- А как же мои служанки? - спросила я принцессу.
- Я посчитала нужным отправить их обратно домой, ведь они не знакомы с этикетом двора.
Пара горничных суетилась в спальне, разгружая множество сундуков, с которыми я прибыла. Узнав одну из них, я радостно взвизгнула и бросилась к ней, чтобы обнять.
-О, теперь вам лучше не обниматься с прислугой! - Бренна рассмеялась.
Я была с ней знакома с того момента, когда моя кузина дебютировала. У нее был удивительно острый ум и безграничное терпение к моим выходкам. Она была достаточно взрослой, чтобы быть мудрой, но достаточно молодой, чтобы быть бойкой, с седыми прядями на висках и мягкими карими глазами.
-Бренна будет вашей личной горничной на сезон, - сказала Телия, когда Бренна и другая горничная присели в реверансе. -А Элизабет будет в роли ее помощницы.
-Приятно познакомиться с вами, Элизабет, - проговорила я улыбаясь робкой молодой женщине.
Она слегка улыбнулась мне и снова присела в реверансе, не в силах встретиться со мной взглядом. Заметив, как застенчиво она продолжала обращаться к Бренне за советом, я решила, что подружусь с ней, сколько бы времени это ни заняло.
Стук в дверь прервал то, что принцесса собиралась сказать дальше, и Элизабет поспешила открыть.
-Я вижу, мне не повезло застать новую дебютантку одну, - сказал принц Адриан, одарив меня развязной ухмылкой, когда он неторопливо вошел.
Телия встала перед ним, скрестив руки на груди.
-Что ты тут потерял, братишка? - потребовала она. - Говори скорее, иначе я расскажу матушке.
Адриан одарил свою сестру милой улыбкой:
-Я не тебя искала, сестрица. Мне нужна Белла. - бросил он, обходя свою сестру, чтобы встать передо мной. - Я хотел бы пригласить тебя на оперу, который состоится через несколько дней.
-Она совершенно точно этого не сделает!- строго ответила принцесса Телия вместо меня:
-Откуда ты знаешь? - ухмыльнулся тот, не сдаваясь.
-Она собирается туда с Дорианом.
Я удивленно посмотрела на свою собеседницу. Она только что сказала имя герцога, а не своего брата?
-Что ж, вот мое приглашение, - сказал Адриан, игнорируя слова своей сестры и протягивая мне красную карточку с золотым каллиграфическим почерком. -Я не могу представить себя приглашающим какую-либо другую дебютантку, поэтому я оставляю решение за вами.
Я нерешительно приняла это, когда Телия подтолкнула своего ухмыляющегося брата к двери.
-Убирайся, нарушитель спокойствия! - прошипела принцесса выталкивая своего брата-близнеца с комнаты.
-Подумай об этом, Бель. Мы бы с тобой чудесно провели время! - успел крикнуть он прежде чем захлопнулась за ним дверь. Затем та устало вздохнула.
-Тебе следует остерегаться его общества. - нахмурившись проговорила Телия, -Эд всегда хочет иметь то, что ему не принадлежит.
-Спасибо за предупреждение, - устало улыбнулась в ответ.
Телия изучала меня.
-Я говорю серьезно.Он должен был отдать это Адди.
Мои глаза метнулись к ней при упоминании блондинки.
-Аделаида? - удивленно спросила я. Телия кивнула, все еще хмурясь.
-Ее обожает моя мама, потому что она дочь ее самой близкой подруги, - поделилась Телия закусив губу, - вот почему Эд должен был пригласить ее. Она держала бы его в узде точно так же, как раньше, когда мы были детьми.
Я переварила эту информацию в своих мыслях. Но что на счет Кристиана… Интересно, можно ли сделать так, чтобы он хоть немного отстал от моей персоны.
-Ты хочешь задать мне вопрос? - уловила мою нервозность она. - Если это на счет Кристиана, можешь не беспокоиться. Я понимаю, что вам не суждено быть вместе, хоть он старается сделать все иначе. Королевская семья самая сложная в мире семья. Я не осуждаю твой выбор. Ты даже будешь умнее моего братца. - Телия устало улыбнулась и похлопала по руке.
-Спасибо, - все что могла сказать принцессе.
Ведь я ожидала что она будет защищать своего брата, а меня порицать.
