Еще одна внезапная задержка произошла, когда выяснилось, что трое магов вообще не в курсе, что находятся в подчинении. Клятвы, как оказалось, они не давали, но подписали подозрительный договор. Причем одним из этих удивительных молодых людей оказался племянник Гаспара. Сначала, увидев своего дядю в окошке портала, Ашек обрадовался и восхитился моим умением, но потом с обидой сказал, что общаться со своими родственниками не желает, ведь они от него отказались.
После настойчивых просьб, Ашек поведал о письмах родне, в которых писал, что на самом деле жив. Якобы через несколько дней ему пришел ответ от дядюшки и матери. В этих письмах близкие проклинали его и отказывались от любого общения. Ашек несколько недель переживал и больше ничего родным не писал.
Гаспар, услышав объяснение, отчитал доверчивого парнишку в таких выражениях, что я испугалась, что Ашек больше вообще с нами разговаривать не станет. Но все обошлось: племянник явно знал характер своего дядюшки, поэтому даже обрадовался тому, что родственники его очень любят и никогда подобных писем не писали.
И хотя его хозяин хорошо с ним обращался, предоставил ему все, что необходимо, и никогда не принуждал, авторитет Гаспара был непререкаем. Раз дядя сказал, что он попал в переплет и договор выполняет функции подчиняющей клятвы, значит, так и есть. Ашек пообещал никому ничего о нас не рассказывать и в нужное время быть готовым.
Второго мага, который так же не хотел верить в то, что его хозяин замешан в темных делах, убедила Сесиль. Он знал рыжую девушку, которая училась в той же школе, и была на год младше него, и поверил её словам.
А вот с третьим парнем все вышло не так просто. Звали его Зэдис, и он ничего не хотел слушать. Мало того, заявил, что расскажет своей доброй начальнице о тех людях, которые хотят её оболгать. Мы были совсем не готовы к такому отпору, поэтому пропустили момент, когда разгневанный маг широкими шагами преодолел расстояние до задней двери особняка и скрылся за ней.
Дом, где работал Зэд, был защищен от пространственной магии. Я выругалась, не стесняясь Дхана и Гаспара. Мы не рассчитывали на то, что молодой маг окажется настолько упрям и непробиваем, и не подготовили план захвата на этот случай.
– Что будем делать, Дхан? – спросил настоятель, – этот… малолетний идиот сейчас предупредит хозяйку, а та пошлет весточку покровителям банды. Вся наша операция по освобождению магов рухнет, даже не начавшись!
– Маша, как у тебя с резервом?
– Примерно половина, – отчиталась я. – Ты считаешь, что надо начинать сейчас? А как же те маги, к которым мы не смогли пробиться?
Троих предупредить у нас не получилось, они все время находились на территории, защищенной от пространственной магии.
– Не стоит паниковать раньше времени, – обстоятельно и спокойно заявил Дхан. – Скорее всего, хозяйка Зэда связывалась с Исхремом, когда покупала себе мага. Сейчас директор сидит в подвале монастыря в ошейнике. Конечно, есть шанс, что ей известны другие главари банды, но он невелик.
– То есть планы менять мы не собираемся? – уточнила я.
– Нет, но за хозяйкой этого Зэда надо проследить.
– И что нам это даст? – недовольно спросил Гаспар. – У нее есть шкатулка для связи, она отправит послание через неё. Кстати, не факт, что она договаривалась с Исхремом. Юви, та девушка, хозяина которой пытался убить Йонен, рассказывала, что часть людей договаривались через бандита Пронта.
– Пронт умер, но даже если хозяйка Зэта связана с кем-то другим, она не сильно помешает нашим планам.
– Почему?
– Потому что преступники не знают, что мы собрались делать и как будем спасать магов. Предположить, что у нас есть сильный маг- пространственник, который будет выдергивать магов, как морковку из грядки, довольно сложно. Разработать систему защиты еще сложнее, особенно учитывая, что Исхрема нет, и многие не смогут получить предупреждение. Думаю, не стоит волноваться или запускать операцию раньше намеченного срока.
Надо признать, аргументы Дхан привел здравые, по крайней мере, меня они успокоили.
