Служанка вспыхнула, а я тут же пожала плечами, когда мама неодобрительно цокнула языком. Будто я спросила что-то неприличное!
— Дело в том, что моя матушка была служанкой из Древесного дома, госпожа, — ответила Лора, заправляя выбившуюся прядь за ухо. — Сильным даром она не обладала, но всё детство выращивала для меня самые красивые незабудки на свете, — её зелёные глаза загорелись при этом воспоминании. — Голубые-голубые, как небо, — я моргнула, только сейчас поняв, какие цветы всё это время были на браслете, оплетающем её правую руку поверх перчатки.
— Ух ты, — я посмотрела ей за спину, где раскинулась поляна нежно-голубых цветов. — Значит, это всё ты…
— Не с помощью дара, их привезли по моему заказу, и я высаживаю их здесь уже много лет, — улыбнулась служанка. — Во мне лишь дар огня, какой был у моего отца. От матери мне досталась любовь к растениям и её глаза, но не крупицы силы, — Лора оглядела свои цветочные владения и вновь обратила взор на нас с мамой. — Говорят, в Древесном Доме можно идти по полям часами и не видеть конца цветам и деревьям — они растут рядами, уходят за горизонт и высоко к облакам. Побывать на родине матери — моя мечта.
— Что? — удивилась я. — Ты никогда там не была?
— Я родилась и выросла здесь, мой дом тоже здесь, — пожала плечами Лора. — Там меня никто не ждёт.
— А я родилась и выросла в Нижнем мире! — воскликнула я, смотря на неё во все глаза. — И тут меня тоже никто не ждал. И сама я себя тут не ждала, — хмыкнула я, покосившись на задумчивую маму. — А теперь сижу и смотрю на твой замечательный сад и наслаждаюсь твоими блинчиками. Которые тут тоже, к слову, никто не ждал, особенно нэс Грувия, — я хихикнула, вспомнив чересчур разборчивую в еде драконицу.
— Рада, что вам нравится моя еда, госпожа, — улыбнулась Лора.
— Ты просто обязана там побывать! — продолжила я, не в силах выкинуть из головы глаза Лоры, полные тоски по земле, которой она никогда не видела.
Женщина вздохнула, но теперь на лице её появилась задумчивость:
— Возможно, я правда смогла бы отлучиться ненадолго из замка господина Кайонела, глядишь, за несколько дней всё здесь без меня и не развалится … Но только когда всё наладится, — добавила она твёрдо, смотря на моё радостное лицо. — Неизвестно, какие трудности сейчас переживает господин, а я тут о такой ерунде размечталась! — она начала суетиться и обреченно качать головой.
— Лора, всё с ним в порядке, — я сказала это больше для того, чтобы успокоить служанку, но тут же поняла, что это правда. Вспомнила драконьи глаза из сна и вздохнула. — Я это чувствую.
— Наверное, между вами образовалась парная связь, госпожа? — воодушевленно ахнула Лора и тут же улыбнулась, когда я вздернула подбородок и упрямо отвернула от неё покрасневшее лицо.
— Ничего там не образовалось, — буркнула я и запихнула в рот целый блинчик, чтобы не было надобности отвечать на новые вопросы.
— Как знать, госпожа.
— И я не отстану, пока ты не исполнишь свою мечту Лора. Ты столько сделала для меня…
— Для нас, — присоединилась мама, молчащая до этого момента. — Моя непутевая дочь права, я бы тоже хотела, чтобы ты была счастлива, Лора. И не разговаривай с полным ртом! — одернула она меня, собиравшуюся тоже сказать что-то хорошее. Я обиженно закряхтела, меняя позу на тёплой земле, и принялась жевать с ещё большим усердием. А мама отложила свою опустевшую чашку и продолжила заплетать мои волосы в широкую косу, прямо как в детстве.
Марта бегала возле нас и клевала траву, изредка посматривая на владения Лоры, служанка напевала себе под нос песенку о вальсе солнца и огня, кружащем Парящую Сферу, и продолжала своё дело.
Было спокойно. Так спокойно, что в эти мгновения совсем не хотелось домой. Дом ощущался здесь. Рядом с мамой, Лорой и Мартой. Они — мой дом.
