Громкий вопль заставил вздрогнуть обоих. Лео кричала, будто стояла в шаге от них.
— Ле-о-от! Леот, иди ко мне-е-е! Беда, Лео-о-от!
Майра отшатнулась от ухо-голоса и оглянулась. Во дворе, кроме них, никого не было.
— Где она кричит?
— Это магическая связь. Пойду, узнаю, что случилось. А ты соберись пока. — Он указал на ту дверь, через которую девушка попала во двор, а сам направился к другому крыльцу.
— Лео тоже нас слышала? — испуганно спросила Майра.
— Нет. Связь односторонняя. Мне приказывают, я исполняю. Всё. Иди. Надеюсь, скоро увидимся.
Он вбежал по ступенькам и скрылся за дверью. Майра подняла лампу, усилила огонёк и пошла по знакомому коридору мимо бассейна и через душевую. В ушах всё ещё стоял истеричный вопль «супруга». Что же случилось? Неужели Лео заподозрила, что ухо-голос и «жена» сбираются удрать?
18
Вопли «супруга» напугали Майру, но, прибежав к себе, она отмахнулась от мыслей о них. Что могло произойти у этой ненормальной? Порошок, выращивающий бороду, рассыпала? Вата из накладных плеч лезет? Понятно, что в вопросах притворства Лео могла ждать помощи только от ухо-голоса. Даже слуги не были посвящены в гендерную тайну наследника. Майра убедилась в этом, заметив секретный шкафчик в лаборатории, где хранилась лосины и камзолы с необходимыми накладками.
Собравшаяся удирать из дворца невестка короля надела платье. Выбрала самое прочное и удобное из всех, но как только представила себя пробирающейся по тесным грязным ходам, пожалела, что не имела в гардеробе штанов.
Мысленно примерила «лишние» наряды мужа. А не стянуть ли там что-нибудь подходящее? По комплекции они с Лео совершенно одинаковые, всё придётся впору, а недостачу вряд ли заметят. Больше того, если побег случится так, как предполагал ухо-голос, его величество объявит об исчезновении сына, а не его жены. Так что ничего для слуг удивительного в пропаже пары штанов и камзола из имущества принца не будет.
Осталось незаметно проникнуть в покои Лео и стянуть одежду. Майра на секунду задумалась, как идти: через дворик, тем путём, что отправился на зов хозяйки Леот, или через соединявший супружеские покои коридор? Прежде чем кружить, взялась проверить короткую дорогу.
Дверь оказалась не заперта. Майра удивилась, но не стала медлить, прошла в спальню. Умные свечи предательски загорелись. Зачем? На улице уже рассвело. Вероятно, артефакты сбиты с толку задёрнутыми портьерами. Не отвлекаясь больше на эти мелочи, девушка острожными шагами пересекла спальню и свернула к гардеробной. Даже присвистнула, увидев, сколько там висит одежды. Всех жителей родной улицы можно одарить, и ещё останется. Удачно она придумала! Ползти по подземным ходам и преодолевать подпиленную решётку удобнее в лосинах и камзоле. Выбрала те, что потемнее, свернула, сунула под мышку и отправилась в обратный путь. Из-за угла послышались шаги и сдавленные рыдания. Майра припустила к себе. Не то чтобы она боялась быть пойманной, но объяснять Лео, зачем тащит мужскую одежду, не пожелала.
***
Переодеваться не торопилась. Надо дождаться Леота: без проводника можно месяц блуждать по подземелью. Украденную одежду и всё, что приготовила к побегу, спрятала в нижнем ящике комода и принялась ждать.
Проснулась Котти, заглянула, удивилась, что принцесса уже одета, спросила: сюда ли подавать завтрак. Майра машинально кивнула. На неё навалилась усталость. Всё-таки нужно было поспать хотя бы часок.
Чёрный кофе с бисквитами частично вернул бодрость, с ней вернулось и беспокойство. Что ж это Леот так долго не даёт о себе знать? Мог хотя бы заглянуть и сообщить приблизительное время побега. Так и до возвращения короля досидеться можно!
Мысль о свёкре окончательно выбила девушку из равновесия. Она поднялась из-за стола, поблагодарив Котти, собиравшую посуду, и поинтересовалась:
— Его высочество уже позавтракал?
