Пока меня занимали странные размышления, Тильда о чём-то беседовала с Ральфом. И лишь когда парень вдруг поднялся и вышел из комнаты, я словно очнулся.
- Куда это он? - спросил старушку.
- Привести себя в порядок, - вздохнула она и посмотрела на меня с тёплой, родственной улыбкой. - Ты хоть и накинул на его одежду иллюзию, но я всё равно вижу, что она порвана и местами в крови.
- Может, тогда и с ранами его поможете? - спросил, усмехнувшись.
- Зачем? У мальчика прекрасная регенерация. Да и чай я вам налила целебный. Ральф прекрасно восстановится без моего вмешательства. Но принять душ и переодеться ему просто необходимо.
Я глянул на свои запылённые и тоже местами рваные брюки, но промолчал. Мне никто не предложил привести себя в порядок. Спасибо, что не выгнали и позволили умыться, да ещё и накормили. Это на самом деле немало.
- Я хотела поговорить с тобой, - сказала леди Тильда, и её взгляд стал серьёзным. - Поэтому и отправила мальчика.
- О чём же? - спросил настороженно.
- О твоей судьбе, - ответила гостеприимная ведьма. - Чувствую, что не просто так тебя ко мне провидение направило. Слишком уж ты интересный парень. Но вот никак не пойму, чем же могу тебе помочь.
Как интересно. А у меня очень кстати есть вопрос.
- Вам известно, почему на самом деле началось такое социальное разделение между магами, ведьмами и колдунами? - спросил, взяв себе ещё кусочек пирога. Нет, особо есть уже не хотелось, но блюдо оказалось таким, от которого не оторваться.
- Известно, - кивнула она. - Хотя в учебниках пишут почти правду. Однажды, несколько веков назад, случился конфликт, после которого маги выступили против ведьм и колдунов. Началась гражданская война, и в ней победу одержали те, кто сейчас считается высшими.
- Вы сказали «почти правду», - заострил внимание на её фразе.
- Да, - согласилась женщина. - Почти. Ведь нигде не указана истинная причина того конфликта. А она была, и до сих пор есть.
- Вы меня заинтриговали. - Я даже пирог пока оставил в покое. Слишком уж было интересно узнать правду.
- Ты слышал легенду о Безымянной?
- Да, - кивнул.
- Ну, так слушай, что было на самом деле.
Она долила в свою чашку ещё отвара, добавила туда же немного мёда и посмотрела в сторону. А мне показалось, что её взгляд взирает сквозь время, прямиком в далёкое прошлое.
- Дейнара родилась, как и многие дети в те времена, от союза мага и ведьмы с идеальной совместимостью. Она была единственной дочерью короля и королевы, и именно ей должен был достаться престол. Так уж вышло, что корону девочка получила, едва ей стукнуло восемнадцать. Несмотря на юный возраст, правила стойко и твёрдо. Но... лишь до одного момента, который изменил всё.
Леди Тильда оказалась прекрасной рассказчицей. Я слушал очень внимательно, а перед мысленным взором появлялись красочные картинки описываемых событий.
- Однажды Дейнара влюбилась, - продолжила женщина. - Да не в простого парня, а в колдуна из очень влиятельного рода. И, казалось бы, отличная партия для юной королевы, но так уж вышло, что он уже был обручён с магиней, у которой с ним оказалась магическая совместимость и сильные чувства.
Такие союзы по закону никто не имел права разбивать, это нам завещали ещё великие боги. Подобные пары считались священными, получившими высшее благословение. Именно на них держалось магическое равновесие мира.
Ничего себе новости! Но если подумать, похоже на правду.
- В те времена в главном храме столицы на алтаре лежал Камень мудрости, - проговорила ведьма, сделав глоток отвара. - Такие имелись почти во всех храмах страны. Их делали из голубого авелита - очень редкого минерала, обладающего собственной уникальной магией. Во время свадебной церемонии жених и невеста смешивали свою кровь и окропляли ею камень. Считалось, что так они подпитывают его своей силой и просят одобрения союза богами.
