медленно приблизилась.
— Когда у вас день рождения? — спросил он.
— Весной.
— Точнее.
— Вас интересует день, месяц или сколько именно осталось до моего совершеннолетия и вступления в полную силу? — уточнила я.
— Все вместе.
— В первый день весны.
Хайлит задумчиво пошевелил губами.
— Подходит.
— Подходит для чего?
— Просто так, к слову пришлось, — он вдруг улыбнулся. — Ваш родовой дар сулит большие возможности. Не представляете, как вам повезло.
— Догадываюсь.
— Вряд ли, — мужчина кивнул на шкаф. — Знаете, что я искал? Описание старинного обряда, на который у меня никогда не хватило бы сил, но зато хватит у вас. Именно он станет темой нашего индивидуального практического урока.
— Не думаю, что я способна…
— А вы не думайте, Вэлларс! Просто делайте!
Хайлит вытащил с полки свиток и разложил его на ближайшем столе.
— Попробуем? — спросил профессор. — Вам же нужна практика?
— Нужна, — не стала спорить я. — Но может начать с чего-нибудь легкого?
— Поверьте моему опыту, легкость не даст нужного эффекта. Вы должны развивать дар.
Хайлит ловко достал коробку с необходимыми вещами и начал чертить мелом круг.
— Узнаете? Что это?
— Сфера для жертвоприношения.
— Верно. А это? — он добавил руническую надпись.
Я покачала головой. Мои познания были не так велики.
— Не знаю.
— Не знаете? Жаль, очень жаль, — Хайлит перечеркнул последнюю руну, разделив ее надвое и протянул мел мне. — Ваша очередь. Нарисуйте точно такой же круг, но в двух метрах левее.
Пока я рисовала, профессор ходил вокруг, действуя на нервы. Он указывал на недостатки, давал советы по улучшению и сыпал терминами. Казалось, Хайлит старался произвести на меня впечатление и доказать, что получил звание мага-ритуалиста не просто так.
Возможно, у него это даже получилось бы, но в этот момент дверь распахнулась и вошел ректор, собственной долгожданной персоной.
Я выдохнула. Слава богу!
Дамиан скептически осмотрел наши художества и перевел взор на профессора.
— Надо же, как интересно. Решили сразу начать с чего-то сложного? — спросил он. — Вам ли не знать, что у студентки не хватит сил и знаний.
— Но Вэлларс не простая студентка, — Хайлит прищурился, явно раздосадованный приходом постороннего.
— И поэтому, к ее обучению следует подступить особенно осторожно, — отметил ректор.
— Без нагрузки не будет результата!
— Интересная теория. Что же, вы тут специалист… Продолжайте, я просто понаблюдаю.
Дамиан встал позади меня, собираясь отслеживать каждое движение.
Хайлит недовольно поджал губы.
А я переводила взгляд с одного на второго и понимала, что индивидуальные занятия мне совсем не по душе.
Глава 8
— Вэлларс, стойте.
Занятие закончилось и я собиралась вернуться в комнату, успокоить Марусю, но ректор не желал прощаться.
— Я вас провожу, — сказал он. — Заодно побеседуем.
— Что-то хотите узнать? — я взглянула на мужчину, отмечая его усталый вид.
— Расскажите об уроке.
— Вы же сами все видели.
— Но не с самого начала, — Дамиан чуть придержал меня за руку, вынуждая идти медленнее. — Профессор Хайлит умелый ритуалист и, безусловно, смог бы многому вас научить, но мне бы очень хотелось, чтобы это происходило в моем присутствии.
— Так может отказаться от занятий? — поинтересовалась я.
— Нет, это было бы глупо, вам нужна практика, а то ошибетесь где-нибудь и натворите дел.
Дамиан хмурился. Его, и впрямь, волновало развитие дара у студентки.
— Профессор не успел сказать многого, — я пожала плечами. — Заставил чертить круги, пояснил, что это будет моим заданием.
— А вы поняли подготовку к какому ритуалу проводили?
— Не совсем.
— Немыслимо, — ректор вздохнул и, остановившись, взглянул мне прямо в глаза. — Пообещайте, Вэлларс, что если профессор вновь заставит чертить что-то не давая никаких объяснений, то вы сразу же придете ко мне. Я, конечно, постараюсь присутствовать на всех уроках, но мало ли.
— Обещаю. Удивительно, что сегодня вы успели.
— Я сам удивлен, — пробормотал он. — Но больше всех был удивлен король, который оказывается, меня не вызывал, — Дамиан задумчиво замолчал, а потом вдруг добавил: — Я сам проведу для вас индивидуальную практику. Не будем рисковать.
* * *
— Так и сказал? — удивилась Маруся, когда я поведала ей о разговоре с ректором.
— Да.
Дамиан пригласил завтра вечером на первый урок и я находилась в предвкушении. Согласитесь, не каждый день практикуешься у человека, который умеет становиться драконом. Вот бы увидеть воочию!
Ректор показал себя хорошим и заботливым руководителем, но я никак не могла представить его в образе огромного крылатого ящера.
— Эй, — Маруся куснула меня палец, привлекая внимание. — Ты слышишь о чем я говорю?
— Прости, задумалась.
— Оно и видно, — кошка забралась ко мне на колени и, свернувшись клубочком, зевнула. — Я объясняла, как нам повезло оказаться так близко к Дамиану, да еще наедине. Ни за что не отпущу тебя одну, вдруг он намекнет на что-то личное, а ты не поймешь.
Маруся уснула. А я взялась за очередной учебник. К предстоящему уроку следовало подготовиться основательно.
Но на следующий день все пошло кувырком.
Вначале я опоздала на завтрак, потом перепутала классы и вместо зельеделия, чуть не пришла на руны, потом облила платье недоваренным снадобьем, поругалась с Норидой, столкнулась в коридоре с Ричи (выдержала его полный презрения взгляд) и, наконец, вновь вернулась в спальню, чтобы услышать от Маруси:
— А бабуля нам письмо прислала!
