гляди кто-то набросится. И не из-за того, что тяжелые своды пещеры могут рухнуть прямо на меня. Нет, теперь я боюсь, что с несносным драконышем и правда случилось что-то ужасное – уж слишком тревожится его отец.
Только как он мог услышать хоть что-то в абсолютной тишине? Я-то ничего не уловила! Особенное драконье чутье?
Через несколько минут уже и до меня донеслись голоса.
Первый – звонкий и дерзкий – был мне хорошо знаком.
– Что ты за камень такой, если самых простых вещей сделать не можешь? А еще драконьим называешься, фу!
Боже, что он несет? Даже я, иномирянка, и то чувствую, что с драконьим камнем, или как там его, таким тоном говорить нельзя! Но королевскому отпрыску на это, похоже, плевать с высокой колокольни. Привык, что во дворце все с него пылинки сдувают, слово поперек сказать не могут, и, видно, решил, что ему все позволено! Мальчишка продолжал выговаривать местному загсу, да судя по звукам, еще и шагал при этом из угла в угол, словно разнос устраивал.
– Я, между прочим, из дворца сбежал, драконоборцев победил! Пришел, называется, за советом! А ты?! А ты мне что сказал? «Каждый сам в ответе за свою магию»? Враки!
Каждое слово эхом разносилось по коридорам. Услышав последнюю реплику, мы с королем переглянулись и, не сговариваясь, добавили скорости.
– Если бы каждый сам отвечал за свою магию, то такую бы себе придумал, что просто ух! – продолжал свою обвинительную речь мальчишка. – Да только почему-то ни у кого не получается: с каким даром родился, с тем и живешь. А у нее вообще, вообще никакого! А от этого, между прочим, семья рушится!
Ох-х-х… Это же он обо мне. В горле моментально набух тугой непроглатываемый ком, в глазах защипало. Надо же, оказывается, он ко мне хорошо относится, беспокоится, как мне жить с его папашей… Во всяком случае, он первый, кому до меня есть дело в этом мире. И не только в этом.
Только вот зря он так невежливо себя ведет с драконьим камнем. Ой, зря. Я припустила во весь опор, догоняя королевскую спину.
Под сводами пещеры раздался громоподобный голос:
– Главное достоинство драконов – мудрость, подобающая хранителям магии, – торжественно прогрохотало невидимое мне чудище. – В тебе есть отвага, юный наследник, есть дерзость, есть сила и ловкость ума. А вот мудрости тебе не хватает. И посему вот мой вердикт: ты будешь жить в слабом человечьем обличье до тех пор, пока эта мудрость не появится.
Ого! Значит, никаких больше пугающих выступлений в детской? А каменюка суров, ничего не скажешь!
– Ну и ладно, переживу как-нибудь, – буркнул драконыш после короткой паузы.
– Все это время у тебя не будет магии. Это чтобы ты больше занимался своими проблемами и меньше лез в чужие дела.
Последние метры мы буквально пролетели, едва касаясь ногами каменного пола пещеры, и все-таки не успели. В огромный зал, где понуро стоял драконыш, мы ввалились, когда уже звучали финальные слова. Заметил драконий камень наше фееричное появление или нет, но нам он ничего не сказал. Воцарилась гнетущая тишина, прерываемая лишь нашим тяжелым дыханием да сердитым сопением мальчишки, который уставился в пол и замер, не поднимая глаз на нас с королем.
Больше всего я боялась, что сейчас мой супруг начнет отчитывать сына тут же, прямо при их нервном драконьем камне, который, кажется, совсем не выносит критики. И наверняка после этого тоже останется без магии и способности превращаться в крылатую махину. Как мы тогда будем добираться домой? Попросим драконоборцев, чтобы подбросили? Они подбросят, только держись.
Но король, на ходу снимая с себя мягкую теплую накидку, подошел к сыну и набросил ее ему на плечи. И, приобняв драконыша, молча вывел того из зала.
Обратный путь по темным коридорам мы проделали в тишине. Да и что тут скажешь? Читать нотации тому, кто и так изрядно наказан, было бы жестоко. Очень хорошо, что король не стал этого делать. Ну а надрать уши наследнику престола я всегда успею. У входа в пещеру по-прежнему сидели связанные драконоборцы. Видимо, в наше отсутствие новых желающих победить дракона не прибыло.
– А что с ними? Мы их так тут и оставим?
– Нет конечно, – ответил король. – Могут явиться другие драконы. Те церемониться не будут.
Я хотела добавить, что как раз-таки могут и не явиться. Думаю, загнуться тут связанными от голода и жажды – тоже так себе перспектива.
Он повелел сыну:
– Развяжи их!
Тот нехотя повиновался. Что при этом он бурчал, я не слышала, но вид у пленников был весьма перепуганный.
Мы вышли на плато, и король так же без лишних разговоров обернулся драконом.
Мы взмыли в воздух, только теперь вместе со мной в мощных лапах болтался будущий наследник престола. И если даже для меня такой способ передвижения казался унизительным, то что уж говорить о нем…
23
К тому времени, как мы приземлились и под ногами снова оказалась твердая почва, я уже прочувствовала каждую свою мышцу и косточку. Ныло всё, даже то, что по идее и ныть-то не должно. Нет, я и раньше понимала, что путешествия в драконьих лапах – далеко не перелет в самолете. Но раньше я летала, так сказать, бизнес-классом, то есть занимала место единолично. И это еще куда ни шло. А вот делить транспортное средство сомнительной комфортности еще с одним пассажиром – полный кошмар.
К тому же в этот раз наш муж и папа не особо старался лететь аккуратно, нас немилосердно болтало в воздухе. И даже сейчас, на земле, меня штормило и вело из стороны в сторону. Не скажу, что такой вот бонус от драконьих авиалиний мне понравился. Стараясь ровно держаться на ногах, я выпрямилась и наконец смогла вздохнуть.
– Ну, ты как? – впервые за все это время обратилась я к юному товарищу по несчастью, не слишком понимая, о чем, собственно, спрашиваю – о дороге или вообще.
Но драконыш своими впечатлениями от полета делиться не