Почти всегда после этого авелит начинал сиять голубым. Но в день свадьбы возлюбленного королева решила поступить хитро. Она была очень сильной ведьмой, и сделала так, что после попадания крови на Камень мудрости, он раскололся пополам.
Ей пришлось вложить в это все свои силы, но она добилась желаемого. Свадебный ритуал не свершился. А подкупленные жрецы в один голос заявили, что им было видение, и отныне боги против союзов между магами и ведьмами.
Чем дальше я слушал, тем сильнее округлялись мои глаза.
- Хотите сказать, что всему виной глупость одной влюблённой идиотки? - выдал возмущённо.
- Увы, - развела руками старушка. - Эта идиотка была королевой. Именно она запретила браки между представителями разных видов дара. А тех магов, кто уже был женат на ведьмах, заставила отречься от своей силы. Детей, родившихся магами, следовало изгнать из рода.
Ясное дело, что начались недовольства, народные волнения. Постепенно перешедшие в настоящую гражданскую войну. И в ней, как ты понимаешь, победили колдуны и ведьмы.
Стало быть, если наши миры - отражения, то в моём родном всё оказалось с точностью наоборот. Победили маги. И Дейнара была не ведьмой, а магиней.
- Но причём здесь статуя Безымянной, о которой вы говорили? - спросил я.
- При том, что однажды королева Дейнара просто исчезла. Это произошло в день её собственной свадьбы. Она всё-таки добилась предложения руки и сердца от своего возлюбленного, вошла с ним в храм... - леди Тильда тяжело вздохнула.
- Очевидцы потом рассказывали, что когда жених и невеста окропили новый ритуальный камень кровью, в тот же момент он рассыпался на миллионы осколков, которые сплошной стеной окружили её величество. Вокруг Дейнары словно вырос настоящий вихрь.
А когда всё стихло, королевы уже не было, как, в общем-то, и осколков. Всех, кроме одного, самого крупного, в центре которого имелась вертикальная чёрная полоса. Живая. Она то сужалась, то расширялась, словно зрачок. В последствии этот камень стали считать артефактом.
- Вы говорите об «оке богини»?! - выпалил поражённо. - Я ведь немало слышал о нём, но его давно считают легендой!
- Да, мальчик мой. Именно о нём, - кивнула женщина, заправив за ухо выбившийся из строгой причёски седой локон. - Но ты спрашивал о Безымянной. А тут всё просто. Эту статую создавали специально к свадьбе её величества. Скульптор, конечно, считался талантливым парнем, но всё же не настолько. Да и сам признавался, что его работа выглядела грубее, не такой идеальной.
В день, когда Дейнара пропала, статуя стала её полным отражением. И именно тогда у неё появилась тяжёлая давящая аура. Ты и сейчас можешь это почувствовать, если решишь прийти в сквер Безымянной.
- Думаете, в статуе королева?! - я едва не подскочил на стуле от такой жуткой догадки.
- Скорее, её душа, - пояснила леди Тильда. - И согласно легенде, она получит свободу и возможность переродиться только когда исправит свою ошибку.
- Как?! - выпалил, не понимая. - Как она сделает это, будучи заточённой в камне?
Хозяйка дома по-доброму улыбнулась и наполнила мою чашку отваром.
- Пей, мальчик. Тебе тоже нужно силы восстанавливать, - сказала она. - А на твой вопрос у меня тоже есть ответ. Да, статуя неподвижна и безмолвна. Но «Око богини» непростой артефакт. Он - единственное окошко проклятой королевы в мир живых. И в нём же вся её магия и все знания.
Я только открыл рот, чтобы спросить, но леди Тильда остановила меня жестом руки.
- Нет, она не имеет возможности говорить или как-то общаться. Но в силах направить того, кто носит этот артефакт. И главное, она не может вредить. Если что-то и делает, то только во благо.
- Знакомая ситуация, - хмыкнул, вспомнив особенности дара Тейры. - Спасибо за историю. Очень познавательно.
Старушка снова улыбнулась и вдруг поймала меня за руку.
- А ведь я не просто так рассказала тебе эту историю. И боги привели тебя в мой дом именно за этим... - она крепче вцепилась в мою ладонь и прикрыла глаза.
Ведьма. Этим всё сказано.
