этом мире есть лошади и всадники! Но ведь улица не шире предыдущей, какой тут транспорт? Какое дорожное движение? Здесь только ногами ходить!
Однако ДТП оказалось не самым страшным – приглядевшись к всаднику, я застонала опять и, крепче ухватив Марка, попятилась обратно к тёмному переулку.
Вот только…
– Стоять, – приказал король властно.
– У-у-у! – мысленно отреагировала я.
Огромный, едва не задавивший нас конь пофыркивал, негодующе вращал карим глазом. А восседающий на коне монарх разглядывал мои оголённые ноги. Он прожигал вниманием так, что я даже попыталась опустить задранный подол! Но свёрток со Жрецом помешал.
– М-да, – прокомментировал Георг.
Стало неловко. И Жрец, как назло, ожил! Зашипел в своём коконе.
– Это не то, что вы подумали, – наконец произнесла я. Первое и единственное, что пришло в голову!
Георг скривился, хлопнул взбудораженного коня по шее и ловко спрыгнул на землю. В эту секунду полыхавшая татуировка вдруг успокоилась, а мои брови недоумённо поползли вверх.
Шагнув к нам, Георг демонстративно провернул камень на одном из украшавших его руку перстней, и вокруг появилось этакое голубоватое свечение, формой напомнившее купол.
Король тихо свистнул, и его конь – не менее пугающий чем клыкастый Хрустик, – придвинулся, оказываясь под защитой того же свечения.
– А это что? – не выдержав, почти шёпотом спросила я.
Вместо ответа услышала встречный вопрос:
– Как это понимать?
Э-э-э… А в реверансе сейчас приседать надо или подобная вежливость не к месту?
– Прошу прощения, – выдохнула я, учтиво кланяясь. – Мы не хотели выскакивать под копыта. Нам жаль, что так произошло.
– Жаль? – с каким-то подозрением переспросил Георг. – Нам?
Тут из-за моей юбки выглянул Марк, и Георг процедил, разглядывая моего сообщника:
– Отлично. А там кто? – он кивнул на шипящий кокон.
– Кот. Мы его спасали.
– От кого? – не понял величество.
– Мрмярму! – грозно встряла в разговор животина. Словно бы намекая, что спасать надо не его, а нас.
По коже побежали мурашки, но дальше – хуже.
– Покажите! – в голосе короля прозвучала сталь.
Что? Развернуть свёрток? Ну, знаете…
– Боюсь, тогда мы все умрём.
Мужчина посмотрел скептично. Уж кто, а он потакать какому-то мелкому тирану не собрался.
Миг, и с пальца Георга слетела короткая тусклая молния. Она попала в кокон, и кот резко угомонился. Только что ёрзал, готовый к новой схватке во имя свободы, а тут р-раз и притих.
– Вы… не убили его, правда? – спросила я настороженно.
Его величество посмотрел скептичнее прежнего, словно я, невзирая на отсутствие магического образования, обязана уметь отличать одну молнию от другой.
– Я его усыпил, – всё-таки пояснил Георг, и Марк, который теперь стоял рядом и жался к моей ноге, тоже вдруг расслабился.
– Показывайте! – повторно приказал монарх.
Но едва я сбросила с кокона первый слой ткани, король протянул руку и заставил подвинуться, освобождая проход в спасительный переулок.
От прикосновения я вздрогнула, ощутила лёгкое покалывание в области правого запястья, а в следующий миг…
Из полумрака переулка вынырнул мужчина самой непримечательной наружности. Окинул пространство цепким взглядом и, не заметив нашу компанию, поднёс к губам мерцающее фиолетовым светом кольцо.
– Здесь нет! – тихо, но отчётливо произнёс он.
В глубине переулка прозвучал разочарованный стон, и очень скоро к первому мужчине присоединился второй. Столь же непримечательный и хмурый.
Второй тоже оглядел пустую, в общем-то, улицу, после чего заключил:
– Король нас убьёт.
Король… что?
– Это ж надо было так, – второй с досадой пнул мелкий камушек. – Упустили! А ведь она дома сидела!
– Кто ж мог знать, что юная леди Сонтор такая резвая? – возразил второй, и у меня приоткрылся рот.
Зато Георг остался невозмутим! Словно весь этот разговор не имел ни малейшего отношения к его персоне. Словно слежку за мною назначил кто-то другой.
Когда шпионы нырнули обратно в сумрак, король подтолкнул:
– Ну? – Это «ну» касалось всё того же котика.
Благоразумно прикусив язык, я размотала кокон и предъявила монарху обмякшую кожаную тушку с длинным, безвольно свисающим хвостом.
Георга заметно перекосило. Лысых кошек он точно не любил. Мне же поплохело от вида собственного подола – ткань была местами нарезана в мелкую полосочку, а местами превратилась в этакую цветную марлю.
Но это ерунда в сравнении с заявлением Марка:
– У Жреца привыкание ко всему спектру сонных заклинаний, слишком часто использовали, чтобы обезвредить. Он очнётся быстрее, чем кажется.
Вот тут король всё же удивился:
– Серьёзно?
Марк кинул и некультурно вытер нос рукавом.
Георг
Уж чего, а такого на моей памяти ещё не было. Появление леди Маргариты выглядело как самая настоящая случайность, но верить в совпадения я пока не спешил.
Слишком это было завлекательно: леди в беде, вся помятая, напуганная, да ещё коленки голые – тут любой купится. Прямое воздействие на здоровые мужские инстинкты! Но я своими инстинктами пока ещё управлял.
Когда юная Маргарита опустила подол совершенно неподходящего для прогулок платья, я нервно закашлял. Если поимка вылезшего из Бездны исчадия, почему-то названного «котиком», была всё же посвящена мне, то это был невероятный риск!
Ткань превратилась в сетку, сквозь которую просматривались всё те же многострадальные коленки.
А что бы было доберись кот до её тела?
– М-да, – прокомментировал я глухо.
Потом указал направление и велел:
– Прошу!
Леди засомневалась, только деваться ей было некуда. Мы зашагали по узкой улице, вдоль невысоких, примыкавших к богатому кварталу домов.
Народу почти не наблюдалось. Все сидели по домам, в окна тоже не смотрели – я успел прошептать заклинание отвода глаз и рассеянности внимания. Иначе бы на ржание коня и мой крик сбежалась целая толпа.
В ситуации с любой другой девушкой было бы не важно, но тут…
Во-первых, коленки, во-вторых, загадка. Не нужно привлекать к новоявленной наследнице лишнего внимания. Слухи о ней и так разлетелись, а тут ещё и происшествие с участием короля.
Искоса посмотрев на шагающую рядом Марго – не только помятую, но ещё и в пыли, словно по земле каталась, – я поморщился, вспоминая рассказ матушки и Тонса. Проверка показала, что внучка у Филинии настоящая.
Настоящая наследница ранее бесхозного герцогства! Невзирая на подтверждённое родство, нас ждёт скандал.
Я принялся прикидывать кто станет кричать громче всех, но Марго отвлекла:
– Ваше величество, а куда вы нас ведёте?
Прозвучало робко, но в голосе послышались нотки какой-то решимости.
Очередной взгляд в сторону, и у меня возникло подозрение странного свойства. Впереди виделся очередной переулок, причём настолько узкий, что мой конь точно не протиснется. Неужели в случае нежелательного для неё ответа леди попробует сбежать и увести пацана?
Я подумал, прикинул… Побег был наиглупейшим вариантом!
С