Поэтому из сада я выходила с непонятными чувствами. С одной стороны довольная собой, умиротворённая и полная желания помочь Лоре исполнить её мечту. Возможно, отправиться вместе с ней и навестить Рыжика. А с другой… Мир, чуждый мне, теперь уже не казался чуждым. Это было неправильно, но я не могла объяснить себе причину. Будущее было неясно, собственная судьба под вопросом, а побег — событие, казавшееся чем-то очень далеким и даже бессмысленным. Мне бы чувствовать, что предаю себя, но я не ощущала и этого.
Я резко затормозила, схватившись за колонну в коридоре, когда на глаза попалась красная копна волос, спускающаяся до середины тонкой талии в чёрном платье. Женщина стояла спиной и рассматривала картину в позолоченной раме. Улыбка сама собой растянула мои губы, а сердце забилось сильнее от долгожданной встречи. Я думала, она уж больше не придёт!
— Нэс Грувия… — тихо прошептала я, ускоряясь в её направлении. — Нэс Грувия! — я уже кричала, не в силах сдержать радости от её появления. — Нэс…
Женщина резко развернулась и резанула по мне презрительным взглядом фиалковых глаз, не позволяя налететь на неё.
— Ты ещё кто такая… — презрительно протянула незнакомка, оказавшаяся вовсе не нэс Грувией.
Она была моложе и одета слишком откровенно. Широкая темная ткань оплетала её шею и спускалась двумя лентами до юбки платья, оставляя обнаженной кожу между грудей и часть живота. Золотые браслеты обхватывали руки чуть выше локтя и шею девушки. Один располагался на талии, поддерживая лёгкое платье. Но главным было не это. На шее её висел ещё один кулон в виде марионетки. От Грувии её отличал и взгляд.
— Вы сестра нэс Грувии, — пролепетала я, не зная теперь, радоваться или нет. — Что вы здесь делаете?
— А ты… — фиалковые глаза девушки вспыхнули. — Я знаю, кто ты, — она прошлась взглядом по моим волосам и скривила розовые губы, — волосы как холод, что спускается с неба в Низшем мире. Наверное, даже разговаривать с тобой к беде.
— Что вы такое говорите! — вскрикнула я обиженно, а потом озадаченно нахмурилась. — И разве тут не идёт снег?
— Конечно, нет, это кара за грех бездарных, — вздернула подбородок девица. — Место, лишенное тепла и жара огня так долго, не может процветать.
Я знала, что драконы почитают солнце и огонь. Но совсем не догадывалась, что в Высшем мире нет зимы. Я сглотнула, когда девушка наклонила голову и осмотрела меня.
— Что вы здесь делаете? — спросила ещё раз, и она хмыкнула, сложив руки на груди.
— Приехала по поручению отца, мерзость. Когда не действует сила, в ход идёт более деликатное и мощное оружие.
Я не успела даже пикнуть, когда драконица схватила меня за лицо, больно сжала пальцы на щеках и подтянула ближе к себе, заставляя встать на носочки, пока наши глаза не оказались на одном уровне.
— Я, Гаарра нэсса Графия, — её глаза раскрылись шире и осветились изнутри фиолетовым светом, подчиняя мою волю себе, — приказываю тебе отвечать правду. Кивни, если поняла.
Я замычала, едва тонкие пальцы сжались на лице сильнее. И перестала дышать, когда поняла, что шея движется сама по себе, игнорируя жёсткие тиски драконицы. Я кивнула, совершенно не контролируя тело и игнорируя боль.
Марионетка на шее колыхнулась.
— Хорошая девочка, — зло улыбнулась девушка, отпуская меня и позволяя привалиться к стене, шумно дыша и хватая ртом воздух. — Видя тебя, жалкую, покинутую солнцем и огнём, я начинаю понимать сестру. Второй этап очищения необходим, чтобы избавить мир от таких, как ты.
Я замерла, медленно поднимая на неё слезящиеся глаза. Так она стала почти не отличима от нэс Грувии. Она говорила мне, что первый этап был, когда император Драххтариус разделил миры на Высший и Низший, изгнав вниз бездарных драконов. Что подразумевает второй?
— Теперь отвечай, — рявкнула Графия, скучающе рассматривая свои острые коготки, на которых чудом не осталось моей крови. — Был ли Кайонел здесь с момента, как его объявили пропавшим?
— Н-нет, я его не видела, — выдавила сквозь зубы, чувствуя, как виски начинает простреливать боль. Вот он какой, дар сестры Грувии. — Не видела! Прекрати это, прекрати!
