- Эн, дай нам немного времени. Не сразу.
Глава кивнул не оборачиваясь и вышел за дверь.
Теперь, когда все решилось и временные рамки были обозначены, Ноэль еще больше нервничала. Предстоящее пугало и смущало одновременно, особенно то, что ей снова придется встретиться с демонологом. Она плохо представляла, как себя вести. Еще и эта его тайна, которую она вынуждена была хранить.
- Раз уж мы ждем гостей, надо накрыть на стол, - сказала мейра Эва, снова забарабанила пальцами по столу и оглянулась в сторону кухни . - А мне варить кашу из топора. Накроешь?
Ноэль невольно вздрогнула и сразу спохватилась:
- Да, конечно!
- Еда в шкафу. В той нише, посмотри. И там же посуда. Лойку, покажи.
Эва поднялась из-за стола, ушла в кухню и закрыла за собой дверь, а они внезапно остались с Лойку вдвоем. Ноэль волновалась и торопилась, а он помогал ей молча, без слов. Но постоянно держался рядом. Это было странное состояние, ей казалось, что он слишком близком, но не хотелось, чтобы он отошел. Наоборот.
***
У Хорма был нервный день. С самого утра не заладилось, но он смог, успел переговорить с отмеченной. К сожалению, пока не получил согласия, но начало было положено, и он немного приободрился. Однако после визита Ангуса Формана все опять встало на грань.
Неделя срока, а потом за него примутся. Не хотелось думать об этом сейчас, ему надо было успокоиться и как-то выработать линию поведения.
Мужчина потянулся к пространственному карману, в котором он хранил все свое достояние, и извлек небольшой предмет. Повертел его в пальцах, а потом сжал в ладони и закрыл глаза. Почувствовать хоть ненадолго.
Неожиданный стук в дверь. Хорм резко открыл глаза, предмета в ладони как не бывало, и громко сказал:
- Войдите.
Дверь открылась, на пороге стоял сам Энгвард Ордгарн. Глава Стражей входить не стал, обвел цепким взглядом комнату и проговорил:
- Господин Хорм, прошу вас следовать за мной.
На мгновение Хорм похолодел, дыхание сбилось, однако он спросил ровным тоном:
- Что-то случилось?
- Случилось, - кивнул глава. - Как раз по вашей части.
- Хорошо, - кивнул Хорм и вышел за дверь.
А потом шел рядом с Энгвардом Ордгарном, пытаясь понять, к чему быть готовым. Но от волнения все сливалось в какой-то холодный ком. Вопросов задавать не стал. Чтобы изначально не вызвать подозрений.
Наконец они пришли.
- Прошу, - проговорил глава и открыл ему дверь.
Второй раз за последние сутки он был здесь. Эйтерн вошел. С порога уткнулся взглядом в Ноэль и невольно замер.
На миг Хорму показалось, что над его головой смерзается холодная жижа Хаоса.
Все-таки выдала его?
Он ведь был уверен, что девушка не сделает этого. Вернее, надеялся. Вернее... Он уже сам не знал. Что-то огромное рушилось в душе. Но в этот момент «отмеченная» отвела взгляд, а он услышал, как мейра Эвы Ратмар сказала:
- Проходите, господин Хорм. Эн, запри дверь и тоже подойди. Садитесь.
Хорм сухо кивнул и, стараясь ни на кого не смотреть, сел, куда ему указали. Как только Энгвард Ордгарн присоединился к ним, Эва начала:
- Речь пойдет вот о чем, господин Хорм. И, - она запнулась, наморщивщись, словно съела кислое, и вдруг спросила: - Вы позволите звать вас по имени? А то надоел уже этот официоз.
Эйтерн был здорово напряжен и слегка ошарашен.
- Да, конечно.
- Так вот, Эйт.
Интонация. Словно теплым ветром повеяло из далекого прошлого. Когда-то давно его звали так. Эйтерн невольно сглотнул, чувствуя, что его пробирает дрожь. А эта женщина с проницательными синими глазами как будто смотрела прямо в его душу и продолжала:
- Ситуация сложилась таким образом, что нам понадобятся ваши способности демонолога.
Неожиданно. Нахлынуло мгновенное облегчение, однако сказалась многолетняя привычка прятать свои чувства, и он ответил ровным тоном:
- Я готов. Когда?
- Возможно, прямо сейчас, - проговорила мейра, пристально глядя на него.
