Стражников было трое. Один из них, полукровка, открыл дверь камеры.
— Дэрна Виктория из рода Дассенди, следуйте за нами.
Мое сердце упало в пятки. Я не стала ни о чем спрашивать: бесполезно. Сопротивляться, видимо, тоже. Я гордо подняла голову, крепко обняла плачущую Вирджину и ободряюще ей улыбнулась.
— Я скоро вернусь, не переживай, — тихо сказала я ей, и тут же вспомнила, что в американских фильмах после этой фразы всех обязательно убивают. Сердце упало еще дальше пяток. Я кое-как поплелась за воинами, призвав на помощь свое хваленое самообладание. Умирать тоже надо достойно, моих слез враги не дождутся.
Мы вышли из подвала и я, наконец, увидела, где нас держали все это время. Огромный полуразрушенный замок, в котором уцелели только первые этажи и подвалы. Но там явно никто не жил, видимо, находиться там было опасно. Зато вокруг замка у многочисленных палаток сновали люди в темно-зеленой форме. Ко-то варил еду на костре, кто-то чистил оружие, кто-то смеялся над скабрезными шутками товарищей. Короче, разбойники на привале. Хотя нет, не просто разбойники, а реальная военная сила в этом королевстве, с которой официальным властям приходится считаться.
Когда я проходила мимо, люди замолкали и провожали меня взглядами. Кто сочувствующими, кто презрительными, большинство же — равнодушными. Откровенно злобных было мало. То ли потому, что я выглядела скромной хрупкой девушкой, достаточно симпатичной в богатом вампирском платье со склада замка Дассенди, то ли из-за моих ран, полученных на поле боя. А может, кто-то из моих людей уже просветил повстанцев о моей роли в караване.
Видела я и людей, с которыми путешествовала. Их тут никто не охранял: повстанцы ведь сражались за их свободу. Мои люди бесстрашно приветствовали меня и улыбались, спрашивали, как я себя чувствую и не хочу ли я есть. Как будто от них тут что-то зависело.
У одного из дальних костров я заметила трех странных людей. Мужчины, довольно молодые, в обычных темно-зеленых костюмах лесных друзей. Но абсолютная изоляция от остальных и их молчание были какими-то нехорошими. Я смутно припоминала, что где-то уже видела похожих людей со светло-голубыми, словно светящимися изнутри глазами и неторопливыми движениями, как будто боятся воду расплескать.
— Кто это? — не удержавшись, спросила я у одного из охранников.
— Иллюминары, — буркнул тот, заметно ускоряя шаг. Я похолодела, сразу же вспомнив, как видела взрыв одного из них в вестнике. — Не бойся, у них еще есть резерв. Пока тут безопасно, — но уверенности в голосе стражника я не услышала.
Мы дошли до самой большой палатки на поле и вошли внутрь. Грайц собственной персоной восседал за простым деревянным столом, заваленным какими-то бумагами. Я узнала его скорее по черной шляпе-треуголке, которую в этом лагере носил только он. Возможно, это был своеобразный знак его власти. Услышав шум, он резко обернулся и уставился на меня мрачным взглядом желтых глаз с вертикальным зрачком.
— Можете идти, — буркнул он сопровождающим. Те покинули из палатки, не проронив ни слова. Интересно, как они не боятся оставлять босса рядом с вампиршей наедине? Я ведь все-таки сильнее и быстрее его. Вдруг я шпион и нападу при первой возможности?
— На этот случай у меня есть защита, — просверлил он меня взглядом. Я обернулась: в другом углу палатки сидел пожилой мужчина с аккуратной седой бородой. Это, что ли, его охрана? Ну ладно, учтем.
— Вы умеете читать мысли? — заинтересовалась я.
— Нет, — бросил мне Грайц. — Я умею их вычислять. Рассказывайте, — он достал из кармана сигару и чиркнул спичкой, зажигая ее.
— Что именно?
— О себе. Самое главное.
— Меня зовут дэрна Виктория, — покорно начала я, надеясь на пример Шахерезады. Может, меня тоже не казнят, если буду рассказывать интересно и долго? — Я попала в деревню из леса, совсем больная, и люди выходили меня. Поэтому я решила помочь им.