— Ухо-голос понёс ему кофе, — с улыбкой ответила девушка, — два кофейника! Мне для вас пришлось ещё варить.
Что-то там не всё гладко. Обычно Лео поднималась и сразу надевала нужную личину. Если прячется от служанок, значит, проблему ещё не решили. Майра не захотела мучиться в неведении и отправилась в покои мужа. Официальной дорогой. Вышла в холл, миновала арку и громко постучала в дверь:
— Ваше высочество! Это я, супруга ваша!
Никакой реакции не последовало. Помявшись и постучав ещё, Майра вернулась к себе и на этот раз двинулась через спальню.
Пару Леотов нашла в гостиной. Ухо-голос сидел на краешке кресла, опершись локтями на колени и повесив голову. В руках он держал лист бумаги с витиеватым текстом. Лео — с красным лицом, распухшим носом и мешками под глазами — металась из угла в угол и выла. Увидев входившую жену, метнулась к ней, вцепилась в плечи и затрясла с неожиданной силой:
— Как теперь жить? Как теперь жить?
Майра не без труда освободилась из её хватки и попросила объяснить, что произошло. Лео метнулась к ухо-голосу, выхватила из его пальцев письмо и передала супруге. Ничего не говоря, снова стала ходить, слегка покачиваясь и хватаясь за голову.
— Это королеве… — увидев обращение, удивилась Майра.
— Да, — простонала Лео, — мачеха переслала по пневмо-почте. Она вечером получила, а я ночью только… Больше пока никто не знает!
Пробежав глазами текст, Майра не поверила. Задержалась на подписи. Командир королевской гвардии не из тех, кто шутит подобными вещами.
— Это не подделка?
— За что вы так со мной? — закричала Лео, обращаясь к потолку: — Чем я виновата? Как можно оставить на троне девчонку, выдающую себя за мужчину?
Она шагнула к дивану, упала на него ничком и затряслась в рыданиях.
— Это не может быть обманом? — Майра обратилась теперь к ухо-голосу.
Она не могла себе представить, что энергичный, жизнерадостный король не вернётся в столицу живым. Командир гвардии сообщал о трагедии: его величество убит случайной пулей во время охоты. Тело везут, сохраняя секретность, опасаясь спровоцировать народные волнения.
Леот поднял голову. Глаза его были влажными.
— Уходи одна, — сказал он тихо. — В моём кабинете в верхнем ящике стола возьми карту. Там несложно. Найдёшь дорогу. Когда доберёшься до башни, приподними решётку и потяни на себя. Щель получится достаточная, чтобы протиснуться.
Майра облизала пересохшие губы и едва слышно спросила:
— Ты отсылаешь меня?
Он встал и посмотрел на плакавшую Лео:
— Не могу её бросить.
Подойдя к столу, Майра положила письмо, ещё раз взглянула на Лео и Леота и отправилась к себе.
Блонда Майса больше нет. Он не придёт ночью в спальню невестки и не будет её целовать. Он не придёт и к собственной жене, ставшей вдовой на пятом месяце беременности. И к дочерям, одну из которых считают наследником.
Казалось бы, может ли быть ужас ещё ужаснее? Может!
***
Мысли путались. Беспорядочно вспыхивали и гасли, не тревожа пугающую тёмную пустоту. Всё переменилось? Всё! Теперь Майре не грозит насилие, но её личные страхи — пустяк в сравнении с горем королевской семьи и грядущими переменами в стране. Кто займёт трон? До рождения настоящего наследника ещё четыре месяца! В истории случалось, что королём объявляли младенца, а регентом назначали мать, но для этого малыш должен появиться на свет, никто не станет принимать во внимание эмбрион, пусть и мужского пола.
Затея Лео провалилась, принцесса будет вынуждена и дальше притворяться мужчиной.
— Ваше высочество!
Майра в задумчивости бродила по комнатам и не сразу заметила кравшуюся за ней гувернантку.
— Котти?
— Что ждёт нас, ваше высочество? — На лице служанки отражались страх и сомнения: — Правду говорят, что его величество Майс…
— Кто говорит? — принцесса неосознанно придала голосу строгость.
— В покоях её величества такое!.. — Котти прижала ладони к щекам, округлила глаза и покачала головой: — Как бы выкидыш не случился! Очень уж королева мечется. Все лекари сбежались.
