– Куда его, ваша милсть? – стражник не обращал внимания на попытки Лиана освободиться, он крепко держал извивающегося мальчишку, зажав обе его руки. Во рту у Лиана торчал тот самый окровавленный платок... – Скамеечка-то уже занята, я погляжу...
– Вон веревка на крюке, – коротко бросил Арнис. – Свяжи и оставь как есть. Сначала посмотрит, как его сестричку будут пороть... А потом на ее место отправится, гаденыш мелкий!
Рона воткнула факел в кольцо на стене, потом от него запалила еще один.
Айна с трудом смогла вдохнуть. Ее зубы начали выбивать громкую дробь, будто по комнате скакала маленькая безумная лошадь. Как в страшных сказках тетки Саны. Костяная лошадка с дырами вместо глаз...
Арнис подождал, пока стражник надежно свяжет руки Лиана за спиной и только после этого приблизился к нему.
– Ну что, щенок, смотри, – хозяин дома рывком выдернул платок изо рта у мальчишки: – Можешь даже орать. Никто вас тут не услышит.
«Что он успел натворить?» – мелькнула изумленная мысль у Айны. Мелькнула и исчезла, когда она увидела, как хозяин дома берет со стены длинную толстую плеть. Арнис скривил тонкие губы в предвкушающей улыбке и перебросил рукоять из одной руки в другу. И обратно.
– Я предупреждал вас, крысиные отродья...
Первый удар застал Айну врасплох. Она до последнего не верила, что с ней такое может случиться. И что это будет так больно.
Ей не удалось сдержать крик.
А плеть опустилась снова.
И снова.
И еще раз, отсекая прочь все, кроме боли.
И тогда закричал Лиан.
Айне показалось, что от этого крика дом должен расколоться пополам, а крыша рухнуть до самого основания. Но вместо этого внезапно погасли оба факела – словно в темницу ворвался безумный холодный порыв ветра.
А на верху раздался непонятный пугающий грохот.
Арнис грязно выругался, Айна услышала, как он бросил плеть на пол и быстро направился к выходу. Остальные, похоже потянулись за ним. И она не слышала, чтобы кто-то запер дверь.
Невзирая на боль, Айна не выдержала и рассмеялась. Смех прозвучал так страшно, что она оборвала его прежде, чем следом вырвутся всхлипы.
– Лиан...
– Айна! Подожди, я сейчас! – в темноте она услышала, как он вскочил с пола и подбежал к ней. – Айна... Демоны! Как же мне выбраться из этой веревки...
– Ли... Они все равно сейчас вернутся...
– Не вернутся!
Айна даже вздрогнула, когда услышала, каким голосом ее друг произнес эти слова.
– Но... почему?
– Не знаю! Просто не вернутся и все! – Лиан тоже опустился на колени и прижался щекой к ее плечу. – Тебе очень больно?
Айна закусила губу. Ей не хотелось врать.
– Ли, ты ведь можешь попробовать убежать сейчас. Пока никого нет... Может, у тебя получится...
– Нет! – она почувствовала, как он тряхнул головой. – Уйдем вместе.
У Айны не было сил спорить. Ее спина горела огнем, а голова все еще была тяжела от вина.
– Ты не сможешь освободить мои руки...
Лиан зарычал от злости.
– Смогу!
Он снова вскочил и принялся возиться в темноте, роняя врем от времени слова, которые не подобает знать маленьким мальчикам.
Между тем откуда-то сверху просочились звуки громких голосов или даже криков. Айна сжалась, поняв, что их мучители вот-вот вернутся, но время шло, а в темницу так никто и не приходил. Зато крики становились громче и в них отчетливо слышалась паника.
– Что там? – встревожилась Айна. – Что-то происходит...
Лиан не отвечал, он громко пыхтел и возился где-то возле ее левой руки.
– Боги, как же неудобно-то... – пробормотал он. И вдруг что-то щелкнуло, и рука Айны оказалась на свободе. Она вскрикнула и прижала ее к лицу.
– Лиан! Тебе удалось! Но как?!
В темноте прозвучал короткий звонкий смешок.
– Да там простой замок. Без ключа. Я сразу увидел, еще когда факел горел. Скорее открывай второй и развяжи меня! Теперь нам пора бежать!
Айна нащупала браслет на правой руке и принялась судорожно искать место, где он запирался.