Вдруг откуда-то донесся звук приглушенного взрыва, я не сразу поняла, что это магический разведчик транслирует то, что происходит рядом с домом, где скрылся Зэд.
– Что там случилось? – тихо произнес Гаспар, вглядываясь в окна особняка. – Пожар?
Дверь дома широко распахнулась, и на дорожку, мощенную каким-то темным камнем, кубарем выкатился Зэд – всклокоченный, с подпаленной шевелюрой, в разодранных штанах и с тощей сумкой через плечо. Поднявшись на четвереньки, он потряс головой, видимо, разгоняя туман перед глазами, с трудом встал и поковылял к калитке, огораживающей территорию.
– Ты был прав, Дхан! Мальчишку решили убить после того, как он рассказал о нас! – сообразил настоятель. – Всполошилась, тварь! Уверен, она знает о пропаже Исхрема!
– Да уж! Нет человека – нет проблемы, – пробормотала я, открывая узкую щель портала рядом с Зэдом. – Бегом к той маленькой рощице! Там я тебя заберу!
– Почему не здесь?! – если упрямый маг и удивился, услышав мой голос, то никак этого не показал.
– Здесь все просматривается из окон, а мы не хотим показывать, что кто-то из нас владеет пространственной магией.
– Ах ты, гаденыш! – из дома послышался визгливый женский голос. – Не уйдешь!
– Быстрее! – поторопила я.
Но и без моего окрика Зэд прибавил в скорости, но добежать до спасительных кустов и деревьев не успел. На крыльцо выскочила полная, высокая дама в туфлях на каблуках и в красном платье.
– Стой, поганец неблагодарный! – заголосила она. – Стой!
На пальцах у неё переливались перстни с крупными камнями, в ушах – серьги, на руках – четыре браслета, а на груди висел какой-то красный булыжник. Создавалось впечатление, что женщина надела на себя половину украшений из ювелирной лавки.
Взглянув на даму в магическом зрении, я тихонько присвистнула. Аура самой женщины тускло светилась, выдавая мага с весьма скромными способностями, зато от украшений сияло так, что становилось больно глазам.
– Зэдис Бранско, приказываю: стой! – четко проговорила дама.
Маг замер, не в силах пошевелиться. В его глазах отобразился ужас. Зараза, ментальная магия клятвы!
– Извини, дорогой мой, – неспешно спускаясь с крыльца, проговорила женщина, – но ты сейчас будешь выполнять все, что я тебе скажу.
– Ты убьешь меня, Сара? – шепотом спросил маг.
– Прости, у меня нет другого выхода, – развела руками женщина, подходя к Зэду. – Но я буду искренне горевать.
– Госпожа! – окликнул Сару полноватый мужчина. Судя по одежде, распорядитель или дворецкий.
Больше медлить я не стала. Открыла портал прямо позади упрямого мага, Гаспар и Дхан, не сговариваясь, потянули Зэда на себя. Портал схлопнулся, дама не успела как-то среагировать.
– Тупой, самоуверенный кретин! – высказался настоятель, специальным заклинанием проверяя здоровье растянувшегося на полу мага. – Теперь твоя хозяйка знает, что нам помогает сильный портальщик и, конечно, расскажет об этом сообщникам!
– Я же не клялся, я просто подписал договор, – промямлил Зэд.
Мы, конечно, подозревали что-то подобное, но сейчас получили подтверждение. Видимо, на договоре была иллюзия, и на самом деле маги подписывали совсем другие бумаги.
– Нужно её как-то обезвредить! – решила я. Сара пока не ушла в дом, защищенный от пространственной магии. – Жаль резерв почти опустел. Может быть, иссушить её?
Конечно, заклинание относится к запретным, но сейчас это не важно.
– Не получится, слишком много сильных защитных артефактов, – отрывисто сказал Дхан.
Сара уже почти дошла до крыльца, когда Зэд подал голос:
– Я знаю, что делать! У меня есть порошок! – он залез в сумку и вытащил маленький мешочек. – Надо только поджечь фитиль и бросить! Все, кто находятся рядом, сразу заснут. Восемь – десять часов сна.
– Давай сюда! – Гаспар выхватил порошок из рук упрямого мага и магией поджег фитилек.
