О да, я это видела. Платья выглядели так, будто их сегодня с утра принесли от портнихи, а не лет тридцать назад.
— Твоя мама была сильным бытовым магом, — улыбнувшись, я закивала. — Она знала свое дело. Ее уже нет, а она все равно помогает нам.
— Да-а, — Талья выдернула из второго сундука легкий воздушный голубой палантин. — Матушка была очень дальновидной. Жаль, мне перешла сила отца.
Хм... какое спорное заявление...
— Мне нисколько не жаль, Талья, — я засмеялась, потирая ноющую ногу. — Вот нисколечко. Ни капельки...
— Ну да, — хохотнула она в ответ. — Целитель в нашем случае куда нужнее. Чего это я.
— Да просто кое-кто, — я ткнула в подругу указательным пальцем, — пал под блеском расшитого лифа полувекового платья. И совсем перестал думать обо мне несчастной.
— И отпираться не буду, — она со вздохом вытащила из сундука очередную красоту. — Ты, Алисия, топазами не сверкаешь.
Кхм...
Я и сама залипла, глядя на наряд.
Да-а-а, моя мама золото лерда не экономила. Я была уверена, что мелкие ограненные камешки густого кровавого цвета, что поблескивали сбоку на пояске — рубины.
Кажется, я все эти годы спала на сундуке с драгоценностями.
Неудивительно, что няня запрещала нам в них лазить. Берегла.
Ой, нянюшка, спасибо тебе родная за это.
— Так, Талья, какое наденешь?
— Вот это вопрос на засыпку. О, Богиня земли, я хочу всё! — она схватила разом несколько платьев в охапку и прижала к груди.
— Думаю, это выглядело бы странно, но внимание генерала точно бы привлекло, — отвесила я ей шпильку.
— Что ты сегодня такая колючая? — она подозрительно прищурилась.
Я лишь возвела очи к потолку. А то у меня причин мало.
Хмыкнув, она снова схватилась за наряды, и я была мгновенно забыта.
Одно, второе, третье... Пояски, шелковые платочки, шнурки с камнями в прическу...
— Может это? — пробурчала под нос Талья и подняла темно-синее платье с голубым кружевом по подолу. На талии пристрочены шелковые ленты в тон. Лиф оформлен золотым узором из шелковых нитей.
Да, вот теперь сомнений не оставалось — моя матушка знала толк в моде и роскоши. На все это можно было лен содержать месяц, а то и больше. И братец явно не знал об этом богатстве. Иначе забрал бы все махом.
Да что там, даже я не знала. Да няня всегда говорила, что там под матрасами в сундуках платья маменьки, что остались на память. Ничего себе память!
Не зря близняшки постоянно выведывали о том, что осталось от матери. Наверняка их няня понимала, что где-то все это сохранилось. Хм...
Меня одолели сомнения, а стоит ли показывать платья сейчас? Сафира и Юола тут же взъерепенятся...
Мой взгляд упал на небольшой столик, где стояли тарелки с остатками обеденной трапезы. Наверное, не будь в замке генералов, я бы сейчас закрыла эти сундуки и спрятала. Но что-то мне подсказывало — ни Орм, ни Стейн не наложат лапу на дамские наряды.
И грабить у себя под носом нас не позволят.
А значит, опасаться нечего.
Можно наряжаться.
— Мне срочно нужно его примерить, — я снова взглянула на Талью. Блеск в её глазах приподнял мне настроение.
Подлетев к старому гардеробному шкафу, она распахнула дверцы и скрылась за ними. Послышалась возня.
— Тебе помочь? — я приподняла бровь, подивившись ее прыти.
— Что я в платье не влезу... — раздалось ворчание. — Тем более в такое...
Снова шуршание. Бубнёж. Сопение....
— О! Твои сестры удавятся, Алисия. Или захлебнутся, подавившись слюной.
— Ага, — я вытянула здоровую ногу перед собой. — То есть, ты хотела сказать, генерал Стейн укусит свой хвост от восторга?!
Молчание.
— Талья?
— Не он, так кто другой, — ее голос звучал натужно. Не влезает в платье, что ли? — Там, сестренка, воинов не счесть, и все родовитые. Все! Я выясняла.
