уже очень близко и закрывала собой почти весь вид из окна кабины.
— Если будет жарко, я дам сигнал, ты поняла меня? — с полной серьезностью произнес капитан, пряча свое лицо за шлемом.
Двери стыковочной капсулы открылись, и проекция проводила взглядом своего хозяина, глядя, как он погружается в розоватое полужидкое вещество посадочного модуля.
— Но что мне делать после сигнала, командир? — в последний момент спросила Килла.
— Ты все поймешь, — ответил Сто восемнадцатый, и его голова скрылась под поверхностью жидкости, которая тут же затвердела и стала похожей на почти засохший клей.
Через пару мгновений раздался рев сгорающего топлива, и капсула с огромной силой выстрелила из отсека, как из пушки. Пролетая сквозь атмосферу из густых облаков, капсула сделала несколько крутых поворотов и вышла на посадочную траекторию к небольшому и очень старому ангару, который несмотря на свою ветхость содержал несколько десятков современных и полностью боеспособных кораблей.
В стыковочном блоке гостей уже ждали. Большая группа похожих друг на друга, как капли воды, андроидов наставила свои бластеры на дымящийся челнок. Эти роботы напоминали людей лишь отдаленно, никаких утонченных черт, указывающих на половую принадлежность, а только лишь одни строгие овальные лица, всем видом показывавшие топорную и дешевую работу своего творца. Увидев появившегося из капсулы пилота с поднятыми руками, они тотчас же окружили и обезоружили его, а после повели по широкому коридору к выходу из ангара.
— Свободный человек номер Сто восемнадцать, вы являетесь желанным гостем для нашего господина! Не сопротивляйтесь и следуйте с нами, — сказал один из андроидов нейтральным и неожиданно приятным голосом, который, очевидно, был взят у настоящего человека.
— Да. Я для этого сюда и прилетел, — так же спокойно, как и всегда, ответил Сто восемнадцатый и кивнул головой, дав понять, что не создаст проблем.
У выхода из порта собралась целая толпа людей. Дети показывали пальцем на проходящий мимо конвой, старики перешептывались, обсуждая прилет известной в пиратском мире личности, а вдали даже образовались пункты приема ставок, где букмекеры предлагали выиграть деньги, если угадаешь, что произойдет дальше.
Вооруженный конвой медленно приближался к дворцу и отгонял излишне любопытных людей строгими и уверенными жестами. Когда андроид-командир подошел к главным воротам, которые были высотой метров пять и напоминали скорее средневековые укрепления, чем вход для гостей, на всю округу раздался гул, переходящий в металлический скрежет, и входная дверь с глухим, протяжным звуком отворилась.
Повсюду во дворе были разбросаны части роботов, колбы с разноцветными жидкостями и сборочные механизмы, которые представляли собой часть чьих-то научных экспериментов, но солдаты-андроиды проходили мимо, не задерживаясь, и вели гостя в покои своего господина. Сами покои были одновременно и комнатой отдыха, и масштабной любительской лабораторией, где местный царек-пират пытался вывести совершенно новый тип андроидов. Безуспешно. Хотя, несмотря на весь бардак и неприглядный вид всего помещения, в центре зала возвышался богато украшенный и окруженный военными трофеями трон, на котором находился сам хозяин, грозный бородатый пират с ужасным шрамом на лице.
— Это лицо, — произнес хриплым голосом бородач, поднимаясь с трона, — служит мне напоминанием о нашей последней встрече.
Сто восемнадцатый с пониманием кивнул и поклонился хозяину в знак своих извинений.
— Посмотри на меня, Грэгор, — ответил пирату андроид. — Война травмировала твое лицо, а мое, — с грустью сказал он и показал пальцем на искусственную кожу и стеклянные глаза, — я даже стал забывать, как выглядело мое собственное.
Пират с суровым взглядом дослушал монолог и после громко рассмеялся, прихватывая себя за объемный живот, который не привык к резким движениям тела своего хозяина.
— Согласен, Рэй! Войну надо оставить позади, что я и сделал. Произвожу дешевых андроидов, чтобы продлить жизнь старикам, не готовым идти в магазин. Или Йохан, или Сэм… Как там тебя только не называли разные командиры!
— Раб номер сто восемнадцать, — не дав договорить, поправил царька андроид.
Бородач неспешно поднялся со своего трона, сделал по ковровой дорожке несколько тяжелых шагов и посмотрел гостю прямо в глаза с выражением то ли презрения, то ли ярости.
— Так чего же ты хочешь от меня, раб номер сто восемнадцать? От человека, потерявшего все и завязавшего с войной навсегда. Опять взять под свои пестрые геройские знамена?!
Андроид опустил взгляд и несколько секунд стоял неподвижно, видимо, расстроенный или недовольный ответом своего собеседника, а затем развернулся к пирату спиной, оттолкнул сопровождающего его конвоира и направился к выходу.
— Прощай, Грэгор. Я никогда не забуду твой вклад в общее дело, — сказал на прощание Сто восемнадцатый и шагнул за порог.
— Стой! — громогласно воскликнул пират, так что его голос эхом разнесся по всему тронному залу. — Никуда ты не уйдешь, сукин сын! Я не позволю!
Лицо бородача покраснело от злости. Дрожащими руками он приказал андроидам включить какое-то устройство, и Сто восемнадцатого тут же с огромной силой прижало к полу. Мощный магнит не позволял совершить ни единого движения, и андроиду только и оставалось, что смотреть стеклянными глазами вперед. Бородач не спеша подошел к обездвиженному пленнику и склонился над ним.
— Знаешь, Рэй, что я понял во время нашей прошлой встречи? — начал пират, покручивая в руках пульт от магнита. — Вся твоя скорость… Вся твоя сила, — сказал он и постучал кулаком по металлической кости, — это просто железка.
«Неужели конец? В этот раз я ничем не смогу помочь тебе, Сто восемнадцатый», — раздался голос искусственного интеллекта в голове. «Я не умру сегодня, — подумал, не произнеся ни слова вслух, андроид и этим ответил системе. — Я уже умер… Много лет назад».
Пока все внимание было приковано к Сто восемнадцатому, в здание проник крошечный летающий робот. Он пролетел сначала мимо ученых, которые ставили опыты над новыми типами искусственного интеллекта, затем плавно проскользнул между рядами солдат и наконец оказался около готовой, но еще не запущенной модели очередного андроида.
«Что ты хочешь от меня, хозяин? Что я должна сделать для тебя?» — все думала Килла, наблюдая через камеру за полетом робота.
Тем временем крошечные механические лапки летающего дрона приоткрыли крышку в черепе собранного андроида, и за ней, за невзрачной пластиковой оболочкой черепной коробки, оказалась сложная, не уступающая самой современной технике компьютерная панель с отверстием для электронного ключа.
«Взломать это? — произнесла вслух голограмма на космическом корабле. — Кажется, я уже делала такое раньше. Очень давно». Одна маленькая лапка робота проникла в замочную скважину, другая, и вот, после еще нескольких несложных манипуляций загруженная в летающего дрона программа начала передаваться, и на экране терминала появилась надпись: «Запущен процесс трансляции сознания».
Когда главный пират закончил свою речь и