-Я тогда оставляю тебя на попечение твоих горничных, чтобы смогла собраться к ужину, - уже веселым тоном прощебетала Телия кладя приглашение Адриана на столик. - Постарайтесь не попадать в слишком большие неприятности, пока я снова не увижу тебя. В конце концов, ты здесь по моему приглашению.
-Я обещаю, что постараюсь, - улыбнулся я, принцесса ухмыльнулась и покачала головой.
Бренна и Элизабет присели в реверансе, когда она уходила, а затем младшая горничная возобновила распаковку вещей.
-Я думаю, нам лучше начать готовить тебя, - сказала Бренна, кладя вечернее платье изумрудного цвета на кровать и продвигая для меня стул к туалетному столику. - Вы теперь дебютантка, леди Изабель де Бург. Тебе не стоит опаздывать на ужин или появляться без безупречной прически, - сказала Бренна, снова кивнув в сторону туалетного столика. - Или вести себя как сумасшедшая в прошлом сезоне.
-Ох, Бренна, мне придется поправлять тебя еще дюжину раз? Потому что я не понимаю, почему ты должна обращаться ко мне так официально? Мы же договаривались еще тогда, - сказала я, когда Бренна принялась расчесывать мои волосы.
Она улыбнулась глядя на мое отражение:
-Ты самая большая головная боль по сравнению с принцессой, - задумчиво произнесла Бренна.
-И это только мой первый день, - ухмыльнулась я, уже представляя как покидаю комнату через потайной вход.
Пока Бренна начала закалывать мои волосы, я порылась в шкатулке с украшениями на туалетном столике. Оно было огромным, с ярусами сережек, ожерелий, браслетов и колец, но я продолжала перебирать их, не зная, что сочетать с платьем, которое выложила Бренна.
-Может быть, жемчуг? - предложила Бренна.
Я скорчила гримасу.
-Не люблю жемчуг. Но у меня есть кое-что получше, - сказав это я открыла потайное отделение на дне шкатулки для драгоценностей.
Бренна удивленно посмотрела на меня, затем неодобрительно цокнула:
-Я полагаю, что вы должны открывать эту часть шкатулки тогда, когда персонала нет в твоей комнате.
Я игриво приподняла брови, глядя на нее через зеркало.
-Ну если что-то пропадет, я буду знать кого винить, - нахально подмигнув я уставилась на нее.
Она прищелкнула языком.
-Такая же нахалка, какой я тебя помню, - проговорила она, дернув меня за прядь волос, что заставило меня поморщиться. - Я вижу, мне придется поработать, чтобы держать в узде твой характер. Я вышколю из тебя идеальную леди.
-Тогда, вся моя изюминка пропадет, - притворно вздохнула, - иначе как мне поймать жениха? Я думаю, что хотела бы надеть это.
Бренна посмотрела на ожерелье с сапфиром и розовым бриллиантом, которую подарил лично мне герцог Сингер. Это будет значит, что я уже приняла его руку и сердце.
-Не думаю что это хорошая идея. Оно не сочетается с платьем, - задумчиво произнесла моя горничная. - Но если ты настаиваешь.
-Я так хочу, - проговорила я уже застегивая застежку на шее, прежде чем девушка попытается убедить меня в обратном.
Когда Бренна наконец объявила, что я могу уходить, коридор уже наполнился голосами других дебютанток, спускающихся на наш первый ужин с королевской семьей.
Согласно светскому календарю, который Элизабет услужливо разложила на столе в гостиной, сегодняшний ужин будет только для дебютанток. Завтра был первый бал, а следующим вечером - прогулка в оперу, на которую принц Адриан пригласил меня.
Я немного замешкалась у двери, прежде чем выйти. Бренна выпроводила меня несколькими ободряющими словами. Несмотря на то, что сегодняшний послеобеденный чай был моим первым знакомством с дебютантками, сегодняшний вечер станет моим первым мероприятием, на котором я буду находиться при полном параде и притворяться настоящей леди.
Когда увидела других дебютанток, хихикающих вместе в коридоре, у меня скрутило живот. Чувство, что мне здесь не место, начало заполнять мои мысли. Я надеялась, что принцесса или Дориан уже были в столовой. Мне нужно было хоть какое-то знакомое лицо, чтобы успокоить свои расшалившиеся нервы. Однако, пробираясь по коридору, я наткнулся на девушку, которую совсем не ожидала увидеть. Точнее, я даже не узнала ее, если бы не пару знакомых лиц.