– Там такой штырек с петлей, – подсказал ей Лиан, – надави на него.
И тогда Айна наконец поняла, что нужно сделать. Второй браслет щелкнул еще громче. Едва он свалился с ее запястья, Айна попробовала вскочить на ноги. Получилось плохо – она едва не упала, но ухватилась за бревно и все же сумела распрямиться. Про свою спину Айна старалась не думать, словно это спина какого-то другого человека.
– Где ты, Ли?
– Здесь... – он сделал шаг и оказался совсем рядом, так, что Айна смогла наощупь отыскать его и крепко обнять. – Скорее развяжи веревку!
Пальцы плохо слушались ее, соскальзывали с толстой пеньки. Распутать в темноте крепкий узел, завязанный мужской рукой, казалось почти невозможным. Айна едва не плакала от отчаяния, а Лиан только часто дышал. Она ощущала, как вздымается и опускается его грудь. Крики наверху становились все громче...
Внезапно Айне показалось, что из-за двери сочится едва ощутимый свет. Присмотревшись, она различила очертания веревки.
– Идем! – Айна схватила Лиана за плечо и увлекла за собой к двери. – Я ничего не вижу в темноте, а там есть свет!
Свет и в самом деле был. Он шел с верхнего этажа и был гораздо ярче, чем Айна запомнила, когда они спускались вниз. Словно наверху запалили разом несколько десятков факелов. Нехорошая догадка заставила сердце Айны биться быстрее.
Зато здесь она и в самом деле отлично видела веревку. Стиснув зубы и ломая ногти, Айна снова вцепилась в узел и понемногу он начал поддаваться.
Еще чуть-чуть...
– Ох, спасибо! – Лиан радостно сверкнул на Айну шальными глазами, в которых отразился с верхнего этажа, ставший очень ярким. Он немного поморщился, потерев запястья и вдруг отвел взгляд. – Айна... Я дам тебе свою рубашку!
Ну да... Она все еще была в чем мать родила. Но почему-то уже почти не испытывала смущения или стыда. Это казалось таким пустяком...
Рубашка Лиана, конечно, едва доходила до бедра. Но хоть что-то...
– Спасибо, Ли... Идем! Нам надо скорее выбираться отсюда. Мне кажется, там что-то очень нехорошее наверху происходит...
Лиан кивнул и крепко взял ее за руку.
4
Сначала они поднимались по лестнице крадучись, опасаясь, что сейчас кто-нибудь схватит их обоих за шкирки и снова отволочет в темницу. Но чем выше уходила лестница, тем отчетливей становилось понятно, что в Доме цветов никому нет дела до двух полуголых безымянных детей.
Дом горел.
Когда Айна и Лиан уже почти поднялись на первый этаж, они отчетливо ощутили запах дыма, а стоило им сойти с лестницы, как стало ясно – пожар охватил большую часть здания.
Айна почувствовала, как пальцы Лиана сильнее стиснули ее ладонь. Да, ей тоже было страшно. А еще она почти не понимала, в какой стороне может быть дверь на улицу.
К счастью, Лиан лучше ее запомнил это направление.
– Нам туда! – он с силой потянул ее куда-то в ту сторону, где огонь уже во всю облизывал стены и стелился по полу.
– Нет! Мы сгорим! – Айна в ужасе смотрела на огненное варево впереди и не могла сделать ни шагу.
Но Лиан был спокоен. Он снова стиснул ее руку и глубоко вдохнул.
– Не сгорим. Просто иди... – его голос вновь прозвучал так, будто говорил не ребенок, а древний дух. Лиан вытянул руку ладонью вперед, словно хотел оттолкнуть огненную преграду. Его маленькие пальцы дрожали от напряжения, на лбу выступили капельки пота, и Айна могла бы поклясться – это не от горячего воздуха, который стелился вдоль стен. Там впереди что-то потрескивало и гудело, а людских голосов уже почти не было слышно. Там впереди была сплошная стена огня и дыма, но Лиан шел вперед, и она шла за ним.
Они ступали сквозь пламя и не ощущали его жара.
Время замерло.
Айна забыла, как дышать. Страх отступил, оставив место чистому восторгу. Огонь был так близко, но казался лишь сном, иллюзией... А в реальности осталось только благоговение от сопричастности чуду.
