В дверь просунулась голова Кармины:
— Это... Вы своими секретами уже задрали! Брожик, ёпт, я ж готовить не очень умею... И потом...мне здесь одной скучно! Я ж тоже неразглашенку подписывала. И вообще... я уже про тебя такое знаю — закачаешься!
— Да заходи уже, просвещенная моя! — тепло улыбнулся ДеБрог.
Карминке больше не нужно было приглашений. Она проскользнула в дверь и уселась рядом с ДеБрогом, обняв его за талию и положив голову ему на плечо.
— Видели б тебя твои ребята... — протянула Амарин, все еще удивляясь столь разительной перемене в резкой, грубой и драчливой подруге.
— Заткнись, Соло! Завидуй молча! — не осталась в накладе та.
— Ну что, все узнала? — поинтересовался ДеБрог.
— С теорией на отлично, осталось сделать следственный эксперимент. Проверить, так сказать, на практике.
— Валяй!
— Сейчас, если сможешь, мысленно посопротивляйся чему — нибудь, применяя технику.
— О! — озаренно крикнула Кармин! — Давай вот это! — и она склонилась к уху ДеБрога и что — то оживленно начала предлагать.
ДеБрог помрачнел и резко выдохнул:
— Только через мой труп!
Они так были заняты собой, что совсем забыли про Амарин. А та, высвобождая пси, начала работать.
_________________________________________________________________
Раз! И картинка поплыла, открывая Амарин большой защитный кокон яркого, прозрачно — синего оттенка. Цвет оттенка сап? Вот те на! Прямо, как у Шаэрга. На глазах ДейСоло кокон рос, расширяя границы. Амарин высвободила крошечный кусочек пси и очень аккуратно попыталась пробиться сквозь силовое поле. Это, как ни странно, ей удалось с первой попытки. 'Почему? — удивилась Амарин. — Тогда в чем смысл этой защиты, если я ее пробила вообще без усилий?' Но кокон продолжал расти. Амарин опять попробовала его проколоть, и снова он поддался легко, без сопротивления. Амарин разочарованно выдохнула, как вдруг увидела уже знакомый серый сгусток. Не кружочком, но небольшим оборванным хвостиком он мелькал на плотной энергетической матрице, словно...
— Поводок! — выдохнула помрачневшая Амарин, напугав сладкую парочку...
Они обернулись. Но ДейСоло уже пришла в себя.
— Так, давай проводить твой эксперимент, Мара...
— Не сегодня, Вит! Что — то я устала. — ДейСоло натужно улыбнулась и, выказав словесный реверанс, поторопилась к выходу.
ДеБрог, уже привыкший к ее странностям, не останавливал и ничего не спрашивал. У двери Амарин вдруг остановилась и спросила:
— Вит! А где это у нас поживает мое непосредственное начальство?
Мужчина хмыкнул:
— Ну ты даешь, Амарин! Такие вещи надо знать самой! Планш тебе на что? — а сам, по — старинке, оторвал декоративный календарный лист, покрытый афитом, и быстро начертал на нем несколько каракулей.
— Что это? — удивилась ДейСоло?
— Адрес, балда! Иди уже! Счастливой дороги! — и засмеялся на прощанье. — Аэра Гилфорда, я так думаю, ждет незабываемый вечер!
Амарин кивнула, достала колечко и надела его на руку.
— Ёпт! — выдохнула Кармина, она еще ни разу не видела, как работает аргонское стекло.
Глава 18
Дом аэра Гилфорда находился совсем недалеко от канцелярии. Это не удивило Амарин, она так и предполагала, что этот хладнокровный даг поселится где — нибудь рядом с работой, поэтому не стала вызывать лер, а предпочла прогуляться, благо дорога шла через чудесную аллею даэргской акации. Она цвела, наполняя воздух незабываемыми ароматами и покрывая землю нежными, розовато-белыми лепестками.
Амарин шла не спеша. Никто не обращал на нее внимания, а она скользила между людьми словно тень, видимая всеми и невидимая. Все рассказанное ДеБрогом удивительно ложилось в схему. Головоломка потихоньку начинала складываться, но было много существенных пробелов, которые она надеялась заполнить разговором с мудрым дагом. Она понимала, что время на исходе. Что этот срок — в три стандартных месяца — на самом деле такая же ловушка. ДейСоло чувствовала нутром, что всё должно разрешиться в какую — нибудь неделю — две.
