- Это называется гибкость, друг мой юный.
- Скорее, изворотливость и расчётливость, - возразил этот идеалист.
- Ну, такой уж я есть, - бросил, начиная раздражаться. - К твоему сведению, альтруизм мне совершенно не свойственен. Я привык бороться только за себя. А в вашем демоновом мире мне пришлось открыть в себе массу новых качеств. Поверь, случись этот разговор месяц назад, я бы просто заткнул тебя парой метких фраз или ударом в челюсть. А сейчас вот стою, выслушиваю. Даже зачем-то оправдываюсь. И перед кем? Перед сопляком, который возомнил себя революционером?
Очень вовремя вернулся Трит. Вильнул перед нами своим пушистым хвостом с огненными всполохами и, кивнув в сторону выхода, посеменил вперёд.
Перед тем, как выйти в коридор первого этажа, я напитал магией плетение иллюзии, которую скопировал с обезвреженных по пути охранников. И вместо двух арестантов из подвалов появились двое полицейских. Один из которых пострадал в бою со сбежавшими.
Справа полыхал пожар. Слышались крики, хруст мебели, вой огня. В холле мимо нас пронеслись несколько парней в форме пожарных. Раздался звон разбивающегося стекла -кто-то явно решил покинуть здание через окно. Стражи порядка со всего здания сбегались к горящей лестнице, а на нас, спокойно ковыляющих прямо к центральному выходу, никто даже не глянул.
Вполне возможно, что и остальным беглецам повезло. В конце концов, они должны были понимать, что какое-то прикрытие им всё-таки необходимо.
Но когда мы уже миновали ворота, из них же выехали два полицейских магмобиля. И что-то мне подсказывает, мчались они именно за беглецами.
- Я чувствую на нас магию, но не могу понять, что это? Своеобразный отвод глаз? - спросил парень, когда мы уже ковыляли по соседней от здания улице.
- Иллюзия. Мы выглядим, как два полицейских, - ответил тихо. - Не умеешь такие делать?
- У нас для смены внешности только оборотное зелье используется, - бросил он в ответ. А потом спросил: - Куда дальше? Ты знаешь, где искать Тейру?
«Трит, где сейчас твоя хозяйка?» - спросил мысленно.
Лис не показывался, но я чувствовал, что он где-то поблизости.
«Я её чувствую, но она далеко. Нужно бежать за солнцем».
Я глянул на небо, оценил расположение светила и кивнул.
«То есть на западе. Хорошо».
- Нам с тобой нужно разжиться деньгами на такси и лучше дождаться темноты, - ответил колдуну. - А для этого нужно безопасное место. Знаешь что-нибудь подходящее?
Он ненадолго задумался и решительно ответил: - Знаю.
- Давненько ко мне маги не захаживали, - проговорила пожилая ведьма, ставя на стол перед нами горячий пирог с мясом.
От него шёл такой умопомрачительный запах, что мутилось в голове. Хотелось только одного - вгрызться в румяный бок и насладиться чудесным вкусом. Судя по виду Ральфа, он мои мысли полностью разделял. Но мы оба продолжали сидеть спокойно и терпеливо ждать, когда место за столом займёт хозяйка. Вот что значит аристократическое воспитание. Лучше сдохнем с голоду, но правил не нарушим.
- Да вы кушайте, мальчики, - по-доброму усмехнулась леди Тильда. - Я же вижу, какие вы голодные.
И всё же мы оба дождались, пока нам положат по кусочку, и только после этого приступили к трапезе.
Когда колдун привёл меня в тихий район недалеко от центра, я был уверен, что мы идём к какому-то его другу или подруге. И уж никак не ожидал, что заявимся к престарелой ведьме. На вид леди Тильде было около сотни. А на самом деле, думаю, лет триста, не меньше. И всё же ходила она довольно бодро, говорила чётко, да и взгляд у неё оставался ясным и очень мудрым. Дверь она нам открыла сама, Ральфу тепло улыбнулась, а меня встретила настороженно, но в дом всё равно впустила.
- Серьёзные дела творятся в городе, - сказала женщина, дав нам поесть в тишине. - После принятия закона об ограничителях на улицу стало страшно выходить. О чём только думает королева?
- О молодом супруге, - ответил я.