Я рассказывала в подробностях о своей жизни в деревне, о нашей дороге, дуэли в Дассенди, стычку со стражниками. Я пропустила всего несколько моментов из моей жизни, касающихся моих отношений с Хольгердом. Это предводителю знать необязательно. Я рассказывала как можно дольше и с выражением, по ходу придумывая кучу деталей. Впрочем, рассказ все равно закончился быстрее, чем мне бы хотелось.
Грайц успел выкурить всего пару сигар. Он встал и подошел ко мне. Я удивилась: он оказался чуть ниже меня, а я ведь среднего роста. Да еще и руки на груди сложил в характерной позе одного известного диктатора. Треуголка на голове завершала знаменитый образ. Надо же, и тут водятся Наполеоны!
— А теперь рассказывай правду, — хмуро велел он.
— Я ее и рассказала! — честно возмутилась я.
— Не сомневаюсь. Но я просил рассказать самое главное, — его слова были быстры и резки, он не терял времени на длинные фразы. — А ты рассказывала о погоде во время дороги и пыталась убедить меня, что вампиры хорошие.
— Вампиры разные, — не согласилась я. — Как и люди. И напрасно вы думаете, что если избавитесь от всех вампиров, в королевстве закончатся проблемы.
— Я как раз так и думаю. Вампирье тормозит развитие страны, угнетает людей, они ведь для вампиров только корм. Людям не дают ни образования, ни возможности жить лучше. Если эти летающие твари исчезнут, жить станет намного легче, — убежденно произнес предводитель.
— Вы ошибаетесь, — усмехнулась я. — Если исчезнут вампиры, люди все равно не будут равны. Всегда будут те, кто выбьется наверх. И будут точно так же угнетать и тормозить. Люди во всех мирах одинаковы, знаете ли. И всегда ищут виноватых там, где их нет. То им негры во всем виноваты, то евреи, то католики, то протестанты, то дворяне. Здесь вот вампиры вам не угодили. Не будет вампиров, люди найдут, по какому признаку уничтожить неугодных, уж поверьте, — я говорила, почти не испытывая никаких эмоций. Когда постоянно стоишь на краю гибели, чувства заметно притупляются, видимо, как у тех же иллюминаров. И еще хочется говорить правду, как будто боишься запачкать душу враньем перед смертью.
Я замолчала, увидев, с каким изумлением смотрит на меня великий предводитель.
— А теперь главный вопрос, — наконец, проскрипел он своим противным голосом, — откуда ты появилась в лесу?
— Из другого мира, — безмятежно пожала плечами я. — Меня призвал сюда маг, а я сбежала.
— Магия не действует на вампиров!
— Так в моем мире и нет вампиров. Там я была человеком.
— Что? Этим заявлением ты хочешь спасти свою шкуру? — он вспыхнул от злости и посмотрел на человека в углу.
— Она сегодня не сказала ни слова неправды, — твердо ответил тот. Грайц растерянно замолчал, сердито сопя. Интересно, что это за человек, которому так безоговорочно верит великий предводитель, и откуда он знает, что я не вру?
— Что же это за маг такой? — наконец, поинтересовался Грайц. — Вызвать человека из другого мира против его воли, да еще и превратить в вампира…
— Скорее всего, это королевский маг, — поделился выводами старик. — Мы учились вместе, у него огромный резерв силы, Альвоннис на многое способен. У него еще есть такой мерзкий маленький гоблин в помощниках. Что скажешь, девочка? Это был он?
— Да, — кивнула я. — Погодите, — дошло до меня, — а вы что, тоже маг?
— Конечно, — улыбнулся старик. Вот почему он мог определить, что я говорю правду!
— Вы можете отправить меня назад? — подскочила я к нему, бесцеремонно оттолкнув Грайца.
— Эй, ты что, совсем умом тронулась? — заорал тот, но я не обратила на него внимания. Сейчас самый главный человек в моей жизни сидел прямо передо мной, несколько испуганно таращась на меня и вскинув руки в защитном жесте.
— Вряд ли, — ответил мне маг растерянно. — Нет, я могу поставить портал, но только в место, которое хорошо знаю. Сама понимаешь, твоего мира я знать не могу. Королевский маг — самый гениальный маг в королевстве. Мало того, что у него уникальный резерв силы, так еще он ведет научные изыскания в самых разных сферах жизни. В том числе относительно порталов. Не сомневаюсь, что он мог открыть портал даже в другой мир, хотя подозреваю, даже у него это могло выйти случайно. Я же владею только общей теорией, а практикую только защитную магию и лечебную. Ведь на войне нужно только это.
