Я пришла в себя на знакомой кровати. Воспоминания о клыках оборотня заставили резко сесть. Вивьен, которая хлопотала надо мной, прикладывая ко лбу влажное полотенце, едва успела уберечь подбородок от удара моим лбом.
— Осторожней, милая, не то я подумаю, что это покушение на королевскую особу! Служанка, которую я посылала за тобой, прибежала ко мне в настоящей истерике, сказала, что ты лежишь без чувств. Что тут у вас произошло?
— Меня пытались укусить и, полагаю, преуспели в этом… — произнесла я, дотронувшись до повязки на шее и с удивлением осознавая, что боли нет.
— Моя жена слишком эмоционально воспринимает мою трансформацию. Неужели вы не рассказывали Азалии о метке? — хмуро спросил оборотень, который стоял, скрестив на груди, рядом с окном.
— Разумеется, моя племянница осведомлена об этом! Но, принц, неужели вы ждали, что после нападения двух неотесанных мужланов, которые отрезали бедной девочке крылья, ее нервы будут в порядке? Ей сейчас нужен покой, забота и уход, — сухо заявила Вивьен, строго глядя на моего мужа. — Смею напомнить, вы сами выбрали Азалию и обещали заботиться о ней должным образом. Дорогая, если твой муж будет к тебе невнимателен, обязательно пошли мне весточку. Я нанесу вам визит и подробно объясню принцу, в чем он не прав.
После этой фразы барс основательно скис. Видимо, прикинул масштабы неприятностей, которые свалятся на мохнатую пятнистую голову, если я нажалуюсь на него венценосной теще.
Я встала с постели и под перекрестным огнем взглядов Вивьен и Лоренсо подошла к зеркалу. Желая видеть состояние своей шеи, попыталась снять платок, но тут же была остановлена оборотнем. Барс молниеносно переместился ко мне, взял под локоть и повел к выходу.
— Должно быть, Азалия проголодалась. Думаю, завтрак укрепит ее силы, не так ли, Ваше Величество?
— Несомненно, прошу за мной. Я прикажу подать завтрак на террасе. Свежий воздух будет полезен после обморока, — лучезарно улыбнулась Вивьен и возглавила нашу процессию.
Барс придержал меня, чтобы немного отстать от королевы, а затем притянул к себе за талию, чтобы шепнуть на ухо:
— Я не кусал тебя. Кровь на платке моя.
— Да неужели? И что же тебя остановило? — так же негромко прошипела я.
— Разве ты не знаешь, что метку можно поставить, только если женщина в сознании?
Шикарно! Значит, он просто собрался укусить меня позже!
— Повязку не снимай и меняй, пока никто не видит. Пусть все думают, что традиции соблюдены. Все поняла?
Ответить я не успела, поскольку в наш разговор вторглась тетушка, которая заметила, что мы отстали. Вивьен остановилась, дожидаясь, когда мы поравняемся с ней, и восторженно воскликнула:
— Ах, глядя на вас, я вспоминаю свою молодость! Дорогая племянница, я тебе даже завидую. У вас двоих столько всего впереди! — Королева смахнула с уголка глаза несуществующую слезинку и, подхватив меня под другую руку, повела вперед.
За столом Вивьен сконцентрировалась на барсе. Расспрашивала о торговых делах Кильмаари, разъясняла пункты нового договора. Я же исподволь разглядывала барса, пытаясь привыкнуть к мысли, что теперь у меня есть муж. Надо же, когда не делает сердитое или надменное лицо, он, пожалуй, неплох. Глазищи так вообще невероятные.
Если бы еще не был таким злобным, ни в кого не превращался и не пытался укусить, вообще цены бы не было. Но что есть, то есть. Пусть мне это не нравится, но выбора нет. Может, попытаться как-то найти с ним общий язык? Но, кроме того, что он зол на Азалию, есть еще одна серьезная проблема: я его боюсь.
Вся моя бравада сходит на нет, как только он начинает превращаться. Нет, кот мне даже нравится. Но стоит вспомнить, как плыли и искажались точеные черты лица, превращаясь в морду, как руки становились когтистыми лапами, а кости со щелчками меняли положение под бугрящейся кожей, что на глазах обрастала шерстью, как в горле от ужаса встает ком.
От мрачных мыслей меня отвлек влетевший на террасу Хаял. Сделав круг почета над столом, дракончик уселся мне на плечо и сочувственно ткнулся острой мордочкой в щеку.
— Привет, мой хороший! Хочешь чего-нибудь? — произнесла я, чувствуя, как с появлением голубого дракончика на душе моментально становится легче. Летун аккуратно перебрался на мое левое предплечье и оттуда дотянулся до сладкой булочки, обхватил ее маленькими когтистыми лапками и принялся с аппетитом есть.
Я погладила любимца по шейке, заработав хмурый взгляд от оборотня, и демонстративно отвернулась. А вот нечего на меня так коситься! Тебя, может быть, называли бы так же, если бы не кусался и не пытался взять меня силой!
Наша игра взглядов не укрылась от тетушки, которая выдала снисходительную улыбку, словно смотрела на детскую ссору.
После завтрака нас с принцем торжественно проводили на площадь — к стационарному порталу, ведущему в королевство оборотней. Мне выделили лошадь, на которую я, в прошлом увлекающаяся верховой ездой, забралась без проблем.
Чужая память подсказала, что точка выхода портала вдалеке от населенных пунктов, на большом плато. Оттуда нам предстояло добираться до столицы по довольно опасной горной тропе.
И тут я вспомнила: если коснуться стенки межпространственного перехода, меня затянет в нее и никто не будет знать, куда я перенеслась. Даже Вивьен со своим следящим браслетом окажется в пролете, ведь, пока она будет добираться до меня, я отыщу способ его снять!
Разумеется, есть шанс оказаться над пропастью, на дне морском или в центре пустыни. Но, помнится, один мудрец сказал, что лучше жить на кровле, чем со сварливой женой в доме. Думаю, жизнь со злобным мужем тоже не сахар и не мед. Плохо жить я могу и одна. Разница в том, что вдали от мохнатого синеглазого изверга я буду вольна что-то менять, а рядом с ним буду полностью зависима и вынуждена терпеть его бесчисленные нападки.
Что до вельхотари, мне безразлична их судьба. Уверена, с такой ушлой королевой крылатым цветочным девицам ничего не грозит. Вивьен найдет сто способов выпутаться из любой ситуации. Я же рискну сыграть в рулетку с порталом! Где наша не пропадала!
Первыми в портал въехали два воина из сопровождения, далее я и Лоренсо, остальные три спутника принца замыкали наш отряд.