Прямо сейчас? Опять сжалась пружина напряжения. Это могло касаться тех, кто находился сейчас в этой комнате? Эйтерн наконец решился обвести взглядом присутствующих. Ноэль выглядела подавленной и сидела, опустив глаза. Ему стало тревожно.
- Хорошо, - проговорил Хорм. - Но мне бы хотелось, чтобы меня заранее ввели в курс дела.
- Разумеется, - мейра Эва подалась вперед, а потом обернулась в сторону кухни и выругалась сквозь зубы.
Из кухни донеслось подозрительное шипение, пошел запах, мейра бросилась туда бегом. - Лойку, объяснишь! А мне... Чччерт!
- В чем дело? - шепотом спросил Хорм.
- Каша из топора, - невозмутимо ответил Энгвард Ордгарн и кивнул Лойку. - Давай, только парой слов. У нас мало времени.
За столом все подобрались, повисла звенящая тишина. Происходило что-то странное, и Хорм ничего не понимал в происходящем. Наконец молодой чернявый маг спросил:
- Вы можете удерживать нечисть под контролем?
Хорм уставился в его черно-огненные ведьмачьи глаза и четко проговорил:
- Это моя работа. Но если у вас есть сомнения в моей компетентности...
Он чуть не сказал: «Можешь сам попробовать», но сержался, бросив короткий взгляд на Ноэль. Ему все еще была непонятно, какова во всем этом ее роль.
- Сомнений в вашей компетентности нет, - ответил мальчишка, заносчиво откинув назад голову.
Но Эйтерну стало ясно, что сомнения у того есть, просто другого рода. Что это, ревность? Он уже давно понял, что чернявый Лойку метит на девушку, тот и сейчас неуловимо подался корпусом к ней, как будто хотел закрыть от его взгляда собой. Хорм мрачно хмыкнул про себя, парень был проблемой.
- Речь пойдет вот о чем, - отстраненно начал Лойку и вдруг выдал, глядя ему прямо в глаза: - Гоулз кормит хозяина. Он стригой. Или, если вам так будет проще, у него имеется подселенец, нечисть.
Хорм потер лоб и нахмурился, это объясняло многое, но не все. Но надо было ответить.
- Я знаю, что такое стригой, и что означает «кормить хозяина» тоже, можете не беспокоиться, - сказал он. - Но я уверен, что на момент проведения ритуала в нем не было ничего такого. Я бы почувствовал.
- Это случилось после! - дрожащий от волнения голос Ноэль заставил его вздрогнуть.
Хорм взглянул на девушку. Они впервые встретились взглядами, и что бы он сейчас ни чувствовал, мужчина невольно замер. А она заговорила быстро, словно боялась не успеть:
- Это Гойран! Я поняла это еще там, в зале, и хотела его сжечь. Но он мгновенно исчез!
Голос сбивался, Ноэль нервничала, у нее дрожали руки, а в глазах, кажется, уже наливались слезы. Нельзя привязываться, говорил рассудок, но в тот момент Эйтерн почувствовал, что у него самого дрогнуло сердце.
- Еще раньше я почувствовал это, - проговорил Лойку.
Момент разрушился. Эйтерн перевел на него взгляд:
- Что почувствовали? Как, когда? Опишите свои ощущения.
Сейчас это было просто дело, к тому же, ему было интересно с чисто профессиональной точки зрения, как это опишет зингарский ведьмак.
- Хотите знать? - усмехнулся тот. - Что ж. Я был в Хранилище и почувствовал... как будто вонь покойника. Кто-то стремился проникнуть в Хранилище. И этот кто-то был нечисть. Но когда я открыл вход, предо мной стоял Молен Гоулз. Тварь скрылась, а у нашего друга из коллегии был такой вид, как он будто не знал, как там оказался. А потом его видела Ноэль. Он преследовал ее, и снова, почуяв опасность, хитрая тварь, сидящая в Гоулзе, мгновенно скрылась.
- Это был Гойран, - тихо повторила Ноэль.
- Кстати, через пару минут наш друг Гоулз будет здесь, - вмешался в разговор молчавший до этого момента Энгвард Ордганр. - Я предупредил Вира, чтобы тот вел его медленно, но вряд ли это займет много времени. Негромко произнесенная фраза была как удар колокола.
Ноэль шумно втянула в себя воздух. Хорм сразу же взглянул на нее, заметил, как чернявый мальчишка взял за руку, но все равно у нее были такие отчаянные глаза...