— Какая ты прыткая. Всё разведала, у всех родословную вытребовала, — не удержалась я от подначки. — Нет, ну целиться нужно на большее. В генералов. Чего уж...
— Для меня любой жених из драконов уже "большее".
— Не выйдет, Талья, а как же меня содержать? Я хочу в достатке жить...
Она громко рассмеялась.
Дверца скрипнула, и показалась моя подруженька. Красавица. Ну, прямо лера.
— Ещё прическу тебе сделать, — я оценивающе скользнула по ее пышной в нужных местах фигуре. — И украшения бы. Есть у нас хоть что-то?
— Всё спустили на обезболивающее, — она развела руками.
— Эх, знала бы, хотя бы подвеску сохранила.
— Да и так сойдет, Алисия.
Я расстроилась. Но виду не подала. Так хотелось выгодно выдать её замуж, устроить судьбу.
Она же всю молодость мне отдала. Я прекрасно понимала, почему Талья отказывала женихам. Почему на свидания не ходила.
Ей пришлось бы оставить меня.
Чувствуя за собой вину, я хотела всё исправить. Видеть ее счастливой невестой.
А генерал Стейн… Уравновешенный, состоятельный, идеальный для нее.
— Как думаешь, лучше собрать? — она скрутила волосы в тугую "дульку". — Так? Или...
— Распусти, — посоветовала я. — Они у тебя очень красивые.
Пожав плечами, Талья развязала шнурок, удерживающий тяжелые темные локоны. Они рассыпались каскадом по плечам. Да с таким богатством и украшения ни к чему.
— А теперь ты, Алисия. Во что мы нарядим тебя?
Поморщившись, я лишь покачала головой.
— Тебя пригласили, — напомнила она.
— Я спущусь, выведу тебя в свет и исчезну. Нога болит с утра. Мне не до праздника...
— Я так и не раздобыла обезболивающее, — собрав подол, она опустилась на кровать и тяжело вздохнула.
— Вот и разведаешь у генерала — ни богаты ли они им. А я подожду тебя здесь.
— Всё равно тебе нужен наряд, Алисия, — она снова вскочила на ноги. — И слушать ничего не желаю.
Подойдя к сундуку, сестрица склонилась над ним, что коршун. Выложила один наряд, второй...
— Вот оно, — распрямившись, Талья продемонстрировала нежно-розового оттенка платье с завышенной талией. — И не тяжелое, и движения не стесняет, и хорошо сочетается с твоими светлыми волосами. К нему вот лента-поясок, — она вытащила лоскут ткани, расшитый по краям самоцветами. — Я помню твою маму в нем. Она была похожа на богиню. Красивая, всегда спокойная, немного отрешенная.
— А я не помню, — поднявшись с кресла, взяла у нее платье.
Оно мне понравилось. И не слишком кричащее и при этом нарядное.
— Наденешь его?
— Зачем? — я всё ещё не была уверена в том, что мне вообще стоит появляться в большом зале.
— Затем, лера, что в нашей жизни было до обидного мало случаев вот так поблистать. Давай устроим себе маленькую радость. Представим, что не было войны. Что этот замок и эти земли процветают. Что я не дочь твоей кормилицы, а настоящая сестра...
— А я здоровая и полна сил. Что меня не терзает боль. Что мы невесты. Молодые и прекрасные леры...
— ... способные покорить любого генерала. И стать их желанным трофеем.
— Но сдаться после яростного боя, — на моих губах появилась мечтательная улыбка, — после жарких свиданий...
— ... страстных шепотков о любви, — подхватила подруженька. — Огромных букетов...
—... и шоколада. Ты помнишь, Талья, шоколадных петушков, что делала няня?
— О да, матушка знала толк в сладостях.
— Значит, сегодня у нас один вечер, когда мы забудем, кто мы есть.
— И представим иную жизнь. Красивую, легкую и счастливую, — Талья кивнула и закрыла крышку сундука.
Солнце стояло высоко над горизонтом.
Времени, чтобы приготовиться, у нас было с избытком.
Глава 9
Вечерело. На улице слышался веселый мужской смех и громкие разговоры, походившие на гул. Давно в замке не наблюдалось такого оживления.