— Да, — сказала она вслух, — нужно действовать быстро.
Перед домом дага ДейСоло почувствовала то же, что и тогда, когда входила к ДеБрогу, — чье — то пристальное внимание.
Она усмехнулась и сказала самой себе:
— Вот идиоты! — и мысленно с огромной благодарностью и трепетом поцеловала аргонский камень. Тот отозвался на ее любовь ответной любовью.
__________________________________________________________________
Дверь пиликнула вызовом. В проеме показалась необыкновенной красоты женщина средних лет. Она улыбнулась и сказала как старому знакомому:
— О, аэр Корм, проходите, Дат будет рад вас видеть, — и глубоко вздохнула, пропуская Амарин вперед.
Закрывшаяся дверь и подозрительная тишина, вдруг повисшая в воздухе, заставили Амарин занервничать. Женщина, открывшая дверь, неспешно обошла ДейСоло, стала напротив, внимательно разглядывая гостя, снова глубоко вздохнула и крикнула:
— Дат, к тебе, по всей видимости, твоя девочка из отдела, вот только она почему — то выглядит совсем как досточтимый аэр Корм.
— Веди ее ко мне, Салтея! Разберемся! — раздался из дальней комнаты скрипучий голос дага.
— Вы уроженка с закрытой планеты Тарис, сокровищницы запахов империи? — догадалась ДейСоло, незаметно снимая с руки кольцо и пряча его, — всегда хотела там побывать.
Женщина ничего не ответила, невозмутимо принимая произошедшие на ее глазах перемены, только указала рукой направление, в котором ДейСоло предстояло идти, чтобы попасть в кабинет досточтимого аэра. Амарин шагнула в светлую комнату, сплошь заставленную высокими стеллажами, где оторвавшийся от своих дел начальник поднял на ДейСоло свои внимательные цепкие глаза.
— Неожиданно. Но присаживаетесь, ДейСоло, рад вас видеть живой и невредимой,— скрипнул он, — я, так полагаю, вы за материалами по Шаэргу.
Она кивнула.
— Но у вас и так есть открытый доступ самого императора ко всему ...
— Мне нужно то, что не вошло в секретное императорское хранилище.
Дат Гилфорд удивленно наморщил лоб:
— Вы пришли ко мне за выброшенкой, за гипотезами?
— Да!
— Что — то конкретное?
— Конечно.
— Рассказывайте!
— Мне нужны сведения по нескольким направлениям, — четко и спокойно командовала ДейСоло. — Во-первых, фамилии всех детей правителей, на которых было совершено любовное покушение по типу Самкинды Эртей от семи до пятнадцати лет назад. И я повторяю, мне нужны все, даже те, нападение на которых не подтвердилось. На фамилии, указанные в отчетах, не отвлекайтесь. Их я уже внесла в логическую схему. Во — вторых, мне нужны закрытые сведения имперской энергетической компании о выданных разрешениях на автономные мосты по всей империи. В — третьих, мне нужны все самые невероятные предположения о том, как именно Шаэрг оказался на пересечении энергетических гиперлиний, а также когда и почему у него появился эпитет 'сияющий'. Вот, собственно, и все!
— Мда... — видно было, что аэр Гилфорд озадачен. — Салтея,— крикнул он несколько минут спустя, — офицер ДейСоло остается на ужин, и, — он немного запнулся, — не ставь сегодня вино: наша гостья ревностно бережет свою репутацию.
Амарин внимательно посмотрела на невозмутимого начальника и рассмеялась:
— А все говорят, что вы просто скряга. Нагло врут!
_____________________________________________________________
Салтея, супруга невозмутимого аэра Гилфорда, привыкшая за двадцать семь лет брака к его невероятной сдержанностью, аккуратности и педантичности, не знала теперь, что и подумать. Там, из — за двери домашнего кабинета, вот уже два часа доносились какие-то нечленораздельные ругательства, вскрики, топот ног и грохот падающих тел. Потом распахнулась дверь, и взъерошенный супруг, выкрикивая только одному ему известные идиомы, стремительно подбежал ко входной двери, над которой висела огромная линейная карта империи времен до Шаэргской войны, и стал яростно, не жалея, снимать этот раритет со стены.