- Увы, - развела руками старушка, даже не думая спорить. Потом поймала мой взгляд и как-то странно улыбнулась: - Эйвер, вы ведь не из этих мест?
- С чего вы взяли? - не мог не поинтересоваться я.
- Вы едите и ведёте себя в строгом согласии с правилами этикета. Поверьте, я знаю, что любой маг на вашем месте ел бы пирог руками, а вы, как и Ральф, мучаетесь с ножом и вилкой. Но главное даже не в этом. Вы держитесь иначе. Не зная наверняка, что вы маг, заподозрила бы в вас аристократа. Но в нашей стране, да и на всём континенте, среди высшего сословия только колдуны и ведьмы, а маги с вашими манерами живут разве что в Кетаринии. А она на другой части мира.
- Меня просто хорошо воспитывали, - ответил с улыбкой.
- Что в общем-то вполне вероятно, - согласилась она, и сама же пояснила: - Учитывая ваш пугающий уровень дара, велика вероятность, что вы - дитя от смешанного брака с полной магической совместимостью. А если ваша матушка ведьма, она вполне могла бы дать ребёнку соответствующее воспитание.
Ведьма? Как интересно. И в голове вдруг родилась странная догадка. Очень и очень странная...
- А мне казалось, информация о возможности союзов мага и ведьмы при полной магической совместимости держится в тайне, - проговорил, положив себе ещё кусочек пирога. Уж больно он оказался вкусным.
- Сейчас - да, - ответила женщина, попивая чай из расписной фарфоровой чашки. - Но я ещё помню годы, когда одарённые не враждовали, а каждая ведьма мечтала найти свою магическую половинку среди магов. Но те времена давно канули в лету.
- Я даже в учебниках истории о таком не читал, - удивлённо выдал Ральф.
- О, милый, о том давно стёрли все записи. Не выгодны эти знания правителям. Им нужно контролировать народ, а не делать его сильнее. Тайны остались только в их архивах.
Она ухмыльнулась и хитро спросила:
- Как думаешь, почему в королевской семье всегда рождались только самые одарённые колдуны и ведьмы?
- У них сильный род и особая кровь, - ответил Ральф.
- Нет, дружочек, всё куда банальнее и прозаичнее, - проговорила хозяйка дома. - Просто им известно то, что неизвестно остальным. И в семье нашей королевы есть особый артефакт, который помогает найти среди магов самую подходящую пару. Наследники престола за последние лет триста точно были рождены именно так. Не от официальных супругов. По сути, все они бастарды. Но с таким даром, с которым не поспоришь.
Увидев, как от этой новости перекосило молодого колдуна, я едва не рассмеялся. Странный всё же мир, со странными правилами и традициями. У ведьм вообще всё странно.
Вот только не успел я об этом подумать, как в памяти всплыло улыбающееся лицо Кристалл, чей дар давно запечатан. И если представить, что она на самом деле ведьма. Значит, и моя настоящая мама ведьма? Да не может такого быть. Герцог Ходденс ни за что бы не стал путаться с низшей! Такое просто невозможно!
И всё же эта мысль застряла в моём сознании, как заноза. Ведь она слишком хорошо вписывалась в ситуацию. Но если местная Кристалл, будучи ведьмой, полюбила мага - того самого, с кем у неё была полная магическая совместимость, то она могла отказаться от дара ради своей любви. Это как раз в её духе.
А теперь представим иную ситуацию, которая могла бы произойти в моём мире. Молодой Дезмонд Ходденс, наследник герцогского титула, встречает ведьму, в которую безоговорочно влюбляется.
Нет, не верю. Отец, по-моему, вообще на любовь не способен. А вот на холодный расчёт -вполне. Я даже допускаю мысль, что дед позаимствовал у своего брата-короля тот самый артефакт поиска магической половины, нашёл юную ведьму для своего сына и вынудил её родить ребёнка. Возможно, даже основательно ей приплатив. Таким образом герцог получил одарённого наследника, ну а ведьма - деньги на безбедное будущее.
Звучит цинично и грубо, но... именно эта версия кажется мне наиболее правдоподобной. И не удивительно, что двое других детей, имеющихся в этой реальности, в той - у моих мамы и папы так и не родились. Хотя, это всё тоже лишь мои предположения. А истину я смогу узнать, только когда вернусь в родной мир.
